孩子下去后，把要取的菜薯放入筐里，等在窖口的大人先将篮筐拉上，再将空筐放下，最后才将孩子拉上来。

地窖里湿热昏黑，常有蛇盘踞在菜堆间，因此这昏暗的地窖，也是北留城许多孩子心头的噩梦。

李氏应知小叶子怕蛇，为何还让小叶子躲在地窖里，难道她也有心害小叶子不成？

不是！

大人决不会下地窖，地窖对小叶子来说，是藏身的绝佳之地。

相比叶屠户的可怕，在小叶子娘的心中，或许地窖反而是个好所在。

“我有些怕，求娘让我出去，我娘一下子变得很可怕，狠狠打了我一巴掌，木着脸说，若我敢出去，或者发出一点声音，我娘就会被我爹打死。”

“我哭着答应娘，一定不出去，我娘就那么走了，看都没看我一眼。”

小叶子说着又想咬手，被温梨一把抓住，对她摇摇头，“不可自伤”。

小叶子点头应下，温梨这才松手。

可是话没说两句，小叶子不自觉地去抓自己的头发，温梨察觉不对，去拉小叶子的手，可还是迟了一步。

小叶子手里虚虚握着，从自己头上薅下的一缕头发，抬头无措地去看温梨，不知温梨眼中的惊恐是为何。

温梨的手轻轻伸到小叶子的头顶，心中一颤，头皮上满是血痂。

不知她是怕到了何种地步，竟要用这自伤的法子，来抵那惧意？

“地窖里很黑，我太怕了，我一闭眼就梦到很多....蛇缠着我，我最怕........蛇了，我想大喊，可我........不能出声，娘不让我出声，我只好抓自己的头发，咬我的手。”小叶子看温梨一直盯着她的头发看，满心不安，说话也断断续续。

姜早儿忍不住呜咽出声，坐在床榻另一侧，拢住小叶的手，再不忍放开。

温梨眉头蹙紧，柔声问，“外间发生了何事？你为何从地窖出来？”

想来是遇着了什么意外，小叶子才会不顾母亲的叮嘱，从地窖里出来。

“那日夜里，父亲又醉酒，嚷着我娘让他在王家丢人，在后院打骂娘，他声音很大，我在地窖都听的清楚，我很怕，入冬后娘就身体不好，她整日咳得厉害......不......娘的身子一直不好，可我不敢出去.........我怕爹.........娘说，我若出来，她会被打死。”

姜早儿看了温梨一眼，大气不敢出，因着说到了叶屠户死的当晚。

“后来，我听到弟弟喊，娘要死了.......我坐在地窖里哭......好不容易等到天黑，我偷偷爬出去.........”

小叶子突然噤声，双眼迷离，像游魂一般。

“你看到了什么？”温梨声音放得极轻，生怕惊着她。

温梨的声音让小叶子梦魇般迷蒙的双眼有了一丝清明，她嗫嚅道：“我先去看了娘......娘躺在铺子里隔出的小床上，脸上头上都是血，我小声唤了她几句.......她没动.....我怕........我不知道娘是睡着了，还是死了，我太怕了，太怕了........我就跑.......”

小叶子自幼长年遭父亲苛待凌虐，又在地窖藏身数日，神思已有些恍惚失常，行事说话也不能以常理推断。

“要听娘的话......要听娘的话.......我要回地窖......回地窖，我被弟弟丢在地上的木剑绊了一跤，我想自己要死了，要被爹打死了.......爹在床上睡着了，弄出声响会被打死。”

“我从地上爬起来，却不见我爹来打我，我等了一会，他还是一动不动，我大着胆子到我爹床边，他睡的很沉，就像死了一样。”

小叶子梦语一般痴痴道：“死.........他死了就好了.......死了就不会打人也不骂人..........不会再打娘，也不会打我........死了我就不用去地窖李......他死了多好！我和娘就能活了，还有姐姐，我想姐姐.......”

“我不知为何......我突然伸手把他床边的瓷碗推到地上，碗碎了，可是他还是没醒。”

小叶子猛然大叫一声，疯了一样甩开姜早儿的手，双手捂住头........

温梨一惊，短短一瞬便静下来，握紧小叶子的手，以防她抓头发或者咬自己，忙不迭道：“没事了，没事了，先不说了。”

“不.......说.......我说.....我说了......姐姐，告诉官老爷.......放我娘出来。”

小叶子急急道：“我爹不动，我拿了栓猪的绳子，套在了他的脖子上........”

萧明看了温梨一眼，心中惧是一惊，且不说瘦弱的小叶子能不能勒死人，那样大的动静，叶屠户为何一直未醒？

“勒他时，他没醒，也未动？”温梨小心翼翼地问。

小叶子抖了抖肩，含糊道：“不记得了。”

“然后呢？”

“然后我娘突然冲进来，我松了手，我娘拉着我，又把我赶回了地窖。”小叶子说到此处时，言语清晰了许多，哪怕只是在说话时提到她娘，也能让她有片刻安心。

“你娘当时说了什么？”温梨难得有些急躁，握着小叶子的手不自觉收紧。

“什么也没说。”

小叶子突然抓住温梨的衣袖，“温姐姐，我爹不是我娘杀的，是我杀的！我要救娘!”

小叶子的力气猛然变大，眼神也不再清明，甚至有些癫狂，温梨看得心惊，这几日发生的事，于小叶子而言，过于可怖了些。

小叶子怕不是要疯了？

小叶子慌乱中紧攥着温梨的手臂，温梨急着安抚她，根本没留意手臂上多了几条清晰的红痕。

“再这般下去，她怕是要心神溃散。”萧明快步上前，看着温梨说道。

温梨方要问，该如何做，话未出口，只见萧明的手在小叶子后颈一捏，小叶子的身子软倒在她怀里.......

温梨抬头看萧明，萧明轻声道：“对身体无害，片刻后便会醒来。”

“嗯。”温梨目光落在小叶子伤泪交加的脸上，默默叹了口气，把人轻轻放好，掖好被角，柔声道，“好生歇息吧。”

姜早儿红着眸子，听得一头雾水，“你们方才说，李集说叶屠户是被小叶子的娘毒死的，小叶子又说人是她勒死的？”

“难不成叶屠户被杀了两会？”

正说话间，外头骤然响起一阵急促的砸门声，萧明起身，却被温梨拦下，她先去看个究竟。

院门外，巡检司官差手执火把，面色肃然：“仵作已验明，叶屠户体内毒药剂量不足，至多令人昏睡几个时辰，并不致命，真凶另有其人，而事发时并无外人，叶屠户之女，嫌疑重大，我等奉命，带人回去问话。”