就在此时，陆延放在桌上的手机突兀地震动起来，屏幕闪烁着一个紧急联络人的名字——技术团队负责人。陆延立刻接起，按下免提。

“陆总！”电话那头的声音带着明显的焦急和难以置信，“我们刚刚有了突破性发现！关于网上那些爆料帖的最终IP溯源！”

“说。”

“对方非常狡猾，用了超过二十层的加密跳板，但我们的人追了整整一夜，最后锁定了一个完全没想到的源头：不是鼎峰集团，甚至不是任何商业公司！源头指向城西大学城的学术网络中心！”

陆延和林星辰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

“还有更诡异的！”技术负责人的声音因为激动而有些变调，“我们植入水印的那个‘假证据’数据包，就在五分钟前，在境外一个暗网节点被激活下载了！我们反向追踪下载者的代理路径，最终的物理定位……和那个发帖的IP源头，是同一个区域！也在大学城范围内！”

电话挂断，安全屋内陷入死一般的寂静。大学？学术网络中心？这和他们之前面对的商业间谍、金融犯罪手法截然不同，画风突变，透着一股难以言喻的诡异。

“大学……”林星辰喃喃自语，大脑飞速运转，试图从记忆库中调取任何可能与“S.W.S”相关的信息。突然，一个遥远的、几乎被她遗忘的名词如同闪电般劈入脑海！ 她猛地抬头，看向陆延，脸色在瞬间变得苍白：“陆延！S.W.S……我们大学的‘智能网络系统实验室’！它的英文全称就是 Smart Web System Lab！缩写正是S.W.S！”

苏晚晴闻言，也难以置信地捂住了嘴，眼睛瞪大：“那个实验室……我记得，当年是学校里最顶尖、保密级别最高的项目之一，负责人是……是已经退休的老校长，陈谨行教授！”

陈谨行。这个名字像一块沉重的石头，砸进了原本就暗流汹涌的水面。德高望重，学术泰斗，备受敬仰的老校长……怎么会和“先生”，和周慕海，和这一连串的阴谋诡计联系在一起？

线索诡异地绕回了他们共同的母校，指向了一个看似绝无可能、也绝不该被卷入其中的人物。这种错位感带来的惊悚，远比直接的刀光剑影更让人心底发寒。

陆延放在膝上的手缓缓攥紧，手背青筋隐现。他看向林星辰，眼神沉郁如暴风雨前的海面：“这件事，恐怕比我们想象的，牵扯更深，也更危险。”

他顿了顿，做出了决定：“晚晴，这个地方也不能久留。我会安排你去一个更安全的地方，绝对隐蔽，在事情水落石出前，不要与任何人联系。”

苏晚晴默默点头，没有异议。此刻的她，身心俱疲。

“星辰，”陆延转向林星辰，语气斩钉截铁，“我们得回学校一趟。去会会这位‘老校长’。” 林星辰没有丝毫犹豫，迎上他的目光，重重点头：“好。”

就在陆延准备联系手下安排苏晚晴转移的下一秒，他放在桌上的手机屏幕再次亮起。没有来电显示，没有备注。只有一条来自完全未知号码的短信，静静地躺在通知栏。陆延的手指在屏幕上悬停了一瞬，然后点开。

短信内容只有一句简洁到冰冷的话，却像一把淬毒的冰锥，狠狠刺入眼帘： 「游戏才刚开始。欢迎回到起点。」

隔着屏幕也能感受到的一种居高临下的、冰冷而戏谑的嘲讽。陆延的瞳孔骤然收缩，一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶。

对方对他们的现状和进展一清二楚！ 这不是挑衅，这是宣告。宣告他们所有的挣扎、追查、破局，或许从一开始，就没有逃脱过某个庞大阴影的注视。他们以为自己是在追猎，却可能始终在别人的棋盘上，按照预设的路线行走。

林星辰看到陆延骤变的脸色，立刻凑过去看向屏幕。当看清那条短信时，她的呼吸也有一瞬间的停滞，随即，一股更强烈的斗志和冰冷的怒意，取代了最初的惊悸。

苏晚晴虽然没看到短信内容，但从两人瞬间凝重的表情和骤然降至冰点的气氛中，也感到了灭顶的恐惧，身体不受控制地开始发抖。

陆延缓缓抬起头，望向紧闭的窗帘缝隙。

窗外，清晨的阳光已经突破了地平线，将天边染成一片破碎而壮烈的金红。新的一天开始了。但这光亮非但没有带来温暖和希望，反而将屋内三人的身影，投射在墙壁上，拉成长长的、扭曲的阴影。巨大的、无形的阴霾，仿佛才刚刚开始，从四面八方，缓缓合拢。