“他说当时留了个心眼，抄录了货物清单和交接的部分文书，存在老家地窖里。李敢已经派人去取了。”

“好。”沈清辞点头，“告诉李敢，东西到手后，立即秘密送来。还有，让那个商人暂时避一避风头，崔家在幽州未必没有耳目。”

“是。”陆文渊应下，又递上邸报，“朝廷今日明发谕旨，申饬北疆军需混乱，责成督粮使沈清辞严查，相关账目需限期厘清上报。措辞……颇为严厉。”

沈清辞扫了一眼邸报，冷笑：“这是崔泓的反击。他动不了谢止，便想从北疆下手，给我施压，打乱改革步骤。”她将邸报还给陆文渊，“不必理会。该查的账继续查，该推的新政继续推。朝廷要结果，我们就给结果——但按我们的节奏给。”

“还有一事，”陆文渊声音更低，“郑家派人递了话，说愿意让出部分占用的屯田，但希望能在新开的边市榷场里，拿到三个铺位的专营权。”

“讨价还价？”沈清辞挑眉，“告诉郑家的人，屯田本就是朝廷的，清退是他们的本分。至于榷场铺位，一律公开竞标，价高者得，童叟无欺。若想以权谋私……幽州大营的军法，不是摆设。”

陆文渊嘴角微弯：“属下明白。”

暮色渐浓，雪越下越大。屯田堡里陆续亮起灯火，炊烟在风雪中袅袅升起，带来一丝人间暖意。

沈清辞望着这片在严寒中艰难孕育着新秩序的边地，忽然轻声问：“陆大人，你说，我们做的这些……真的能改变什么吗？”

陆文渊沉默片刻，郑重道：“属下不知道能改变多少。但属下知道，若无人去做，便一点改变都不会有。至少如今，幽州大营的士兵能按时领到足饷，冻死饿死的人少了。至少那些屯田兵，有了活路，有了盼头。这些，都是实实在在的。”

沈清辞点点头，没再说话。

是啊，一点一滴，皆是实在。

谢止在京城呕心沥血，她在北疆步步为营，为的不就是这些“实在”吗？

哪怕前路风雪载途，哪怕身后暗箭难防。

“回去吧。”她转身走下箭楼，“明日还有得忙。”

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深夜，谢府止水斋。

谢止在剧烈的咳嗽中醒来。

喉间腥甜，他侧过头，将淤血吐在床边的铜盂里。暗红色的血块落在盂底，发出沉闷的声响。谢长风立刻上前，用湿帕替他擦拭唇角，眼中满是血丝与痛色。

“公子……何苦如此？”声音哽咽。

谢止靠回枕上，面色苍白如纸，胸口因喘息剧烈起伏，但那双眼睛在昏黄的灯光下，却异常清明。

“戏不做足，如何取信于人？”他的声音嘶哑虚弱，却带着一丝极淡的笑意，“崔泓生性多疑，若非看到‘真东西’，他不会信。”

他口中的“真东西”，是指那口呕出的血——那是他暗中服用了少量能引动旧伤、造成咯血假象的特殊药物，虽伤身，但可控。陈太医开的猛药，他也只服了不到三分之一，其余都悄悄倒掉了。

“谢谦送来的药膳，验过了？”他问。

“验过了，汤里掺了会让人昏睡无力的药物，剂量不大，但若连日服用，足以让人精神萎靡，难以理事。”谢长风咬牙，“二爷他……真是鬼迷心窍！”

“人各有志。”谢止闭了闭眼，复又睁开，“京中这两日，有什么动静？”

“崔家那边很安静。但咱们的人发现，有几个平日与崔泓不算亲近的御史，近日频频出入崔府别院。还有，兵部武库司一个主事，昨夜在家中‘暴病身亡’，此人曾参与过北疆部分军械调拨。”

谢止眸光一凝：“灭口？”

“八成是。武库司的旧档，正是周尚书眼下重点清查的部分。”

“动作倒快。”谢止咳嗽两声，缓了缓气，“告诉周尚书，小心有人狗急跳墙，重要人证物证，务必转移至安全之处。另外……”他思索片刻，“让我‘病重不起’的消息，可以放出去了。尤其是，要让宫里那位知道。”

谢长风会意：“属下明白。”

窗外风雪呼啸，更鼓声隐约传来。

三更天了。

谢止望向窗外无边的黑暗，仿佛能穿透千里风雪，看到北疆那座亮着灯火的营帐，看到那个在病中仍坚持巡营、在风雪中推行新政的女子。

“清辞，”他在心中默念，指尖无意识地触到怀中那封她写来的密信，“再等等。”

“等我扫清这京城的魑魅魍魉。”

“等我……去北疆看你。”

咳意再次上涌，他强行压下，额上渗出细密的冷汗。