公元900年，五代十国的战火已烧遍中原，渝州境内更是兵匪交织，官道旁的村落多是断壁残垣，偶有幸存者也是面黄肌瘦，眼神里满是对乱世的惊惧。

岩执衡与俞封沿着泥泞的山道前行。他们自江南北上本是为追查乱世中趁机作恶的妖邪，却在渝州南部的深山里，嗅到了一丝不同寻常的灵韵。

“上仙，前面有很纯净的灵韵在流转。”俞封停下脚步，指向前方，“乱世之中，竟有这般未被惊扰的灵韵，倒是少见。”岩执衡颔首，青眸望向山道尽头的林隙，隐约可见一片青瓦屋顶：“灵韵中带着烟火气，应是个村落。去看看。”

穿过一片茂密的竹林，眼前的景象让两人都有些意外。山坳间的村落不大，约莫二十余户人家，泥墙青瓦的房屋虽简陋，却都完好无损，院墙上晒着刚收的稻谷，几名孩童正围着一棵需十人合抱的老黄桷树追逐嬉戏，笑声清脆。

更奇的是，老黄桷树的枝叶异常繁茂，即便在深秋时节，也绿得发亮，树身上缠绕着无数红绳，绳上系着小小的木牌，上面写着“平安”“康健”等字样，树周的空气里，灵韵如温水般缓缓流淌，将整个村落都笼罩其中。

“这树是村落的护佑。”岩执衡走到黄桷树下，手指轻触粗糙的树干，“树龄至少千年，已生出灵智，灵韵形成的屏障，能隔绝战火与兵匪的气息。”

话音刚落，一名提着柴刀的中年汉子从林中走出，见两人陌生的面孔，顿时警惕起来，握紧柴刀喝问：“你们是谁？从哪里来的？”

俞封连忙拱手，语气温和：“大哥莫怕，我们是行脚的书生，路过此地，见这村落安宁，便想讨碗水喝。”中年汉子打量着两人的衣着，虽沾了泥污，却无凶戾之气，才稍稍放松警惕：“乱世之中，生人少见。跟我来吧，村长会定夺。”

跟着汉子走进村落中央的晒谷场，便见一位须发皆白的老者正指挥村民晾晒草药，地上的草药堆里，竟有不少带血的布条。

俞封心中一动，刚要开口，就听村外传来一阵急促的锣声，伴随着妇人的哭喊：“虎妖来了！虎妖又来了！”

原本喧闹的村落瞬间陷入慌乱，村民们纷纷抄起墙角的锄头、扁担，年长的妇人则将孩童护在屋中，几名青壮年举着画满符文的木牌冲出村去。

村长脸色骤变，一把拽住中年汉子的胳膊，急声道：“快！带这两位进地窖躲着！那虎妖凶得很，他们上去就是送死！”又转身对着村民嘶吼：“都拿好符纸！拼死也要守住黄桷树！”

岩执衡上前一步，精准抓住村长即将转身的手腕，声音清冷却带着不容置疑的坚定：“虎妖目标是黄桷树，躲进地窖也护不住根基。我们能帮忙，不必白费力气护着我们。”

村长猛地回头，眉头拧成死结，用力想抽回手腕：“姑娘糊涂！那妖物一爪子就能拍碎桃木符，你们手无寸铁，去了就是添乱！”他目光扫过岩执衡清隽却沉稳的眉眼，又瞥见俞封虽立在一旁却身姿挺拔，不见半分惧色，心下竟微微一动。

村口传来符牌碎裂的脆响和村民的痛呼，中年汉子脸色一白，拽着岩执衡手腕的力道松了几分。

他看着眼前两人虽衣着沾泥，却自带一股凛然气度，再想起方才晒谷场俞封瞥见血布条时的镇定，咬了咬牙。村里青壮已折损过半，多两个人或许真能多丝生机。

他狠狠跺脚，往地上啐了口唾沫：“罢了！你们要去便跟紧我！切记躲在后面，万万不可逞强！”说罢攥紧腰间的柴刀，率先往村口冲去：“跟我来！”

两人跟着村长和中年汉子冲到村口，只见一头身形比寻常老虎大两倍的黑虎正站在村口的巨石上，虎额上有一道暗红色的纹路，周身萦绕着凶戾的妖气。

黑虎的前爪上沾着鲜血，地上躺着两名受伤的村民，一名孩童的哭声从旁边的草垛后传来。黑虎低吼一声，猛地扑向举着符牌的村民，符牌上的符文亮起金光，却被虎爪轻易拍碎，村民被震得倒飞出去，口吐鲜血。

“这虎妖修为不低，桃木符的灵力根本抵挡不住。”俞封凝出灵鹤虚影，挡在一名即将被虎妖袭击的孩童身前，灵鹤清唳一声，将虎妖逼退半步。

岩执衡则俯身查看受伤的村民，指尖凝出淡金色的法则之力，为其止血：“村长，这虎妖来了多少次了？”

村长抹了把脸上的冷汗，声音发颤：“三个月了！起初只是夜里来挠树，后来见我们反抗，就开始伤人。我们村的男人轮流守夜，还派人去渝州城、涪陵郡的庙宇求符，可每次符纸用不了多久就被它撕碎，已经伤了十几个乡亲了……”他指向黄桷树，“您看那树，以前叶子更绿，现在气息弱了，屏障也快撑不住了。”

黑虎见突然出现的两人挡住了自己，眼中闪过凶光，低吼道：“哪来的毛头小子，也敢管本大王的闲事！这黄桷树的灵韵本就该归我修炼，识相的赶紧滚开！”说罢便再次扑来，这次目标直指黄桷树的树干。

“想动这树，先过我这关。”岩执衡身形一晃，挡在黄桷树前，青衫不知何时已替换了黑色广袖长袍，裙摆的金色云纹在妖气中泛着法则微光。她腰间的衡剑自动出鞘，剑身的净化光芒照亮了村口。

“就凭你？”黑虎嗤笑一声，虎爪猛地拍向岩执衡，爪尖带着黑色的妖气，沿途的草木瞬间枯萎。岩执衡侧身避开，衡剑顺势划过虎爪，金色的净化法则与妖气碰撞，发出“滋啦”的声响，黑虎吃痛，后退几步，看着自己被划伤的爪子，眼中满是忌惮。

“净化法则？”黑虎舔了舔爪子上的伤口，语气变得凝重，“你是三界执法司的人？”俞封上前一步，与岩执衡并肩而立，执法令牌在掌心亮起：“识相的就速速退去，若再作恶，休怪我们不客气！”

黑虎却突然狂笑起来，笑声震得树叶簌簌落下：“执法司又如何？这乱世之中，人命如草芥，你们护得一时，护得了一世吗？这黄桷树的灵韵能助我修炼，我凭什么要让给这些凡人？”

它猛地甩动尾巴，卷起地上的石块砸向村民，“这些凡人懦弱无能，根本不配拥有这样的灵韵庇护！”