蒙德城的夜晚，蒲公英酒的香气在空气中流淌。

"天使的馈赠"酒馆里，派蒙们横七竖八地躺在长椅上，肚子圆滚滚的。阿勇打着嗝，还在念叨"蜜酱胡萝卜煎肉真好吃"；阿力抱着空盘子，梦里都在啃骨头；阿睡缩在角落里，用桌布搭了个临时鸟窝，睡得正香。

只有阿吃睁着眼睛，小鼻子一抽一抽。

她闻到了。

烤苹果的香气。

从窗外飘来的，焦焦脆脆，混着蜂蜜和肉桂的味道。

"是骑士团厨房……"阿吃咽了咽口水，"安柏姐姐说过的，夜班厨师会烤苹果……"

她偷偷瞄了眼其他人。

方向靠在窗边擦拭重刀，艾琳娜在翻看父亲的手札，阿学在整理风龙废墟的资料，阿医在给大家准备明天的药囊，阿敏在计算补给数量。

没人注意她。

阿吃蹑手蹑脚地飘起来，从窗户缝溜了出去。

"就偷一个……"她小声给自己打气，"一个就好……"

骑士团厨房在酒馆后面，隔着两条小巷。阿吃顺着香味飘，小鼻子像雷达一样指引方向。

转过第三个拐角，香气突然变了。

不再是烤苹果的甜香，而是……腥臭？腐臭？像烂掉的水果混着铁锈味。

阿吃愣住。

前方的巷子里，蹲着一只奇怪的小兽。它原本应该是松鼠或者野兔的大小，但现在浑身缠绕着黑紫色的纹路，眼睛泛着红光，嘴角滴着黏液。

它正在啃食什么。

阿吃眯眼一看，差点尖叫——那是半块烤苹果，已经被污染成黑色。

"深渊……污染……"阿学教过的知识突然浮现，阿吃浑身发抖，"被污染的魔物……"

小兽抬起头，猩红的眼睛锁定了她。

"吱——！"

尖锐的叫声划破夜空。

阿吃转身就跑，小短腿倒腾得飞快："救命啊！有怪物！有怪物要吃我！"

她的尖叫声在巷子里回荡。

酒馆里，方向猛地抬头："阿吃的声音！"

他抓起重刀就冲出去，艾琳娜紧随其后，冰元素在掌心凝聚。

"方向！左边第三条巷子！"阿学在窗口大喊，"元素波动异常！"

方向和艾琳娜同时赶到。

阿吃正缩在墙角，那只被污染的小兽步步逼近，黑紫色的涎水滴在地上，腐蚀出滋滋的白烟。

"不许过来！"阿吃闭着眼睛乱挥小爪子，"我很凶的！我超凶的！"

小兽张开嘴，露出尖利的牙齿。

"阿吃！"方向重刀出鞘，风元素爆发。

但有人比他更快。

艾琳娜的冰线如闪电般射出，不是攻击，而是在阿吃和小兽之间筑起一道冰墙。

"咔嚓！"

小兽撞在冰墙上，被弹飞出去。

"姐姐！"阿吃睁开眼，眼泪汪汪。

"闭嘴。"艾琳娜的声音在发抖，"躲到我身后。"

她双手合十，冰元素疯狂凝聚。

"绝对零度·冰封。"

不是攻击性的碎裂，而是温柔的包裹。冰晶从小兽脚下蔓延，将它整个冻结在透明的冰块中，像一件琥珀艺术品。

小兽在冰中挣扎，黑紫色的纹路渐渐褪去，露出原本棕黄色的皮毛。

"它……"阿吃小心翼翼地从艾琳娜身后探出头，"它本来是小松鼠？"

"被深渊污染了。"方向走过来，重刀收回鞘中，"但污染不深，还有救。"

他蹲下身，风元素在掌心流转，轻轻按在冰块上。

纯净的风元素渗入，与艾琳娜的冰元素共鸣，将残留的深渊能量一点点净化。

小兽的眼睛从猩红变成琥珀色，迷茫地眨了眨。

"吱……"

"好了。"方向收回手，"等冰化了，它就会恢复正常。"

阿吃愣愣地看着这一切。

然后，"哇"地一声哭了出来。

"我以为……我以为要被吃掉了……"她扑进艾琳娜怀里，小爪子死死拽着她的衣角，"姐姐……方向……我好害怕……"

艾琳娜浑身僵硬。

她从没被派蒙抱过，更不知道该怎么安慰。

"别……别哭了。"她笨拙地拍拍阿吃的背，"丑死了。"

"就哭！"阿吃把眼泪鼻涕全蹭在她身上，"姐姐好凶……但是……但是姐姐来救我了……"

方向站在旁边，嘴角微扬："知道错了？"

"知道了……"阿吃抽抽搭搭，"再也不偷偷跑出去了……"