春风夹带着雨后的丝丝凉意吹拂而过，树影摇晃，残留的雨声从嫩叶上滚落，不偏不倚地砸在新生的草叶上。

层层春叶之下，时间静止，唯有那双深邃淡漠的凤眸留下了深刻的痕迹。

面前人墨发束起，一袭暗纹玄衣，腰带勾勒出劲瘦的腰身，干净利落。

谢玉初同样在观察她。

突然出现的女人风尘仆仆，衣袂飘动，几缕凌乱发丝在身前飘动，拎着枯树枝的右身向前，活像一只伏守林间伺机而动的野兽。

此女虽长相秀美，看似人畜无害，但方才对视的一瞬间，那道锐利目光如有实质，仿若刀剑出鞘裹挟着冰冷的戾气向他劈来。

纵使谢玉初沙场征战多年，依旧感到心脏一紧。

他正身面对姜烟，将身后的小姑娘挡得严严实实。

姜烟敏锐地察觉到他流露出的警惕与怀疑。

此时此刻，她心惊胆战，动也不是不动也不是，只得绷着一张脸与他对峙。

完蛋了。

真是倒霉透顶了。

安定侯入城的第一天，就露个大馅，若让周序文知道此事，估计会气得拔剑追着她砍。

但姜烟不后悔，因为人命大于天，既然撞见此事，无论如何她都会出手相助。

姜烟缓过神，错过上他的视线。

谢玉初眼神森冷，毫不掩饰地直视她。

看着他那要吃人的眼神和护小鸡崽子的动作，姜烟心生疑虑。

不是说这位安定侯草芥人命诡计多端吗，怎么才入了城就大发善心从拐子手里救孩子？

“哇——”

孩童尖锐的哭声响彻山林，惊起了远处栖息的鸟群，也惊醒了两人。

年幼的芳儿在这个一时半天的经历太多，幼小的心灵经不住重创，在此刻崩溃了。

芳儿仰着头，放声尖叫，泪水从圆润的脸颊上滚落，伴随着呜咽声，哭得人心都揪了起来。

谢玉初转过头，五指并拢微微弯曲，动作生疏地抚摸着芳儿乱七八糟的头发，

他心有防备，安抚芳儿的同时，依旧拿余光瞄着姜烟。

话说方才，他前脚才踏进侯府，后脚看见一群官兵匆匆而过，官兵后面，远远地跟着位哭得撕心裂肺的妇人，差人问过才知是孩子被拐了去。

官兵找不了太远，若是错过这个时机，那孩子怕是再也回不来了。

于是他不顾旁人阻拦，执意追了出来。

快马加鞭一路追寻，终于找到了这群游拐子。

谢玉初接连打伤几人，他们立刻跑得无影无踪。

他意欲将这群畜生赶尽杀绝，可当时芳儿的状态不是很好，一个三四岁的孩子被拐走后关在竹笼子里，紧接着又目睹暴力场面。把她从拐子手里抢回来时，小小的身躯剧烈颤抖，瞳孔颤抖满是惊恐。

芳儿感到有人触碰，更加害怕，鼻涕眼泪流了一脸，双手胡乱挥舞着。

谢玉初的手被无情拍开，站在一旁想要安慰她，几次开口几次伸手，都被打断。

姜烟实在看不下去了，“啧”了声，扔掉手里的树枝，跨过脚下的枯丛直奔二人方向而去。

谢玉初的视线始终跟随着她的身影，敌友难辨，见她有所行动，迅速上前半步，挡在芳儿前面。

姜烟本身就心虚，自不会与他有过多交流，在距离二人十步开外的地方停住了。

芳儿见到有陌生人过来，幼小的身体抖成筛子，瞪大了眼睛看着姜烟。

姜烟把手放在衣袖里摸了摸，掏出来一小块用油纸包得四四方方的东西。

一大一小，都被她掌心的东西吸引了注意力。

姜烟打开包裹的油纸，里面是一小块奶白的糖块。

清甜的杏仁香气散入风中，飘到了小丫头的鼻子里。

小丫头也不哭了，眼巴巴地看着那一小块杏仁糖，吞了吞口水。

姜烟试探地往前走了两步，芳儿缩了缩，时不时抽泣一下，但好在不像刚才那样大哭大叫了。

“芳儿？”姜烟柔声呼唤。

谢玉初几不可见地挑了挑眉，对眼前这个女子的身份更加好奇。

芳儿听见自己的名字愣了愣，像是受到惊吓的人被叫回来魂了似的。

好一会，她带着哭腔，磕磕巴巴地说道：“你，你认识我？”

姜烟笑了，说道：“当然啦，你不是阳和巷刘大娘家的芳儿吗，怎么，你不记得我了吗？”

