黑风岭的崎岖与荒芜，在连续两日的跋涉后，逐渐被脚下变得松软泥泞的土地和空气中越来越浓重的水汽所取代。林木变得更加低矮、扭曲，枝叶上常年挂着湿漉漉的水珠，空气中弥漫着一股腐烂草木与淡淡腥甜交织的复杂气味。头顶的天空被终年不散的灰白色雾霭遮蔽，光线昏沉而暧昧。

迷雾沼泽的边缘，到了。

云澈背着沈玦，在一处地势稍高、由几块巨大风化岩石构成的平台上停下。平台下方，便是那片一望无际、被灰白雾气笼罩的沼泽地。雾气并非静止，而是如同有生命的活物般缓缓翻涌、流动，时而稀薄露出下方墨绿色的泥沼和零星的水洼，时而又浓郁得伸手不见五指。偶尔能听到雾气深处传来几声低沉怪异的嘶鸣，或是什么东西划过水面的细微声响，令人心生寒意。

“此地……便是迷雾沼泽。”沈玦靠在云澈背上，望着前方那片死寂而又暗藏杀机的灰白世界，声音带着重伤未愈的虚弱，却依旧平静，“雾霭终年不散，内含迷幻与侵蚀之力，神识在此大受限制。泥沼之下，暗藏流沙、毒潭，更有适应此地环境的凶戾妖兽潜伏。雾隐花……便生长在沼泽深处的特定区域，往往伴有强大守护，或处于极端危险之地。”

云澈将沈玦小心安置在岩石平台背风干燥的一角，取出水囊和干粮。“师尊，您先休息。弟子去前方探查一番，顺便寻个合适的落脚处。”

沈玦微微颔首，闭目调息。连续赶路对他负担不小，此刻亟需恢复。

云澈纵身跃下平台，轻盈地落在沼泽边缘较为坚实的土地上。他并未贸然深入雾气，而是将神识如同最细密的网，小心翼翼地向前延伸。

果然如沈玦所言，神识一进入那灰白雾霭范围，便如同陷入泥沼，感知变得极其模糊迟滞，最多只能延伸出十丈左右，再远便一片混沌。雾气本身带着一种阴冷的湿气，能缓慢侵蚀护体灵光，若是凡人吸入，恐怕片刻便会头晕目眩，产生幻觉。

他沿着边缘行走了一段，发现了几处看似可以落脚的、由腐朽树木和厚实苔藓堆积而成的小型“岛屿”，但都不够隐蔽，且距离雾霭太近。

就在他打算折返时，忽然，侧前方约二十丈外的雾气一阵不正常的剧烈翻涌，紧接着传来一声短促凄厉的惨叫，以及某种重物坠入泥沼的“噗通”闷响，随即戛然而止，只剩下泥浆冒泡的细微声响。

有人！而且遇险了！

云澈心中一凛，立刻隐匿气息，悄然靠近。透过稀薄了些许的雾气，他看到那片区域的泥沼表面，正缓缓漾开一圈圈暗红色的涟漪，几片破碎的布料和一件低阶法器的残骸漂浮其上，正被浑浊的泥浆迅速吞没。空气中残留着一丝微弱的灵力波动和浓烈的血腥气。

显然，一名修士刚刚在此陨落，死得无声无息。

是什么东西动的手？云澈的神识高度集中，仔细感应着那片区域。泥沼之下，似乎潜伏着一道极其隐晦、冰冷而贪婪的气息，正在缓缓退去，消失在更深处的黑暗与雾气中。

是沼泽妖兽？还是别的什么？

此地果然凶险异常，难怪雾隐花价格高昂。没有足够的实力和准备，贸然深入，与送死无异。

云澈不再逗留，迅速退回岩石平台，将自己的发现禀告沈玦。

沈玦听完，并无意外：“迷雾沼泽吞噬的修士，历来不少。雾隐花虽珍贵，但采摘之险，更增其价。你方才感应到的，应是‘腐泥鳄’或‘噬魂水蛭’一类，惯于潜伏偷袭，对付炼气筑基修士，往往一击必杀。”

