“呃……陛……下……”卡洛兹从喉咙里挤出几个破碎的音节，身体因为极致的痛苦和恐惧而剧烈抽搐，但他连倒下都做不到，被那股无形的威压死死钉在原地，眼睁睁看着自己的身体一点点消失。

这个过程并不快，却比任何酷刑都更加残忍。

临霖站在“初芽”身后，静静地看着。他能感觉到“初芽”传递来的紧张和警惕，也能感觉到泽卡那无声却毁灭一切的怒火。

但他自己的心跳，却异常平稳。

他没有移开视线，就那样看着卡洛兹在无声的绝望中，一点一点化为飞灰。

从躯干，到四肢，最后是那颗狰狞的头颅。

当最后一粒灰烬消散在空气中时，寝宫里仿佛什么都没发生过。只有空气中残留的、极其细微的焦糊味，以及晶石地面上一些不易察觉的、被能量侵蚀出的微小凹痕，证明着刚才那恐怖的一幕并非幻觉。

泽卡的目光，从卡洛兹消失的地方移开，落在了临霖身上。

当他的视线触及临霖时，那眼中的无尽黑暗与冰冷，如同潮水般迅速褪去，恢复了那种深邃却专注的模样，甚至还带上了一丝……不易察觉的紧张？

他快步走了进来，完全无视了角落里瑟瑟发抖的莉亚和依旧保持警戒姿态的“初芽”，径直走到临霖面前。

他的手抬起，似乎想触碰临霖，确认他是否完好，但在即将碰到的瞬间又停住了。他的目光快速扫过临霖全身，确认连衣角都没被能量波及到，才微微松了口气。

“受伤了吗？”他问，声音有些低哑。

“没有。”临霖摇头，“‘初芽’反应很快。”

泽卡这才将目光转向依旧挡在临霖身前的乳白色机甲。他的眼神复杂了一瞬，有审视，有探究，最后化为一丝极淡的赞许。

“做得不错。”他说，是对“初芽”说的。

“初芽”的独眼闪烁了一下，似乎在回应，但姿态依旧警惕，并没有因为泽卡的夸奖而放松对临霖的保护。

泽卡也不在意，重新看向临霖，眉头微蹙：“是我的疏忽。卡洛兹是负责‘噬渊’守卫的统领之一，与克拉格有血缘关联。他私自离开岗位，服用了刺激精神、透支潜能的禁药，突破了外围守卫……我会彻底清查。”

他的语气带着一丝冰冷的怒意，显然对居然有虫族能突破层层防卫、直接威胁到临霖感到极度不满。

“他提到了长老院。”临霖说。

泽卡的复眼中寒光一闪：“长老院里有他的支持者，或者至少是知情者。这件事，不会轻易结束。”

他的话语里，已经判定了某些虫族的命运。

临霖不再多问。虫族内部的清洗，与他无关。

泽卡又仔细看了看临霖，确认他确实毫发无伤，神色才完全缓和下来。他转向依旧瘫软在地、惊恐未消的莉亚。

“莉亚。”

莉亚猛地一颤，几乎要昏厥过去：“陛、陛下！属下失职！没能拦住卡洛兹大人……不，是叛徒卡洛兹！求陛下责罚！”她的声音带着哭腔。

“你的确失职。”泽卡的声音听不出情绪，“罚你三个月的‘光尘’配额，去‘静思室’反省三日。”

“光尘”似乎是某种对虫族很重要的资源，莉亚的身体明显抖了一下，但听到只是罚没资源和禁闭，而不是更可怕的惩罚，她连忙磕头：“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”

“出去。传令，让近卫队长立刻来见我。”泽卡命令。

“是！”莉亚如蒙大赦，几乎是爬着出了寝宫。

房间里，只剩下泽卡、临霖，以及依旧处于警戒状态的“初芽”。

泽卡看着“初芽”那保护姿态，忽然问：“你感觉怎么样？和它的链接。”

