“石头，大姐！快，把烤好的鸡腿包都装进竹筐，用棉布盖严实了！英子，跟我去换身利落衣裳，我们马上出发！娘，你们三个留在家里，继续烤，万不能断货！石头，你记着，半个时辰后，就像浴佛节那日一样，把新烤好的鸡腿包送到贡院外我们摆摊的地方！”

一阵旋风般的忙碌后，贺鸣玉和英子推着满当当的小推车，快步出了门，朝着贡院方向疾步赶去。晨风拂面，带来市井渐渐苏醒的喧嚣，她的心依旧在胸腔里狂跳，但步伐愈发稳健，果然，机会总会留给有准备（和敢忽悠）的人。

等她们赶到贡院外的长街时，金榜张贴处早已是里三层外三层，被围得水泄不通。喧嚷声、欢呼声、扼腕叹息声、喜极而泣声交织成一片沸反盈天的声浪，人生百态、悲喜交集在此刻展现得淋漓尽致。

有看到自己名字后手舞足蹈甚至癫狂晕厥的；有名落孙山后面如死灰且捶胸顿足的；更有许多纯粹看热闹、指点议论、艳羡嗟叹的闲人和各家仆从。

贺鸣玉无暇多看，和英子寻到前两日摆摊的老位置，手脚麻利地支开摊子。她站定，清了清嗓子，用比往日更清亮的嗓音，朝着人群高声吆喝起来：

“卖状元鸡腿包喽——！货真价实的状元鸡腿包！状元墨宝加持，金榜题名、文昌庇佑，吃了沾喜气，来年跃龙门！”

这一声吆喝，在鼎沸人声中依然清晰可辨，立刻便有熟客循声望来。

一个前两日买过鸡腿包的年轻秀才挤出人群，快步冲到摊前，一改先前的将信将疑，脸上带着抑制不住的兴奋与某种激动：“小娘子！你可算来了！我今日一早就瞧见金榜了，果真！果真有位孟公子，而且高居榜首！我特意在此处等你呐！快！快给我装两个！”

贺鸣玉心中大定，笑容愈发灿烂，一边利落地夹起一个状元包用油纸包好，一边朗声应道：“如何？公子，我那日可曾骗你？金榜之上，朱笔御批，孟公子高中状元！想来吃了这有他亲笔墨宝加持的状元鸡腿包，下回春闱，独占鳌头的可就是您了！”

那秀才本就处在一种与有荣焉的亢奋中，闻言更是激动难抑：“正是！正是此理！不瞒小娘子，那日吃了你这状元鸡腿包，我回去温书，只觉文思泉涌，下笔如有神助！昨日在书院作的一篇策论，连素来严苛的夫子都连声称赞呐！”

贺鸣玉反倒一愣，这一刻她都有些怀疑这人是不是谁请来的托儿了……她低头看看，鸡腿包外脆里嫰不假，香气诱人不假，但这不就是普通的鸡腿包印了两个字嘛，哪里会这么神奇，难不成是古代版的吸引力法则？？

秀才数了钱正要递过来，贺鸣玉却含笑提醒：“公子，可还记得我那日说的话？若是孟公子果然高中，这状元鸡腿包的价钱……”

他略一思索，脸上毫无被坐地起价的不悦，反而更加开心，仿佛这涨价恰恰证明了他当日的眼光：“记得记得！自然记得！这价钱合该配得上状元之名才是，小娘子，今日这鸡腿包多少钱一个？你只管说！”

“三十五文一个。”贺鸣玉笑吟吟报价，心道这价钱还算公道吧，毕竟是实打实的状元限定版。

“值！太值了！”秀才毫不犹豫地数出七十文，爽快付清，十分虔诚地接过用油纸包好的鸡腿包，嘴里念念有词，“愿文曲星保佑我来年高中！”

他这话声音不小，又颇为情真意切，立刻吸引了周围不少人的注意，尤其是那些尚未考中、或家中子弟正在苦读的，闻言眼睛都亮了起来。不管是否真有效用，“讨个吉利彩头”、“沾沾文曲星喜气”的心理，在此刻被点燃至巅峰。

“快！给我来个状元包！我要这个最大的！”