芳儿眨巴眼睛，似乎见过眼前的漂亮姐姐，又似乎没见过。

她思想单纯，见姐姐说得这般肯定，想来必然是认识自己的。

好不容易见到了“亲人”，芳儿瘪嘴，泪水再度汹涌而出，挪动小小步子，向笑眯眼睛的姜烟走去。

见状，谢玉初心中游移不定。真的认识？还是又一个骗子？

阳光穿过树叶间的缝隙落在她身上，她单手环抱芳儿轻声安慰，芳儿嘴里含着杏仁糖，任由她用手背拭去自己脸上的泪水。

难以想象，此刻的和善竟与方才那野兽般凶狠的目光出自同一人的眼眸。

忽然，谢玉初那身衣裳吸引了注意。

光影斑驳，浅蓝色的裙摆即使沾上泥水尘土，依旧散发着细碎耀眼的光泽，犹如一汪波光粼粼的湖面。

只一眼，谢玉初便认出那是京中明织坊特制的流银缎。

流银缎，缎面柔软似水，手感凉润顺滑，金银密织中细闪隐现，尤其是在有光亮的地方时，一匹布料展开时璀璨如白昼星河般安静流淌。

这样的料子，即便是是京中贵人都难买一寸，更有传闻说，曾有宫妃为一匹缎子争斗不止。

流银缎已经成为权利的象征。

若叫他们知道，他们争红眼，恨不得贡起来的锦在此刻粘泥带土肮脏不堪，而主人却毫无爱惜之意，必定痛彻心扉，大叫此女子暴殄天物。

不过，这更让谢玉初对她的来历好奇到了顶点，究竟是什么身份，能让她身着价值连城的衣裳翻山跑林的乱晃悠。

总之，定不会是

姜烟并不知道自己因为一件衣服就暴露的彻底，她哪里认得什么锦不锦的，觉得衣服能穿就是好衣服。

只不过初到湘州见到周序文时，他只说了两个字——

寒酸。

于是大手一挥，赏了两件衣衫下来，并三令五申叫她往后务必要穿得像个世家小姐。

何况今日又一次去见周序文，她不敢怠慢，挑了件最为板正的出来了。

芳儿已经不哭了，在姜烟的臂弯中转过身，眼巴巴地看着谢玉初。

姜烟紧跟着看过去，这是她第一次仔仔细细地看这个男人。

姜烟行走江湖多年，各色各样的美人见了无数，可此人的容貌真真是举世无俦。

不同于师父的仙风道骨，也不似周序文的秾丽阴柔。

他实在俊朗，一身沉闷色彩盖不住的容光。

恰如一朵素艳清芳的白花随风飘至荒林间，映着晴光如此疏离高洁，却依旧静静地落在身边。

谢玉初被她二人看得尴尬，故作高冷地看向旁边。

芳儿见他脸上表情阴沉沉，与方才他一拳下去人飞树倒的表情如出一辙，芳儿回忆起不好的场景，害怕地直往姜烟怀里缩。

谢玉初对她的小动作十分不满意，使劲地冷哼一声。

真是没良心的，一块糖就忘了是谁把她救了。

姜烟觉得好笑，眉眼弯弯，探出头轻声哄道：“芳儿，刚才是这位大哥哥救了你呀，咱们要做有礼貌的好孩子。”

芳儿圆溜溜的大眼睛看看姜烟，又扭头看看谢玉初，谢玉初面无表情，一副你不跟我道谢我就不会看你一眼的冷酷模样。

“谢……谢谢哥哥。”芳儿奶声奶气地说道。

“嗯。”

谢玉初终于舍得扭回头，淡淡地回道。

空气凝固了一瞬，谁都没说话。

谢玉初心想自己会不会太过冷淡，对方还只是一个孩子呢。

犹豫片刻，他抬起脚，缓慢地走到两人面前，没低头，只拿眼神往下看。

芳儿扬起小脸看他。

姜烟像是看不见他这个人，只把视线放在芳儿身上。

谢玉初藏在衣袖下的食指忽然抬动，他终于下定决定，抬起手。

芳儿很紧张，缩着肩膀紧紧闭上双眼。她还是很怕谢玉初，那些可怕的记忆短时间内是无法抹去的。

下一刻，一只微凉的手掌落在头顶，学着姜烟的样子，轻柔地替她整理头发。

“祟城人？”

谢玉初忽然开口，话头指向姜烟。

“嗯，祟城人。”她的声音很轻，却异常真切，似是远处山巅的一缕云雾。

谢玉初紧接着问：“家住何方？”

“合安坊。”

