“孟公子。”贺鸣玉打断他的话，自己在对面的石凳上坐下，双手托腮，笑盈盈地看着他，“你先别急着推辞，我这可不是让你白吃的，今日我有事求你帮忙，这顿饭菜，算是提前支付的酬劳，你看可好？”

孟行一愣：“求我？小娘子说笑了，孟某孑然一身能帮上什么忙？更何况往日已承你许多恩情，但有所需，直言便是，何须如此破费……”他话虽说得坚定，目光却难以从那碗色泽诱人、香气扑鼻的炒鸡上移开，腹中也适时传来一阵轻微的鸣响，清瘦的脸颊一下子更红了。

“那可不行，一码归一码。”贺鸣玉将筷子递到他手边，语气轻松却坚持，“你先吃饱，咱们再说事，这菜凉了，滋味可就差了，更对不起我这手艺。”

那香气实在太过诱人，腹中的饥饿感也如此真实，孟行挣扎片刻，终究抵不过美食与贺鸣玉坦荡笑容的双重“攻势”，有些赧然地接过了筷子，他先端端正正地朝她作了揖，道了谢，才撩袍坐下，小心翼翼地夹起一块鸡肉。

入口的瞬间，他眼睛蓦地一亮，鸡肉炖得酥烂入味，外层裹着浓稠的酱汁，咸香微辛，内里却依旧保留了肉质的纤维感与天然的鲜甜，更妙的是那层煎过的脆边，在齿间带来些许焦香的惊喜。

土豆软糯得几乎化在口中，吸饱了汤汁的精华，菌菇肥厚弹牙，水芹清爽解腻。就连那碗看似简单的菜饭，米粒分明，猪油的润泽恰到好处，茼蒿的清香萦绕齿颊，与浓油赤酱的大盘鸡竟是天造地设的绝配。

他已经不记得上一次吃到这样扎实、美味、热乎的饭菜是什么时候了，虽竭力维持着读书人的斯文仪态，但下箸的速度却不自觉地快了些，吃相虽不至狼吞虎咽，却也实实在在地透露出许久未曾饱腹的满足。

贺鸣玉见他动了筷，且吃得香甜，这才放下心来，眉眼弯弯地看着他吃，等他吃得七八分饱，速度稍缓，她才不紧不慢地开口：“孟公子，我想请你帮我在这木片上写几个字。”

说着，她从食盒最底层摸出两块早已准备好的、打磨光滑的薄木片，显然是有备而来。

孟行咽下口中的饭菜，擦了擦嘴，神色变成一贯的认真：“不知小娘子要写何字？”

贺鸣玉用手指在木片上虚虚比划了一下大小和位置：“一块写“状元”二字，另一块写“高中”二字，字约莫这么大，清晰有力，字写得漂亮些。”

孟行点点头，虽不知她具体用意，但这点小事，与他所受的厚待相比实在微不足道，他立刻起身，去亭边的小池舀水研墨，墨汁匀开，他提笔蘸饱，略一凝神静气，便悬腕落笔。

贺鸣玉在一旁看着，字迹于工整规矩中还带着些许风骨，她越看越是满意，眼中赞赏之色毫不掩饰。

孟行写完，放下笔，看着墨迹未干的木板，又看看桌上还剩小半的丰盛饭菜，心中却愈发忐忑不安起来。他常去书铺接些抄书的活计，因字迹工整清晰，速度也快，铺子给的价钱算是优厚，炒一卷书得七十文，可眼前这一餐……

且不说这手艺，单是这满满一碗实打实的鸡肉，在汴京食肆中便不止百文之数，若是在好些的酒楼，价钱更要翻上几番，这生意，怎么算都是贺鸣玉亏了。

他忍不住开口：“贺小娘子，这……这实在不妥，区区几个字不过举手之劳，怎值得如此……这生意于你太不划算，孟某受之有愧。”

贺鸣玉却浑不在意，目光仍落在那两块木片上，听到他的话，这才抬起头，与他略带不安的视线对上，忽而绽开一个明亮又带着几分狡黠的笑容，像是春日溪流中跃动的晨光。

“划算，怎么不划算？”她声音轻快，眼中闪着某种跃跃欲试的光彩，瞥了眼木片，“孟公子，你这手好字可不止这些。”

贺鸣玉向前微微俯身，压低声音：“我还要为这几个字，编一个顶顶有趣，顶顶吉利的说法呢。到时候，你若是听说了我在外头胡编乱造的那些话……”

她顿了顿，笑意更深，带着点试探，又有着不容拒绝的坦然：

“可得多多包涵，莫要揭我的底才好。”