皇帝轻轻“嗯”了一声，像把话题就此收住。乐声再起，舞姬重入殿中，满堂又恢复了笑语与杯盏相碰的清脆。
而沈念的目光，落在殿角那只临时借来的琵琶上，心里却已悄悄盼着：等那副西域琵琶到了，她一定要先弹一曲，看看它到底能唱出怎样的风。
沈立被安置在外廷偏殿的小宴上。这里虽不如正殿那般庄严肃穆，却也处处讲究：矮几上摆着精致的点心与蜜饯，银壶里温着果酒，殿角燃着淡淡的檀香。陪坐的多是宗室与大臣家的孩童，由嬷嬷与内侍照看着，说话不敢高声，笑也得捂着嘴。
沈立起初还坐得规规矩矩，小手放在膝上，学着大人的样子端茶。可没坐一会儿，他就忍不住东张西望——那些点心明明摆得好看，却没人敢多拿；那些公子小姐明明同岁，却一个个端着架子，连笑都像写好的。
“你是丞相府的三公子？”旁边一个圆脸的小公子凑过来，小声问。
沈立眼睛一亮，终于有人肯跟他说话了，忙点头：“嗯！我叫沈立。”
那小公子眨眨眼：“听说你姐姐今天在正殿跳舞，是不是真的？”
沈立正要得意地说“当然”，又想起二姐教他的“宫里别乱说话”，便把话咽回去，只含糊道：“我……我也不太清楚。”
小公子一脸失望，又去跟别人嘀咕。沈立更觉得无聊，手指在矮几上轻轻敲着，心里想着：要是能去花园里跑两圈就好了。
偏殿里也有乐声，却是柔和的小曲，不像正殿那样盛大。舞姬没有，只有几个小太监表演杂耍：抛球、转碟、顶碗。孩子们看得目不转睛，沈立也跟着拍手，拍了两下又觉得不够刺激——那碗转来转去，怎么就是不掉呢？
他正看得出神，忽然听见外头传来一阵脚步声，内侍唱喏：“诸位公子小姐，外头风大，莫要乱跑。”
沈立心里一痒，趁嬷嬷低头给人递点心，偷偷溜下席，像小泥鳅一样钻到帘后。帘外是一条短短的回廊，风一吹，灯笼轻轻晃，光在地上摇来摇去，像在逗他玩。
他沿着回廊跑了几步，听见前头有轻微的脚步声。拐过一个弯，竟看见一个瘦小的身影孤零零地站在廊下，衣袍虽也是皇子规制，却显得有些旧，腰间的玉带也不如旁人那般华丽。那人低着头，像在看地上的影子，又像在听远处的乐声，神情里有一种说不出的落寞。
沈立怔了一下，随即想起今天在偏院里遇到的那位受罚的皇子。他心里一软，悄悄走近两步，小声问：“你……你怎么一个人在这里？”
那人抬起头，露出一张漂亮却略显苍白的脸。他看了沈立一眼，眼神里有惊讶，也有警惕，声音很轻：“我……不想去那边。”
沈立挠挠头，想了想，忽然把手里攥着的一块桂花糕递过去：“那你吃这个。可甜了。”
那人迟疑了一下，还是接了过去，小声道：“谢谢。”
沈立见他肯吃，胆子更大了些，凑过去说：“你别难过。要不我们一起玩？我知道一个地方，有小石子，扔起来可好玩了！”
那人本想拒绝，可看着沈立一脸认真的样子，又想起自己方才在偏院里被他救过，心里像被什么轻轻碰了一下，终于点了点头：“好。”
两人沿着宫道旁的小路走到一处僻静的小花园。园里有石径、竹影，还有一汪小池。沈立捡了几颗小石子，教他玩“打水漂”。石子贴着水面掠过，“哒哒”两声，像把寂静敲碎。那人一开始总失败，溅得一身水，却也忍不住笑了一下。那笑很轻，却像雪后初晴，让人心里一亮。
沈立得意得不行，拍着手说：“你看！我就说好玩吧！”
那人点点头，声音仍轻，却比先前柔和些：“嗯。谢谢你。”
沈立想了想，又认真道：“你要是不开心，就跟我说。我二姐很厉害，她会保护人的。”
那人眼神一闪，像想起什么，却没接话，只把剩下的桂花糕攥在手里，像攥着一点难得的温暖。
玩了一会儿，沈立忽然听见远处传来内侍的唱喏声，心里一惊：“糟了，嬷嬷要找我了！你跟我回去吧，别一个人待着，会被欺负的。”
那人迟疑了一下，最终还是被沈立拉着手往偏殿走。沈立一边走一边回头叮嘱：“你别怕，有我呢！”
回到偏殿时，嬷嬷正急得团团转。见沈立带着一位皇子回来，嬷嬷脸色煞白，忙跪下行礼：“奴才不知殿下在此，奴才失仪——”
那人摆摆手，声音轻得几乎听不见：“无事。是我自己出来的。”
嬷嬷这才松了口气，又狠狠瞪了沈立一眼。沈立缩缩脖子，却还是把那人往席上拉：“你坐我旁边，我给你拿点心！”
偏殿里的孩子们见皇子入座，都安静了许多，连呼吸都放轻了。沈立却像没事人一样，给他递蜜饯、递茶水，还悄悄在他耳边说：“你别紧张，他们就是爱装。”
那人被逗得又笑了一下，眼底的阴霾似乎散了些。
就在这时，外头忽然传来一阵更响的唱喏声，像从正殿方向飘来的，隔着重重宫墙，只听得模糊的几个字：“……赏……云锦宫衣……西域……琵琶……”
沈立嚼着点心，眨眨眼，没听懂。可他看见旁边几个小公子都竖起了耳朵，连端着架子的小姐也悄悄抬头，心里忽然生出一点莫名的兴奋——正殿那边，好像发生了什么很厉害的事。
他忍不住小声问身边的皇子：“你听见了吗？是不是我姐姐们出事了？”
那人愣了一下，随即摇头：“不像。像是在赏赐。”
沈立这才放心，却又忍不住想：姐姐们在正殿一定很风光。等回去，他一定要问问二姐，西域琵琶到底是什么琵琶，是不是比他的小石头还好玩。