“陛下圣明！”卫昭率先躬身。

百官齐声附和，包括那些太子党羽，此时再不表态，就是公然抗旨。

观演结束，皇帝起驾回宫。百官陆续散去，演武场上只剩卫昭、苏砚，以及几个亲信。

“我们赢了第一局。”卫昭说，声音里带着一丝疲惫的释然。

苏砚点头，刚想说什么，忽然眼前一黑。

连日的劳累、紧绷的神经在松懈的瞬间反噬。她身体晃了晃，向前栽倒。

卫昭眼疾手快接住她。入手滚烫，苏砚的脸泛着不正常的潮.红。

“传太医！”卫昭厉声道，一把将苏砚打横抱起。

“殿下，不可……”秦远想劝阻，大庭广众之下，长公主亲自抱一个女子，传出去……

“闭嘴！”卫昭抱着苏砚大步走向马车，“回府！把孙太医请来！”

马车疾驰回长公主府，卫昭一路紧握着苏砚的手，那手烫得吓人。苏砚已经陷入半昏迷，口中喃喃说着听不清的呓语，偶尔蹦出几个陌生的词，“离心机”、“压强”、“硝化……”

卫昭一个字也听不懂，但心却揪紧了。

孙太医诊脉后，脸色凝重：“劳累过度，邪毒内侵，加上旧伤未愈，需静养至少半月。若再操劳，恐伤及根本。”

“用最好的药。”卫昭只说了一句。

药煎好送来，卫昭亲自喂。苏砚昏沉中不肯吞咽，药汁从嘴角流出。卫昭顿了顿，自己含了一口药，俯身渡了过去。

苦涩的药味在两人唇齿间弥漫。苏砚无意识地吞咽，睫毛颤动。

喂完药，卫昭坐在床榻边，用湿布巾擦拭苏砚额头的汗。那张平日里总是冷静自持的脸，此刻显得脆弱而年轻。

秦远轻轻走进来：“殿下，杨老将军来了，在前厅等候。”

卫昭为苏砚掖好被角，起身：“看好她，有任何变化立刻来报。”

前厅，杨文渊面色严肃：“殿下，今日观演虽胜，但太子不会罢休。刚得到消息，青梧先生并未离开京城，而是藏在城南一处暗桩。”

“本宫知道。”卫昭冷笑，“他故意放出离京的消息，是想让我们放松警惕。真正的杀招，恐怕还在后面。”

“还有一事。”杨文渊压低声音，“北境八百里加急，蛮族可汗亲率五万大军压境。边关告急，陛下已在商议派谁挂帅。”

卫昭眼神一凛：“什么时候的事？”

“今日观演时到的军报，陛下压着未发。”杨文渊说，“老臣猜测，陛下很快会召您入宫。”

话音未落，宫中的传旨太监已到府外。

“宣长公主卫昭，即刻入宫觐见！”

卫昭深吸一口气，整理衣冠。临走前，她回头望向内院方向。

“杨老将军，苏砚就拜托您了。在她康复前，火器司一切事务由您暂代。”

“殿下放心。”

卫昭踏入夜色。宫灯在风中摇晃，将她的影子拉得很长。

养心殿内，皇帝屏退了左右，只留卫昭一人。

“北境的事，你知道了？”

“刚知道。”

皇帝将一份军报推到她面前：“你怎么看？”

卫昭快速浏览，蛮族此次来势汹汹，已连破两个边陲小镇，守将战死。北境驻军虽有三万，但装备老旧，士气低迷。

“儿臣请战。”卫昭跪地。

皇帝并不意外：“你要带火器司去？”

“是！追月弩、雷火弹、标记火药，这些都需要在实战中检验，也需要专人指导使用。”卫昭抬头，“苏砚必须同行。”

皇帝沉默良久：“昭儿，你对她太过倚重了。”

“因为值得。”卫昭毫不回避，“父皇今日也看到了，十日之功，可抵三年军备。这样的人，值得儿臣以性命相托。”

“以性命相托……”皇帝重复这五个字，眼神复杂，“你母后当年，也对一人说过这话。”

卫昭心头一震。她的母后，孝懿皇后，当年力排众议提拔寒门将领，最终助先帝平定四方。而那位将领，后来成了她的生死之交，也成了朝中最大的外戚势力。

“父皇是担心……”

“朕是提醒你。”皇帝走到窗前，背影有些佝偻，“情之一字，最易蒙眼。你是长公主，是大周的屏障，你可以信她，用她，但不可为她乱了大局。”

卫昭跪得笔直：“儿臣明白。但请父皇相信，苏砚不是祸水，而是利器。儿臣会用这把利器，为大周开疆拓土，安定四方。”

夜风吹入殿中，烛火摇晃。

终于，皇帝转身：“准了，三日后，你率两万禁军精锐北上。火器司随行，但苏砚若有不轨，你可先斩后奏。”

这是恩典，也是枷锁。

卫昭叩首：“谢父皇。”

走出养心殿时，已是子夜。卫昭没有回府，而是转道去了太医院，取了几味珍贵的药材，又详细询问了苏砚的病况。

回到府中，苏砚还在昏睡。卫昭坐在床边，看着她安静的睡颜，耳边回响着皇帝的话。

不可为她乱了大局。

她伸手，轻抚苏砚的额头，温度已降下一些。

“苏砚，”她低声说，像自言自语，“此去北境，生死难料。你若怕，现在还来得及走。”

昏睡中的人，自然无法回答。

卫昭苦笑，替她拢好被角。

窗外，更深露重。北境的烽火，已经点燃。

而她与她的命运，正被这烽火推向不可预知的远方。