纪文焕想着，崔执瑶的声音又将他从纷乱的思绪中骤然拽回。

“你再仔细说说家里的情况。家在边境何处，又在哪家府上做工？既是逃亡，总要有个投奔的去处。在这世上，当真连一个能倚仗的亲眷都无了？”

纪文焕默然片刻，方低声道：“我家在宣府镇辖境，父母原是总兵府里的奴仆，去得早。我幼时读了些书，后来便留在府上，给总兵家的小公子开蒙授课。此番是想往京安去，寻一门远亲。”

“被追杀的人，还想着投亲？”崔执瑶状似惊讶，“你就不怕连人带亲，被一锅端了？”

“你懂什么！”纪文焕陡然激动，“我要投奔的不是寻常门户——那是京安城里数得上的人家。只要我能踏进京安城，他们自然护得住我！”

“护你？”崔执瑶讥诮道，“若他们真有心、有力护你，你又何至于狼狈至此？官场沉浮，人心凉薄，一门八竿子打不着的远亲，凭什么为你这落魄书生赌上身家前程？”

她语声渐沉，一字一字：“只怕你人还没到京安，就已经——”

话音未落，她看见纪文焕眼中骤起的怨怼与惊惶，这才缓缓补上最后一句：

“死在半路了。”

纪文焕冷哼一声，别开脸去：“休要在此妖言惑众！我只问你，何时才肯放人？”

“急什么。”崔执瑶起身拂了拂衣袖，“再等两日。今日你答得痛快，本姑娘很满意。”

她推门而出，将纪文焕气急败坏的叫嚷尽数关在门后。

茶楼的檀木楼梯吱呀作响，崔执瑶缓步而下，正瞧见掌柜叶怡木在训斥新来的小二。她过去三言两语打了个圆场，那小二如蒙大赦，连连道谢着退下了。

“你倒是惯会做人情。”叶怡木斜睨了她一眼。

崔执瑶笑吟吟凑近：“哪比得上叶娘子人美心善？”

叶怡木早已习惯她这般甜嘴，转身往柜台走去，听得脚步声轻快地跟上来。

“今日心情这般好？”叶怡木从柜上取了账本，“那绑来的小子，叫你收拾服帖了？”

崔执瑶倚在柜台边：“算是开了个口子。不过还得劳你再帮我查他一查。”

待崔执瑶将纪文焕所言细细复述完毕，叶怡木沉吟片刻，终是忍不住问道：“你爹不过是要你与师兄成亲。你们自幼一同长大的情分，就这般难为？值得你非要找个来路不明的人回来，也不愿嫁他？”

崔执瑶顿觉头疼：“老爷子不知怎么想的！我与陶肃已是水火不容，若真要与他过日子，我宁可一头撞死。况且我才十八，何必急着嫁人？那日也是被逼得急了，我才谎称自己已有心上人。”

她轻叹一声，指尖无意识地划过柜台：“他们自是不信，非要我在月底前带人回山寨成亲，否则就要我与师兄完婚，再不然就不认我这个女儿。为了哄他老人家，我可是煞费苦心。”她唇角一翘，“说来也是运气，那日下山便撞见了此人。”

叶怡木凝视着她：“那你可想好假成婚之后，你待如何收场？”

“谁说是假成婚了？”崔执瑶不满地挑眉，“我可是真心看中了他的。”

叶怡木吃了一惊：“你还真要与他过一辈子？人家可愿意？”

崔执瑶混不吝道：“他如今孤身一人，又落入我手，愿不愿意，可由不得他选了。”

——

三日后，山寨。

晨雾未散，青灰色的薄霭还缭绕在屋檐树梢。崔执瑶悄悄推开房门，沿着青石小径快步穿过练武场，正欲溜出寨门，身后却传来一道清朗的嗓音：

“师妹这一大早，又要下山？”

崔执瑶脚步一顿，缓缓回身。只见师兄陶肃抱臂立在练武场中央。他身后，几个早起的弟兄也好奇地张望。

“正是。”她扬起下巴，“师兄有何指教？”

“指教不敢。”陶肃踱步上前，声音温和却带着审视，“只是师妹这几日频频下山，做师兄的难免担忧。若真遇上什么难处，不妨说出来，也好让师兄安心。”

“听说大小姐前儿跟寨主吵翻了，说自己有个什么……情郎？”一个愣头青突然高声嚷道，引得周围渐渐聚拢的弟兄哄笑起来，“大小姐，您该不会天天溜下山去私会情郎吧！”

虽知他是玩笑，崔执瑶却大方承认：“笑什么笑？我就是下山寻情郎的，怎么了？”

此言一出，众人顿时炸了锅。

“什么？大小姐真有情郎了？”

“那陶大哥怎么办？你们不是快成亲了吗？”

“就是！肥水不流外人田啊！”

陶肃抬手，示意众人安静，然后看向崔执瑶，低声道：“师妹，在师父面前嘴硬便罢了。在兄弟们面前，就别编这瞎话了。你从小到大，下过几次山？哪儿来的情郎？”

崔执瑶翻了个白眼：“女儿家的私事，难道还要一一向你禀报不成？”

“哦？”陶肃挑眉，“既然不是编的，那你便说说，你那情郎姓甚名谁，何方人士，现在何处？也好让弟兄们认认人。”

崔执瑶迎上他的目光：“好啊，既然你们都想听，那我就说个明白。他叫纪文焕，北城人士，曾在都督府上教书，逃难至此被我搭救。这一来二去的，便生了情意——听清楚了？”

陶肃脸色微沉：“师妹，你可不要平白污了人家清白少年的名声。”

崔执瑶嗤笑一声，转身就要走：

“师兄若是不信，今日我便将他带上山来，到时自有分晓。”