贺鸣玉先是下意识点头，随即又摇摇头，语气低落：“钱倒是攒了些……可如今，我满脑子都是那事，哪还有精力细细筹划开食肆？总觉得头顶悬着把刀，不知何时会落下来，心里乱得很。”

“玉娘。”萧怀远的声音放得更轻，“开食肆既是你的心愿，也是你们一家立身的根本，不能因此就搁置了。事情要解决，日子也要过，你只管朝着你的目标去走，该筹备的继续筹备，该张罗的照旧张罗，至于那和麻烦……”他顿了顿，目光坚定地看着她，“有我在，我们一起想办法，总能找到出路。”

不知是他沉稳的语气，还是他眼中不容置疑的笃定，贺鸣玉那颗自昨夜起就一直七上八下、忐忑不安的心，竟奇异地渐渐安稳下来。

是啊，慌张无用，恐惧更解决不了问题，开食肆是她们摆脱困境、走向安稳的关键一步，绝不能因为贺大郎的出现就放弃。

后半辈子总不能永远守着个日晒雨淋的小摊子，冬天寒风吹彻的滋味她尝过，也不想让家人再受，躲，终究不是办法，必须面对，而且要彻底、稳妥地解决这个隐患！

她缓缓抬起头，眼中的惊惧褪去些许，重新凝聚起一点锐利的光，虽然前路依旧未明，但至少此时此刻，她不是一个人毫无头绪地在恐惧中浮沉了。

“嗯。”她轻声应道，“谢谢你。”

*

等众人都收拾齐整，贺鸣玉和石头、英子推着小车，照旧来到国子监外的老位置支摊，萧怀远帮着她们将东西摆弄妥当后，便对她道：“我回家一趟，看看婶子那边可有什么要帮忙的。”

贺鸣玉点了点头：“路上小心。”

萧怀远离开摊位后，却并未径直回东里子巷。他拐了几个弯，来到内城主街上一家装潢颇为富丽堂皇的客栈门前。店小二正靠在门边招揽客人，见他虽穿着一身半旧的粗布衣裳，但身姿挺拔，气度不凡，忙堆起笑脸迎上来：“这位客官，是打尖还是住店呀？咱们这儿上房干净，酒菜齐全！”

萧怀远抬腿便往大堂走，面色沉静：“我找人，天字一号房。”

店小二闻言，脸上笑容未变，眼神却飞快地将他上下打量了一番，心下有些狐疑：

天字一号房住着的可是位出手阔绰、气派十足的公子爷，眼前这位……穿着未免太朴实了些，他正犹豫着是直接引路还是再盘问两句，却听二楼栏杆处传来一声慵懒的呼唤：

“小二！”

店小二回头一瞧，正是住在天字一号房的那位锦衣公子，此刻正斜倚着栏杆，手里把玩着一把折扇，似笑非笑地看着楼下，他立刻明白了，连忙躬身对萧怀远笑道：

“客官您请，天字一号房在二楼东头，小的给您引路。”

萧怀远随店小二上了楼，郑澈已等在房门口，他年纪比萧怀远略长一两岁，面容俊朗，眉眼间带着一股养尊处优的疏懒。

“我是不是不让你去找他。”他上下打量着萧怀远这身打扮，“你非不听我的，怎地，眼下还换了身如此……返璞归真的衣裳？”

郑澈对那个不管不顾自己亲儿子的姨丈没什么好印象，故意拖长了调子：“我竟不知道，一个太常寺的籍田令，区区八品，都高风亮节到这般地步了，强迫自己的亲儿子穿粗布衣裳？”

萧怀远没理会他话里话外的调侃，面色沉静如水，只道：“先进屋，我有要紧事同你说。”

郑澈见他神色是少有的严肃，立即收起了玩笑之色，侧身让他进来，随即关上房门，屋内的陈设果然极尽奢华，紫檀木的桌椅，绣工精美的屏风，博古架上还摆着几件雅致的古玩瓷器。

“到底发生了什么事？能让你这般模样找上门来？”郑澈皱着眉头，顺手给他倒了杯热茶，“先坐下喝口茶，慢慢说，莫非是你家里那边出了什么事？”

萧怀远没有立刻回答，而是先环顾了一下这间宽敞华贵的客房，问道：“你这房间，订了多久？”

郑澈被他这没头没脑的问题问得一愣，下意识答道：“订到了这个月底啊，怎么？你也想搬来同住？听小二说倒还有几间空着的上房……”五月底，正是他们这批新科进士授官尘埃落定、各自走马上任的大致期限，也是郑澈预备在汴京逍遥玩乐的最后时光。

萧怀远走到窗边，眺望着远方的绿意，片刻后转身开门见山，问出了一个让他更摸不着头脑的问题：

“表哥，你现在手头还剩多少银钱？”