寿宴后的第七日，天阴得很低，像有人把一张灰蓝色的纸铺在皇城之上。清晨起便有风，风里带着潮气，吹得宫墙下的梧桐叶簌簌作响。到了巳时，云层更厚，雨意已近，连御道上的青石都泛出暗光。

沈念今日起得早。

她在沈府的花厅里练了两段琵琶，指尖发热，便停了手，让丫鬟把琴收起来。她不爱在阴雨天弹得太急——弦音会显得更冷，像敲在冰上。她披着一件素色披风，走到廊下看天，见雨还没落下，便回头对母亲笑道：“娘，今日这风，吹得人心里发空。”

夏氏正坐在榻上挑拣给宫里送的寿礼回谢，闻言抬眼看她，笑着点了点她额头：“你这孩子，心里发空也是你自己想出来的。风就是风，哪会挑人吹。”

沈念被她逗笑，凑过去看那堆锦盒：“这些都要送回去？宫里赏赐本就该谢恩，何必这么麻烦。”

夏氏道：“你如今身份不同，礼数更要周全。人家看着的不是你送什么，是你会不会做人。”

沈念撇撇嘴，小声嘀咕：“做人真难。”

夏氏正要再说她两句，外头管家进来回话，声音压得很稳：“夫人，相爷已入朝。宫里传话，今日朝会恐有要事，命百官不得早退。”

夏氏手一顿，随即笑道：“知道了。”

管家退下后，夏氏才抬眼看沈念，神色仍柔和，却多了一点不易察觉的谨慎：“念儿，今日你就别往外跑了。在府里练练字，看看谱，安安稳稳的。”

沈念眨眨眼，笑得很灵：“娘，你这话说得像要关我禁闭。”

夏氏伸手握住她的手，掌心温温的：“不是关你禁闭。是外头风大，娘不放心。”

沈念被她握着手，心里忽然生出一点踏实。她向来天真，也向来愿意相信家人——父亲沉稳，母亲温和，弟弟护短，这个家像一张结实的网，把她兜得很稳。

于是她点头：“好，我不出去。我就在家等父亲回来，听他说今日朝会有什么趣事。”

沈母看着她，眼底轻轻一软：“乖。”

同一时刻，金銮殿上。

朝会已开，百官列立，呼吸都压得极轻。龙椅上的皇帝神色如常，唇角似笑非笑，像在听一场寻常奏对。殿中香烟袅袅，檐下风铃在风里轻响，像提醒，又像催促。

西域使团列席偏殿，衣饰鲜明，神色恭谨，却也带着一点不易察觉的试探。

礼部尚书出列，手持奏章，声音朗朗：“启禀陛下，西域使团递上国书，愿与我朝再结盟好。西域王言，愿求一位公主和亲，以固两国之好，永保边境安宁。”

殿内静了一瞬。

求公主和亲，本是常例。可常例也意味着——一旦应下，便是宗室之女远嫁，牵动无数人心。

皇帝没有立刻发怒，也没有立刻应允。他只慢悠悠地抬了抬手，示意礼部尚书退下，随即目光扫过众臣，语气像闲谈：“求娶公主？”

他笑了一声：“朕的公主，皆是金枝玉叶。年幼者尚在闺中，年长者已许人家。朕不愿为一时盟好，伤宗室体面，也不愿让骨肉远嫁，徒增牵挂。”

这句话一出，殿内不少人暗暗松了口气。

偏殿里，西域使团的神色却微微一变。

皇帝话锋一转，语气仍旧温和：“可西域既开了口，朕也不好直斥其非。盟好之事，重在诚意，不在名分。朕若一味驳回，倒显得朕小气，也伤了两国情分。”

他顿了顿，目光落在沈丞相身上，语气忽然添了一点“征询”的意味：“沈卿，你以为如何？”

沈丞相出列行礼，声音沉稳：“臣以为，陛下圣明。公主不可轻许，然西域诚意亦不可负。当寻一折中之道，既全两国颜面，亦保边境安宁。”

皇帝笑了：“折中之道？”

沈丞相垂眸：“臣不敢妄言。此事当由陛下圣断。”

皇帝点点头，像真的在“深思熟虑”。他抬手摩挲着玉扳指，半晌才缓缓道：“朕倒想起一人。”

殿内更静。

皇帝的目光落在殿中某处，语气忽然添了一点人情味：“朕的义女，沈念。”

满殿哗然。

哗然只一瞬，便又被宫规压下，只剩一片急促的呼吸与低低的抽气声。

皇帝抬手压了压，殿内复归肃静。他继续道：“沈念虽非公主，却是朕的义女，受郡主之封。身份尊贵，足以匹配西域皇子。且——”

他故意停了停，像在回忆旧事：“朕记得，西域有位皇子冷亦安，年少时曾在我朝为质。沈念当年也曾在宫中出入，二人少年相识，也算一段旧缘。以旧缘结新盟，岂不美哉？”

这句话说得漂亮，漂亮得像一场顺水推舟的佳话。

百官听得心里各有盘算，却无人敢当众反驳。

皇帝又看向偏殿方向，语气仍旧温和，却带着不容置疑的威仪：“西域既求亲，朕便许亲。只是朕不舍公主远嫁，便以义女相代。望西域王体谅朕一片护女之心。”

偏殿里，西域公主与西域使团皆起身行礼。公主神色明艳，笑意得体；冷亦安则神色冷，目光却在殿中轻轻一停，像在寻找什么，又像在确认什么。

皇帝随即抬眼，声音干脆利落：“礼部拟旨——将朕之义女沈念，赐婚于西域皇子冷亦安。择吉日出嫁西域。两国盟好，以此为证。”

旨意落下，如同一锤定音。

满殿百官齐声：“陛下圣明！”

沈丞相出列叩首，声音沉稳：“臣遵旨。”

他叩首时，动作标准得无可挑剔。起身时，他抬眼看了皇帝一眼，那一眼极短，像臣子对君王的恭顺，又像两个人之间某种心照不宣的默契。

皇帝也看了他一眼，笑意淡而稳。

随即，朝会继续，仿佛刚才那道旨意不过是一桩“美事”。

可殿内的风向，已悄悄变了。

沈府。

午后，雨终于落了下来。

雨点敲在瓦上，敲在芭蕉叶上，敲在青石地上，像无数细碎的鼓点。沈念在廊下看雨，看得入神。她喜欢听雨，雨能把人心里的杂乱洗得干净些。

沈立从院里跑进来，头发上沾了点雨珠，见沈念站在廊下，皱眉道：“你怎么站这儿？风这么大，着凉了怎么办？”

沈念回头冲他笑：“你管得真宽。你练剑练到下雨还不回，怎么不说你自己？”

沈立哼了一声，伸手把她往屋里拉：“我是男人，你是女人。能一样吗？”

沈念被他拉得一个踉跄，回头瞪他：“你这是什么歪理？”

沈立一本正经：“歪理也是理。”

沈念被他逗笑，正要回嘴，外头忽然传来急促的脚步声。管家沈忠撑着伞，伞沿滴着水，快步进来，脸色发白，却仍强作镇定：“夫人，小姐……宫里来人了。”

夏氏手里的茶盏轻轻一晃，茶水溅出一点，她却很快稳住神色，起身道：“快请。”

沈念愣了一下，随即笑道：“宫里来人做什么？莫不是陛下又要我去弹琴？”

夏氏看了她一眼，没接话，只伸手替她理了理披风的领口，动作很轻，却很仔细：“先别乱说话。听宣便是。”