他顿了顿，看向云澈：“欲取雾隐花，需做足准备。寻常避毒、清心、防御泥沼与幻觉的丹药符箓不可或缺。此外，需有抵御此地特殊‘蚀灵雾’长久侵蚀的手段。你的混沌能量于此或有奇效，但仍需谨慎。”

云澈点头：“弟子明白。只是这些物资……”他们现在可谓一穷二白，灵石所剩无几，丹药符箓更是匮乏。

沈玦沉吟片刻，道：“物资可慢慢筹措。当务之急，是寻一处相对安全且隐蔽的落脚点，暂作休整。吾需时间进一步稳固伤势，你亦需熟悉此地环境，并尝试小范围探查，摸清雾隐花可能生长的区域规律。”

他目光扫过下方雾气弥漫的沼泽：“此地边缘虽也危险，但比起深处，终归好些。你方才所言那几处‘岛屿’，可再仔细勘察，选其一，布下阵法，暂作栖身之所。待准备妥当，再图深入。”

云澈依言，再次下到沼泽边缘。这次他更加仔细，最终选定了一处距离雾气稍远、由数棵巨大枯树根系交错缠绕形成的天然树洞。树洞位于一株半倾倒的巨大铁木树干内，入口隐蔽，内部空间约莫丈许见方，虽然潮湿，但相对干燥，且上方有浓密藤蔓遮盖，不易被发现。

他花费了半日时间，清理树洞，布置干燥的苔藓和枯叶作为垫褥，又在洞口及周围布下了数层隐匿、预警以及简单的防御禁制。虽然材料简陋，禁制威力有限，但足以防范普通妖兽和低阶修士的无意窥探。

将沈玦安置进树洞后，云澈又外出了一趟，在沼泽边缘采集了一些可食用的菌类、块茎，并猎取了几只形似野鸭、肉质却无毒的水禽。回到树洞，他生起一小堆用特殊手法处理过、几乎无烟无味的篝火，将食物烹熟。

沈玦吃了一些菌汤和禽肉，气色似乎又好了一分。星髓玉露的药力在持续发挥，加上相对安稳的环境，他的恢复速度虽然缓慢，但总算在向好的方向发展。

夜幕降临，沼泽的雾气似乎更加浓重了，将一切声响都吞噬殆尽，只剩下无边的死寂和偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的细微蠕动声或低鸣。

树洞内，篝火的光芒在洞壁投下摇曳的影子。云澈坐在洞口内侧，一边警戒，一边尝试着按照沈玦的指点，运转混沌能量，模拟、适应外界“蚀灵雾”的侵蚀特性，并尝试将其缓缓纳入体内，进行极其缓慢的炼化与融合。

他发现，此地的雾气虽然阴冷蚀灵，但其本质仍是一种混杂的水、木、阴属性灵气，只是被沼泽死气与某种特殊法则长期浸染而变异。混沌能量的包容与转化特性，竟真的能将其一丝丝剥离、转化，虽然效率极低，且过程需小心翼翼，避免引入其中过多的死气与杂质，但这无疑是一个好消息——意味着他可以在此地长时间活动，而无需过度依赖避毒丹药。

时间在寂静中流逝。一连三日，云澈都待在树洞附近，一边照顾沈玦，一边熟悉环境，尝试炼化蚀灵雾，并小范围地向外探索，绘制简单的地形与危险区域草图。

沈玦则大部分时间都在静坐调息，引导星源之力温养道基，对抗诅咒。偶尔会醒来，指点云澈关于阵法、药理、以及应对特定沼泽妖兽的知识。他的状态依旧虚弱，但思维清晰，眼眸深处那抹冰寒与睿智，从未因伤势而黯淡。

第四日清晨，云澈正在洞外一片相对干燥的空地上练习一套沈玦新传授的、用于在泥沼与复杂地形中移动的身法“流云步”，忽然，他动作一顿，锐利的目光投向东南方向的雾气深处。