眸光一转，视线自上往下，他只看到姜烟眼眸低垂，不知道在想什么。

合安坊确实住了几个当地颇有名望的世家，可就算整个湘州最大的世家，也难以支撑一件全由流银缎所制成的成衣。

谢玉初不想再与疑点重重的人有过多牵扯，不再多言，抬起手直直地向握在芳儿肩头的那只手抓去。

隔着衣袖，姜烟只觉手腕被一股强劲的力量握住，身体下意识想要与之抗衡，仅一瞬她便控制住了这种本能，泄了力，任由他将自己的手扯下去。

谢玉初拉起一脸懵的芳儿就走，连个多余的眼神都没分给她。

他不看，自有人看。

芳儿胳膊被拽的生疼，踉跄地往前走了几步，一回头，就看见身后的漂亮姐姐笑眼温柔地看着自己。

一扭头，拉着自己的人脸绷得梆硬，像里唱曲人口中大杀四方的凶神。

芳儿当即就不干了，往后使劲挣了一下，鼓起勇气说：“你，你放开我。”

谢玉初：“……？”

这真是个没良心的。

谢玉初眉头微沉，眼睁睁看着芳儿又跑回那女人的怀抱。

姜烟站起身，脸上笑容是那样的无辜，又带着隐隐可见的得意和挑衅。

“这位公子，我知道芳儿家住在哪里，便由我送她回去吧。”

谢玉初板着脸，不置可否。

“芳儿。”

小丫头坐在她的臂弯里，姜烟拉起她，往谢玉初的方向挥手，“跟哥哥说再见。”

芳儿笑得单纯：“哥哥再见。”

看着两人有说有笑的背影，一向波澜无惊的心中顿时冲起一股无名火。

小的没良心就罢了，大的还一副小人得志的欠揍模样。

罢了。

谢玉初默默叹出一口气，能顺利找回孩子，已是天大的好事了，何必计较这么多。

还不如趁此机会在周围找找那群游拐子的踪迹，他们受了伤跑不快，追上去说不定能一网打尽。

当视线再次扫过姜烟时，忽然，谢玉初心脏猛然缩动，眼睛直直地盯着姜烟，似要将她的一举一动都刻在脑海中。

不对，不对。

她不是祟城人，甚至不是湘州人。

湘州女子无论贫富贵贱，都是自幼学习华芳步的，行走时体态轻盈优美，每一步的姿态是融在骨子里的。

可此女子哪有半分华芳步的影子，大步向前，反倒像个匆匆赶路的江湖人。

还有她刚才抚摸芳儿头发的手，虽然白皙纤长，指根与虎口处微微泛黄。他于战场厮杀多年，常年练刀剑形成的茧子见的太多了。

若说衣裳只是怀疑，而华芳步却是将这个口子完全撕开，藏在这一层伪装下的破绽全部暴露出来。

谢玉初赶紧抬脚跟上，心中不由得懊恼，芳儿年纪轻容易轻信他人便罢了，自己竟也这般大意，活活被她迷惑住了。

-

姜烟一手抱芳儿，一手牵着那匹累得恨不得把脑袋插地里的马儿，慢慢悠悠地往城门方向走。

身后的黑影始终跟随她的脚步，幽灵般如影随形。

姜烟早就发现身后跟着个人，但也没戳破，自顾自地往前走。

谢玉初怀疑她是再正常不过的事情

入了城，姜烟先去城墙边上还马，马店老板默默地看了眼打蔫似的马，毫不犹豫地扣了她一半的押金。

又在路边买了一包糖果子给芳儿后，姜烟不动声色地扫了眼不远处房顶上鬼鬼祟祟的人，依旧没有出生这才把芳儿送回阳和巷。

“娘亲——”

坐在自家门口抹眼泪的刘大娘，恍惚间听见幼女的声音，随即念头又被打消。祟城的官员谁人不知谁人不晓？一群欺软怕硬的烂货色，今日是顾及那位侯爷刚入城，官府在侯爷眼皮下做做样子罢了，又岂会真心实意替无权无势的平头百姓寻孩子？只当是自己思念过度产生的幻觉。

怨只怨当今的世道，能让下三滥的人横行霸道。

怨自己的无能，为了一口糙饭，无暇照顾自己年幼的孩子。

“娘亲！”

孩童的声音如此真实，如裹挟着劲风呼啸而来的箭羽。

刘大娘豁然抬头。

芳儿张开双臂，步伐轻快，像一只归巢的雏鸟。

“儿，我的儿！”刘大娘回过神，甚至没有站稳，连爬带滚地跑过去。

“娘亲不哭，不哭。”

刘大娘仔仔细细地检查了一圈芳儿身上是否有受伤的地方，终于想起来问：“芳儿，你怎么回来的？”