巡检司那边有，上有长公主，下有田天玄，不怕李集耍什么花招，她最好再见谢司薄一面，把案子真相说与她听，温梨暗自思忖。

温梨又交待几句，心间愈发闷了，便独自回了寝间。

温梨倚着窗棂，望着墙角挂满霜雪的孤竹，想着来年春到，冒出几个新笋，新笋成竹，又是一片葱郁。

不知不觉间，已在北留城待了一年有余。

年关将至，铺子歇业。

好在“四季酒”卖得尚好，官宦富户年节宴席频繁，甜酒适合女眷饮用，因而十分畅销。

温梨让姜早儿核了帐，居然有几十两银子入账。

给萧明结了工钱，买了两个熏笼和上好的木炭，还每人做了件新衣裳。

是一个暖和年。

小叶子被放了出来，不过李氏被判了三年。

至于元宝，还羁押在巡检司。

依《大巍律》十岁以下儿童犯杀人应死者，须上奏，由皇帝裁决。

依照前例，若是无心之失致人死亡，因着年纪尚小，大多数会被宽宥，不过元宝伤害的是至亲，实属恶劣，死罪可免，活罪难逃。

北留城的罪人营大抵会是他最后的归宿。

除夕夜，一室暖融。

小叶子抱着新做的棉衣哭得抬不起头，这是她的第一件新衣，又软又暖。

姜早儿抱着她说：“不哭不哭，有东家在，日后会更好的。”

温梨饮了些酒，听着姜早儿的话，浑不在意地笑起来，漾开一片澄澈的笑意，倒显出几分不谙世事的天真模样来。

瞧着，着实不是个可靠的模样。

不过在姜早儿心中，只要东家在，便是天塌了，也算不得是大事。

小叶子极快地用手背抹了抹眼泪，扯出一个笑，抿了抿唇道：“温姐姐、姜姐姐，我会做饭、洗衣服、收拾屋子、也会缝衣服、就是花.........绣的不好.......我会学，我什么都能干。”

说完满眼祈求地看着二人，她想留下，若不能留下的话，于她而言，和死也差不多......

温梨嘴角噙笑，指了指姜早儿，“我当初如何与你说的，你便如何对小叶子说？”

一念至此，姜早儿眼前便浮现初见温梨那日的景象。

那时，为了不给王老爷当妾，她嘴上应允，夜里趁着无人，偷跑了出去。

她早些日子听人说，京城店铺林立、民风纯良，很多铺子招女子做工，有了生计，还可开女户，自己也能活。

她还听闻，京城南家每年举行“饮子大比”，拔得头筹者，可在南家铺子干活，还能获赠一处京城的宅院。

她要去京城。

可京城太远了！

她一个女子，在王家时是有主的“家雀”，出了王家，便成了人人皆可猎取的“野雀”。

出了王家，她才知天下那么大，山高水长，天下又是那么小，竟无一个小小女子的立锥之地。

自从上路，她一个好觉不曾睡。

身上的些许银钱，住店的话，定然到不了京城，况且独身女子住店，不怀好意的客人和店家都不错眼地看着，稍有不慎，便是万劫不复。

树下、桥下、破庙这些穷人栖身之地，她也不敢待。

日夜不得安眠，又饥肠辘辘，着实难熬，就在姜早儿想着死了算了，在河边徘徊之际，偶遇了温梨。

温梨那时也是一个人，亦很落魄，眉眼却是清澈明亮，唇边勾着浅浅的笑意，不像姜早儿一副心如死灰的乞丐样。

一句话未说，只一眼，姜早儿便想大哭一场。

后来，她当真抱着温梨大哭了一场，似是要哭尽这一路所受的苦楚和委屈。

温梨由她哭完，听她絮絮叨叨讲了一路的遭遇，末了，眼中如见珍宝般一亮，“你竟这般厉害，果敢坚毅，胜过许多儿郎。”

姜早儿呆愣半天，又大声哭起来。

一路行来，遇到的也并非全是坏人，也有好心之人分她吃食，亦或是护她片刻，不过无一例外，都在劝她回去，说她不该一个人出门，实在是太傻了。

温梨告诉她，不必非要去那京城，她有手艺，大可自己当东家，在北留城，一样过得好。

姜早儿起初是不信的，可温梨说得那般笃定如若，把开店说得如同饮水吃饭一般轻巧。

回过神后，姜早儿瞧着温梨这个东家不甚靠谱，可她还是愿信她。

姜早儿端端正正跪在温梨面前，说愿意当她的丫鬟，伺候她，若是日后温梨开铺子，她会做香饮，只求有口饭吃，有地可睡，能活便行。

温梨却道：“你吃了那么多苦要去京城，是要给人为奴为婢么，我也不要丫鬟，我要寻的是同路之人，你可愿与我同行？”