妲己出神地看着武庚，眼神里带着几分复杂的情绪。武庚见状，也不由得痴了，目光紧紧锁住她的脸庞，生怕错过她脸上的任何一丝神情。妲己猛地回过神来，察觉到自己的失态，慌忙低下了头。武庚也才意识到自己又一次失控，连忙别过脸，低下头，手指无意识地摆弄着地上的各色落叶，以此掩饰心中的尴尬。为了打破这份沉默，他又主动开口，跟妲己谈论起延庆殿四周的各种植物，尤其是对那些可以入药的植物，细细地多讲了一些。

直到金花来叫妲己用午膳，二人才惊觉已经到了正午时分。只因入秋之后天气转凉，又有不少尚未落尽的树叶遮挡了阳光，林间显得格外静谧，竟让他们全然忘了时间。

“说起来，你的雷灵呢？它不是向来寸步不离地跟着你吗？”武庚环顾四周，没看到那只威猛的老虎，不由得好奇地问道。

“你就不许人家也睡个懒觉？”妲己笑着打趣道。

说着，二人一同起身，往殿中走去。武庚此次前来的正事还没办，妲己也不好直接赶他走，便留他一同用膳。她尊武庚坐在北面的主位，自己则坐在西边的下手位相陪。印儿在一旁小心侍候，金花张罗着传菜之后，也恭敬地长跪在一旁。

那玉叶此时身体早已恢复如初，只是妲己自始至终都没有优待过她。武庚也听过宫里人的议论，说妲己是怕有人借着邀宠的名义，分走帝辛对她的宠爱。妲己听到这些流言，从来都是置若罔闻。她之所以对玉叶这般平淡，不予以重用，是因为每次与玉叶说话，都觉得对方心思不正。玉叶总是像在刻意试探什么似的，频频问出一些古怪的问题。起初，妲己还想着宽慰她，可时间久了才发现，这人根本难以沟通——无论你跟她说什么，她都会刻意避开你的问题，绕着圈子回答，往往绕来绕去，就偏离了原本的话题。妲己越发觉得玉叶可疑，华嫔当初打她，或许并没有冤枉她。正因认定玉叶心术不正，妲己始终没有重用她，连雷灵也不让她靠近半步，只让她负责分配殿内外的清扫、浆洗等杂事。至于饭食筹备、香饼制作、照料雷灵这三件关乎自身安危与恩宠的大事，一件也不让她沾边。

武庚见玉叶落得这般境地，心中反倒安稳了许多——妲己能有这般防备之心，也能少受些暗算。

片刻之后，宴席结束。玉叶指挥着奴仆撤下饭桌，金花则领着人去取武庚调香所需的物品。玉叶见殿中暂时无事，便向印儿请示，说要去内侍府找管工具的侍人多要些扫把，带着人把台阶上的落叶清扫一下。印儿没有立刻答应，转头看向妲己。妲己低头想了想，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，说道：“无妨，把台阶上的落叶清理干净就好，剩下的，还给我留着。”

那些落叶，原是妲己触景生情，悲秋伤怀，特意让人留着的。如今堆积得确实太厚了些，清理掉一部分也合情合理。

“娘娘都发话了，你就去吧。记住，只清理台阶上的，留一半叶子在原处。”印儿对着玉叶吩咐道。

玉叶连忙答应了一声，匆匆转身离去。

“娘娘，不派人跟着她吗？”印儿满心不解，低声向妲己问道。

武庚也十分好奇。他看得出来，妲己根本不信任玉叶，如今玉叶难得有机会走出延庆殿，极有可能是去给背后的主使通风报信。

“就算跟着她，知道了幕后之人，又能如何？”妲己轻声说道，语气里带着几分无奈，也带着几分通透。

殿内一时陷入沉默。妲己又继续说道：“我并非不想知道幕后是谁。可就算知道了，我们也不清楚对方的长远打算，冒然行动只会打草惊蛇。况且，派人跟着她，本身就极易被察觉。一旦她们有了警惕，我们扳不倒她们事小，往后的暗箭只会更加难防。不如我们装作放松了戒备，让她们也松一口气，露出更多的破绽。”

武庚心中暗暗赞叹，又隐隐有些心疼。才短短几个月的时间，这个原本带着几分天真烂漫的女子，就已经在深宫的尔虞我诈中，学会了这般步步为营。她的成长，全是用孤独与防备换来的。

且说玉叶此次出去，确实是想给指使她的人通风报信。可走了一半的路程，她忽然犹豫了起来：若是把近日在延庆殿的所见所闻悉数告诉那人，自己未必能得到什么实质性的好处。反正她与那人之间互通消息本就不易，如今妲己又不重用她，即便自己推脱说没能找到机会，也能蒙混过关。倒是方才看到的景象，若是自己隐瞒不报，或许还能从中谋取更长久的利益。想到这里，她脚步一顿，果真转身往内侍府的方向走去，乖乖去要扫把了。交代完取扫把的事宜，玉叶想起自己方才的决定，心中不由得生出几分得意——她觉得自己终于掌握了主动权。一路上，她笑逐颜开，甚至忍不住哼起了小曲，慢悠悠地往延庆殿走去。

“玉叶！”一个冰冷刺骨的声音，突然从身后传来。

玉叶浑身一震，像是被冰水浇透了一般，脚步瞬间僵住。她缓缓转过身，“噗通”一声跪倒在地，声音带着难以掩饰的颤抖：“娘娘！”