公元1870年，清同治九年的上海城南黄浦江畔，机器的轰鸣声震得人耳膜发颤。

江南制造总局的厂区里，烟囱冒着滚滚黑烟，工人们穿着粗布短褂，满头大汗地围着几台巨大的铁机器忙碌，脸上却没多少干劲；刚传来消息，新仿制的阿姆斯特朗火炮又炸膛了，连带着三名技工都受了伤。

总局督办李大人站在试射场的土坡上，望着远处炸得变形的炮管，眉头拧成了疙瘩。他身后跟着一群穿着洋装的外国技师，为首的英国人琼斯摊着手，用生硬的中文说道：“李大人，不是我们不肯教，实在是贵局的机床精度太差，连炮膛的螺纹都车不规整，炸膛是必然的。”

“难道就没有别的法子了？”李大人声音发沉。自打三年前创办这制造总局，朝廷投了不少银子，从国外买机器、聘技师，就是想造出能抗衡洋人的枪炮。

可三年来，仿制的步枪射程不足，火炮要么打不准，要么直接炸膛，别说装备军队，连自家厂子都快撑不下去了。

琼斯耸耸肩：“要造高精度火炮，得换最新的蒸汽机机床，再请顶尖的德国技师来调试，费用嘛……至少要再加五十万两白银。”

这话一出，李大人身后的幕僚们都倒吸一口凉气；五十万两，相当于总局半年的经费了，朝廷根本不可能批下来。

人群外的柳树下，岩执衡和俞封并肩站着，在闷热的空气里纹丝不动，却没一个工人注意到他们。

俞封看着试射场上的狼藉，叹了口气：“李大人有心自强，可惜技术跟不上。这江南制造总局是洋务派的希望，要是垮了，人间抵御外侮的底气又弱了几分。”

岩执衡目光扫过厂区深处的机床车间：“不是技术跟不上，是有‘帮手’在暗中出力，只是藏得巧。”她指尖一点，一道淡金光晕飘向车间方向，“你看那台最旧的车床，运转时带着仙界的灵韵，精度比旁边的新机器还高。”

俞封顺着她指的方向望去，果然看到车间角落里，一台老式蒸汽机车床正嗡嗡运转，一名穿着粗布工装的中年汉子正弯腰调试零件。

这汉子看着和普通技工没两样，可他指尖划过机床导轨时，总有一缕极淡的银辉一闪而过，原本卡顿的机床瞬间变得顺滑起来。“是仙界工司的仙吏？”俞封有些意外，“按规矩，仙吏下凡得提前报备，他怎么会在这里当技工？”

这汉子正是仙界工司的仙吏墨珩，负责掌管仙界的器械锻造。三个月前，他听闻人间洋务运动举步维艰，便向三界执法司报备，以“技术顾问”的身份下凡，化名“老墨”，混进了江南制造总局当技工。

此刻他正盯着车床加工的炮栓，眉头微蹙；这人间的机器实在太粗糙，即便用仙术校准，也只能勉强达到仿制要求，要是能用上仙界的锻造法，精度至少能提升三倍。

“不行，规矩不能破。”墨珩暗暗告诫自己。下凡前仙司司长特意交代，只能用仙术辅助改进，不能直接传授仙界技术，更不能暴露身份，否则会打乱人间的技术发展节奏。

他指尖再次凝聚灵韵，轻轻点在车床的刻度盘上，原本模糊的刻度瞬间变得清晰无比，加工出的炮栓螺纹也规整了不少。

接下来的半个月，怪事接连在制造总局发生：原本经常卡顿的机床突然变得顺畅，加工出的零件精度大幅提升，连外国技师琼斯都啧啧称奇，反复检查机器却找不到原因。

李大人也察觉到不对劲，暗中派人观察，发现每次技术有突破时，那个叫“老墨”的技工都在现场。

这天清晨，总局要试射新仿制的火炮，这次一共造了三门，都是用“老墨”调试过的机床加工的。试射场周围挤满了工人和幕僚，琼斯抱着胳膊站在一旁，满脸怀疑：“我赌还是会炸膛，精度根本不够。”

李大人也捏着一把汗，偷偷看向站在人群后的老墨；这汉子依旧穿着粗布工装，双手背在身后，神色平静。

“点火！”随着炮长的吼声，第一门火炮轰然作响，炮弹带着刺耳的呼啸声飞出，精准落在两里外的靶心，炸起一团烟尘。全场先是寂静，随后爆发出雷鸣般的欢呼。

李大人激动得直跺脚，琼斯也瞪大了眼睛，不敢相信地揉了揉太阳穴。紧接着，第二门、第三门火炮相继发射，全部命中靶心，而且没有出现任何炸膛迹象。