“很清晰。”临霖如实回答，“像是……多了一部分身体。”

“百分之百的双向共生，意味着你们的意识可以深度交融，成长也会相互影响。”泽卡解释道，“它会因为你的精神力而进化，你也会因为它的反馈而缓慢增强体质和精神力。这是一种非常罕见且珍贵的共生关系。”

他停顿了一下，看着临霖的眼睛：“尤其是在……你并非虫族的情况下。”

这句话意味深长。

临霖迎着他的目光：“陛下，您似乎并不惊讶。”

泽卡沉默了片刻。

“我惊讶。”他缓缓说道，“但并非惊讶于你能做到，而是惊讶于……你这么快就做到了。”

他伸出手，这一次，轻轻按在了临霖的眉心。指尖微凉。

“你的灵魂，临霖。”他的声音低沉而郑重，“非常特别。特别到……连‘初芽’这种纯粹的生命造物，都会本能地亲近和依恋。”

“特别在哪里？”临霖问出了今天一直盘旋在心头的问题。

泽卡没有立刻回答。他的指尖在临霖眉心停留了几秒，似乎在感受着什么。然后，他收回了手。

“现在还不到告诉你的时候。”他说，“等你自己……慢慢想起来。”

想起来？想起什么？他失去的记忆？

临霖的心跳漏了一拍。泽卡果然知道些什么！

但他也知道，泽卡既然这么说，现在追问也没有意义。

“我需要做什么？”他换了个问题。

“做你自己就好。”泽卡说，“和‘初芽’熟悉，继续了解你想了解的知识，适应这里的生活。其他的，交给我。”

他的语气带着一种强大的自信和掌控力。

临霖点了点头。也只能如此。

泽卡又看了一眼“初芽”：“它会保护你。但自身的安全意识也要有。以后，除了莉亚和塞缪尔，其他虫族未经我的允许，不得随意接近你的寝宫。我会加派更精锐的守卫。”

“好。”

交代完这些，泽卡似乎该离开了。但他站着没动，目光依旧落在临霖脸上，带着一种临霖看不懂的深沉。

“临霖。”

“嗯？”

“今天吓到了吗？”他又问了一遍类似的问题，但语气不同。

临霖想了想，摇头：“没有。只是有点……意外。”

意外于自己精神力的“苏醒”，意外于卡洛兹的疯狂袭击，也意外于泽卡那无声却恐怖到极致的抹杀手段。

“那就好。”泽卡似乎松了口气，“我不希望你有任何不好的体验。”

他抬起手，这一次，轻轻揉了揉临霖的头发。动作比上次更加自然。

“好好休息。晚上我陪你用餐。”

说完，他转身离开了。

寝宫的门再次关闭。

临霖站在原地，感受着发顶残留的一丝微凉触感，又看了看角落重新放松下来、独眼恢复柔和光芒的“初芽”。

短短一天之内，发生了太多事情。

他走到窗边，看着外面冰冷瑰丽的虫族城市。

这座城市，这座宫殿，这个帝王，还有身边这具奇特的机甲……

一切都像一张巨大的、错综复杂的网。

而他，正被这张网温柔地、却也不容抗拒地包裹着，越陷越深。

第一次，有虫族真正对他发动了攻击，带着杀意。

第一次，泽卡在他面前展现了如此彻底的、抹杀性的力量。

第一次，他自己身体里沉睡的某种东西，被唤醒了。

平静的假象被打破，水面下的暗流开始涌动。

但临霖的心，却比任何时候都更加平静。

既然已经卷入，既然无法抽身。

那么……

就看看吧。

看看这暗流的尽头，是漩涡，还是新的天地。

他转身，走向“初芽”。

机甲立刻凑了过来，独眼温和地注视着他。

临霖伸出手，拍了拍它光滑的外装甲。

“以后，请多指教了。”他轻声说。

“初芽”的独眼，欢快地闪烁起来。

如同黑暗中，亮起的一盏小灯。