妲己没有作声，印儿便继续说道：“也不知姚夫人今日打的什么主意，竟然开口帮娘娘脱身。印儿总觉得，她没那么好心。”

“她哪里是为了我？”妲己轻声嗤笑，语气里带着几分了然的疲惫，“她是为了她自己。方才那般僵持下去，真要是生出事来，她们一个也讨不到好处。况且你看曼夫人那样子，分明还记着上一次的教训，今日断不敢真的动手。她撺掇着我走了，自己留在那里，倒能落个里外不是人的好名声，还能顺便煽风点火，让曼夫人的火气更盛。这会子，那群人指不定在背后怎么嚼舌根，非要把曼夫人的火气挑得窜天不可。”

嘴上说得不在意，妲己心里却掠过一丝不安。她一直觉得邓氏难缠，如今才发现，真正厉害的是理氏。邓氏即便难缠，好歹是明刀明枪，心思都写在脸上；可这几次交锋下来，她才发觉理氏一肚子的弯弯绕绕，心思深沉得可怕。平日里那些口无遮拦的话，怕是故意做出来的假象，她心里的恶毒，恐怕比嘴上说出来的还要深重十倍。

妲己所料不差。她走后，众人果然围在一起议论开来。那些话虽不是故意说给邓氏和理氏听，却句句都钻进了邓氏的耳朵里，让她对妲己的怨恨愈发深重，几乎到了不可收拾的地步。理氏察言观色，悄悄拉过邓氏，柔声安慰：“姐姐莫要动气。眼下若是生出事来，咱们都得不到好处。之前大王说的那些话，妹妹也都一一告诉姐姐了，姐姐此时若是失了分寸，岂不是又要犯错？不如再等等，等后位定了，再收拾她也不迟。”

理氏这话里藏着话，可邓氏哪里听得出来？她只按着表面的意思理解，愈发痛恨妲己，也更加坚定了自己即将登上后位的想法，甚至开始盘算着，等自己掌权后，要如何处置妲己，再慢慢整治那些素来与自己不合的人。

再说妲己，一路心思重重地回到了延庆殿。彼时已是二月，冰雪早已消融，院里的树木也抽出了嫩绿的新芽。天气虽未完全转暖，却也透着几分宜人的清爽。金花日日帮着印儿打理殿中的事务，不多言，不多事，也从不与外人私下联系，这反倒让妲己觉得她深藏不露，愈发不敢小觑。起初，妲己还让金花照料雷灵，如今却不敢再多托付。好在自己如今常能从帝辛那里脱身，便亲自去照料雷灵的饮食。偶尔一两日实在顾不上，才照旧让金花去喂食。

那只老虎近来越发不安分，对金花的态度也不如从前顺从，唯独对妲己依旧温顺。妲己知道，它是到了该找伴儿的时候了，心里不免有些担忧，却又不知去哪里再寻一只老虎来。对付金花这样藏得极深的人，静观其变、守株待兔反倒是最好的法子。妲己也聪明，平日里言语举止依旧如常，半点不露出怀疑的神色，免得打草惊蛇。

这日午后，武庚也来了延庆殿。彼时日头已过正午，妲己正和印儿、金花围坐在大殿上，边上还跪坐着一个名叫香芍的小丫头。几人正凑在一起，认真琢磨着剩下的香饼和香丸。武庚一路上来，只打听了一句妲己等人在殿内消遣，并未休息，便没有让人通传，径直走了上来。他从前常来这里，众人也不觉得奇怪，只纷纷起身行礼请安。

武庚走到殿门口，恰好听见印儿捻着一枚香饼，随口说了句：“这东西，我看也不难做。”

他瞥见殿内的情形，又听到这话，忍不住觉得好笑，生怕自己进去搅扰了她们，便干脆在殿外站定，踱到殿门一侧，想听听她们还能说些什么。只听金花的声音带着笑意传来：“真是不知羞。太子研究这调香之术这么久，从来不敢有半分轻忽，到你这里，倒变得简单了？”

“香芍倒觉得印儿姐姐说得对……”一个略显稚嫩的声音响起，武庚不大熟悉，联系方才的情形，料想便是那个跪坐的小丫头，“那些香，太子调来调去，也不过是那么个味道，闻不出什么差别来。”

“太子调香那般精雕细琢，怎么会没有差别？”金花又道，“是你年纪太小，嗅觉还不灵敏，闻不出来罢了。如今干放着，差别或许不大，可若是焚了或是熏了，便能分出高低来了。”

“哎呦呦，还能分出高低来？”印儿打趣道，“我们原是没心的人，倒想听听你这有心的人，嗅出什么不一样的味道来了？”

殿内传来一阵清脆的笑声，紧接着，又听印儿说道：“原是太子的事，你都格外上心。连他的脚步声都能听出来，更别说这些香的味道了！”

这原本只是一句玩笑话，却不知怎的，落在每个人的心里，都泛起了一丝微妙的涟漪，各自生出了几分说不清道不明的念头。殿外的武庚，听着这话，也不由得愣住了，心里像被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵说不清的酸涩。