“你的好意，我心领了，但这钱……”贺鸣玉抬眼看他，坦诚道，“我不能收，开店是我自己的事，这启动的银钱，合该由我自己想办法才是正理。”

萧怀远显然没料到她会拒绝，眼中闪过一丝错愕，但很快，那抹错愕化为了理解，他默默将钱袋收了回去，脸上露出温和却有几分复杂的笑，轻声道：“无妨，无论何时，你若改了主意，或是有需要了，随时同我说。”

“因为，我们……总算是朋友，不是么？”

*

次日一早，天色尚是青灰一片，离破晓还有一阵子，空气里弥漫着清晨特有的清冽，因着害怕撞上可能在附近游荡的贺大郎，这几日贺鸣玉出摊都比往常早了许多，企图借着黎明前的昏暗掩人耳目。

街道上寂静冷清，只有零星几个更夫或赶早路的行商匆匆掠过，贺鸣玉带着石头和英子，推着吱呀作响的小推车，朝着国子监方向走去。

这段日子，萧怀远总会陪着他们一起推车，边走边聊，今日他却不在，一大早人就不见了踪影，说是要去吏部办理甚么新科进士授官前的手续。

推着略显沉重的车子，少了那个沉稳的身影，贺鸣玉心里忽然觉着有些许空落落的，意识到心头莫名的情绪，她自己吓了一跳，暗自摇了摇头，习惯当真是件极可怕的事，不过是回到了先前的情况，怎地就会觉得不自在呢？

她正兀自想着，身后不远处，忽然传来一道不大确定的喊声，像破锣般划破了清晨的寂静：

“贺鸣玉？！”

她浑身一僵，血液仿佛瞬间冲上头顶又在刹那间冻结，她下意识地回头——

只见唤她之人，正是刚从一家赌坊门口摇摇晃晃走出来、眼睛熬得通红的贺大郎！他正瞪大了眼睛，难以置信地盯着她。

四目相对。

贺大郎脸上的狐疑迅速被狂喜和狰狞取代！

“石头！英子！快跑！！！”贺鸣玉几乎没有思考，用尽全身力气大喊一声，在寂静的清晨显得格外刺耳。

石头和英子原本正低头推车，闻声吓了一跳，虽不明所以，但见阿姐面色惨白、异常惊惶，本能地迈着小短腿狂奔起来。

“跑？！往哪儿跑！给老子站住！！”贺大郎彻底清醒了，连日来寻而不获的烦躁彻底消失，取而代之的狂喜让他爆发出惊人的力气，一边猛追起来，一边扯着嗓子招呼身边的狐朋狗友，“就是她！快抓住那个推车的死丫头！快追！！”

贺鸣玉心脏狂跳，得益于上辈子八百米体育考试的训练，她咬紧牙关，使出全身力气，推着小推车沿着青石板路疯狂向前冲去，木头车轮碾过不平的路面，发出急促而剧烈的“哐啷”“哐啷”声，在空旷的街巷里惊心动魄地回荡着。

贺大郎一行人显然没料到她推着车还能跑这么快，怔愣了一瞬，他们大多是市井闲汉，体力不济，又在赌坊熬了夜，追得自然气喘吁吁，嘴里只得不干不净地咒骂着。

贺鸣玉脑子里飞速旋转，如同上了发条，她一边奋力推车，一边对身边同样拼命奔跑的石头和英子急声道：

“听我说！等会儿到了前面岔路口，我们分头！我推着车走高殿前街！石头，你牵好妹妹，你是哥哥，一定要保护好她！你们从曲苑巷绕圈子，甩开他们再回家！记住，别直接回家！”她快速地交代着，声音因疾跑而断断续续，却异常清晰笃定。

英子早已吓得小脸煞白，眼泪在眼眶里打转，被石头紧紧拽着手腕，石头虽然也怕，但毕竟年长，此刻只能强迫自己冷静下来，他不时地回头看，重重点头：“好！阿姐，你也保护好自己！”

很快，前方出现了一个三岔路口，贺鸣玉猛地将车头转向右边较宽的高殿前街，同时故意放慢了速度，甚至回头朝着已经跑得肥肉乱颤、脸红脖子粗的贺大郎破口大骂，试图吸引全部火力：

“贺大郎！你个黑了心肝烂了肠子的老畜牲！祸害完我爹还想来祸害我们？！做梦！你这种人渣就该天打雷劈！这辈子死了也没人收尸！我呸！死老头，我看你就是野猪转世！”

贺大郎本就跑得心肺欲炸、头晕眼花，被贺鸣玉这连珠炮似的毒骂一激，更是怒发冲冠，理智彻底被怒火烧光，眼珠子都红了。

他停下脚步，扶着膝盖大口喘气，指着她愈行愈远的背影，对身后几个同样跑得东倒西歪的同伙声嘶力竭地吼道：

“追！给老子追上去！谁抓住那个死丫头……老子给五两……不！十两银子！十两！！！”