“我要两个！一个状元，一个高中！让我家小子也沾沾才气！”

“快快，给我也包上三个！”

人群顿时围拢过来。贺鸣玉和英子忙得不可开交，眼瞧着竹筐渐渐见底，周围人更是纷纷解囊，生怕落于人后。幸好石头按约时送来了两筐新货，几乎是刚摆上就被抢购一空，之后他又来回跑了好几趟，汗流浃背却劲头十足，这一整日，小摊前的热闹几乎未曾停歇。

与前两日只卖早晚两个高峰不同，贺鸣玉深知“机不可失，时不再来”的道理，今日直在贡院外守了整整一天，直到日头西沉，暮色四合，街上行人渐稀，她才拖着疲惫不堪却异常满足的身子，和兴奋得小脸发红的英子，收拾东西回家。

“阿姐，我感觉今天比浴佛节那天生意还好！”英子跟在她身旁，抬起头来眼睛亮晶晶的，“而且鸡腿包用油纸一包就能卖，不像小面包和饼干还要称分量快多了！今日我收钱都收不过来呐”

贺鸣玉一手推车，一手揉了揉酸胀难忍的腰，笑着点头：“是啊，今日……确是托了那位孟状元的福。”她心中充满了复杂难言的情绪，有利用其名头赚的盆满钵满的些许歉意，有对其一举成名天下知的感慨，更有一种命运弄人的恍惚。

两人一边低声说着话，一边拐进了熟悉的东里子巷，巷子里头比外面主街昏暗许多，仅有几户人家窗中透出豆大微弱的昏黄灯光，勉强勾勒出石板路的轮廓。

快走到自家院门时，贺鸣玉眼尖，借着最后一抹天光，忽然瞥见前方不远处的墙角阴影里，似乎蜷缩着一个人影，一动不动，好似已融入渐浓的夜色。

她心里咯噔一下，下意识地拉紧了英子的手，脚步也轻下来。多一事不如少一事，这年头，汴京城里倒卧路边的流民乞丐虽不多见，但也不是没有，深夜独行的女子更需谨慎。

她正打算目不斜视、加快步子径直走过，却听见身旁的英子疑惑地“咦”了一声，停下了脚步，小手用力地扯了扯她的衣袖。

英子踮起脚，努力朝那团阴影里张望，不太确定地小声说：“阿姐……这个人……看着有点眼熟。”

贺鸣玉心头一跳，顺着她的目光望去，晦暗天色下，只能瞥见一道倒地人影，隐隐约约能瞧出似乎是个年轻公子，她快速在脑中过了一遍相识的面孔，握紧英子的手：“天都暗透了，能看清什么，快回家了。”

英子仍不停地回头，边走边迟疑道：“阿姐，好像……好像是咱们搬家那日，在城外遇上过的……那个好心的哥哥？”

“嗯？”她脚步一顿，狐疑地回过头，仔细打量着那团黑影，“你确定？看真切了么？”

小丫头点点头。

这下子贺鸣玉心里那点闲事莫管的念头，顿时被可能欠着人情撞得摇摆起来，她咬咬唇，终是叹了口气：“你站这儿别动，我去看看。”她壮着胆子折返回去，又凑近几步，借着微弱的月色俯身细看。

还真是那人，小孩子眼神这么好的吗。

“公子，这位公子？”贺鸣玉伸手推了推他的肩头，又唤了几声，男子毫无反应，只余沉沉呼吸。

她微蹙起眉，就着微弱月色从上到下、仔仔细细又看了一遍，外袍沾了些尘土且并无破损，手上脸上也并无明显伤痕，地上更是干干净净，一点血迹都没有。

“奇怪……难不成是饿晕了？”贺鸣玉暗自嘀咕，算是恩人，不好见死不救，但方才回来时外头主街的医馆就闭了门，她思来想去，只好决定先把他背到家里。

谁知这人瞧着清瘦，身量却高，入手更是沉甸甸的，她使尽全身力气，也只将他上半身勉强拉起，几乎是连拖带拽才勉强挪动他。

贺鸣玉险些闪了腰，忍不住喘着粗气吐槽：“看着瘦，怎么……怎么这么沉……难，难不成……是吃秤砣长大的吗！？”