阿墨点点头，维康不论说什么，她总是相信的。维康心里暖暖的，他轻轻招手，令众侍女服侍阿墨姊妹入偏殿整理妆容，敬酒礼毕，女眷们也就要入席了。

阿墨她们进入大殿时，典礼已经结束，开始排开宴席。居中上座的是皇帝郑苍和阮贵妃。自从正宫皇后的嫡子不幸早殇之后，皇后便一直卧病，渐渐不再参与后宫的任何事务，这后宫便由阮贵妃来主持了，毕竟她不但圣眷不衰，而且目前的两个皇子都是她所出，后宫诸人自然是不敢与之抗衡，而皇帝呢？看来甚是苍老衰弱，竟不似四十几岁的年纪，反而像是个年过花甲的老朽，在辉煌的大殿上，愁眉不展，满面忧色。

与皇帝的衰颓恰成对照的，是左席首座大将军冯翼和右席首座丞相吴易寒，意气洋洋，谈笑风生，这两家可说是南朝执牛耳的权贵。冯翼掌握军政大权，娶当今天子的亲妹，吴易寒执掌朝政，摄令百官，地位权势仅次于大将军府，他与天子是儿女亲家，他家长子娶了皇帝庶出的公主，如今退隐的正宫皇后正是吴易寒的胞姊。

皇帝郑苍用尽毕生心力，只为收回皇权，摆脱外戚的桎梏，如今看来还是镜花水月。他在高台上看着被内侍们领进门来的团团锦簇的闺秀们，知道自己的两个儿子势必要从冯吴两家中娶妇了，他不禁一阵灰心，端起酒杯一饮而尽，旁边的阮贵妃诧异地看了皇帝一眼，盈盈笑语掩盖了过去。

阮贵妃一眼看到众女眷中的阿墨，阿墨便是在这样衣香鬓影、环佩玎珰中也是如鹤立鸡群，阮贵妃招招手，将阿墨唤到自己座前。皇帝垂下眼睛扫了阿墨一眼，他的眼中已经看不到纯真与美好，他有些不耐，阮贵妃附在他耳边轻声笑语些什么，他飞快瞥了自己的二皇子维康一眼，眼神中有什么东西闪烁了一下，接着就熄灭了。

阿墨恭谨地回答阮贵妃的话，同时觉得皇帝有些可怕，不是说他皇家威严摄人，而是他那枯槁憔悴的面容似乎行将就木，再也燃不起半点生命的火光。阮贵妃赏赐给她一只如意碧玉钗，阿墨谢恩退下，跟着长公主坐到了冯翼后面的席位。

宫廷侍奉的歌舞伎开始表演助兴，因为是家宴，所以冯家和郑家等外戚也让家伎献上歌舞，这样的场合简直是两家争荣夸耀的竞技场，但是阿墨等女童年纪尚幼，自然不懂得歌舞升平中埋藏的刀光剑影，她们只是开心地玩笑，随着大人们领赏，比起歌舞，阿墨更喜欢中间穿插的杂耍等不登大雅之堂的市井游戏。她津津有味地看着，不时高兴地拍手，兴致勃勃。

阿璃到底还是年幼，开始还与阿姊有说有笑，后来便困倦了，有些前仰后合起来。长公主看了有趣，回头命人送阿璃去自己在宫中的退居之处撷芳殿。阿墨也觉得眼前的热闹有些无聊了，便说要陪着妹妹，长公主自然答应。

于是姊妹两个在众多侍女仆妇的簇拥下退出大殿，穿过御花园到撷芳殿去。撷芳殿是长公主出嫁之前在宫中的住所，因为身为皇帝唯一的胞妹，长公主深受皇帝和当时尚在世的太后的宠爱，即使嫁入大将军府，在宫中依然保留着住所，以备偶尔回宫可以暂住些时日。

南朝富庶，官民皆尚奢华，皇家更是如此，方才大殿自然是金碧辉煌，便是这小小的撷芳殿亦是珠围翠绕，极尽荣华。阿墨时常来这里，轻车熟路入内室，阿璃已经在嬷嬷的怀里睡着了，侍女们轻手轻脚地铺设好寝具，将阿璃安顿好，鸣鸾便来想为阿墨卸去簪环。阿墨摇头道：“我还不想睡，一会儿恐母亲来唤，我只歇息一下，你们退下吧。”

侍女们悄声退出，放下重重叠叠的帘幕，室内温暖如春，静谧非常。阿墨端详了一会儿妹妹安静的睡颜，觉得她很可爱。其实阿墨并不困倦，只是她看到了维康朝她使的眼色，又想到维康来时说“领她去个好地方”，便一直记挂着，正愁找不到理由，谁知阿璃竟平白提供了一个现成的借口。

南朝的冬天并不冷，从前在雁栖山的时候，冬天最冷的几天还下过细雪，而在南都，连草木都尚存绿意，腊梅花也开得正好。

阿墨裹紧自己的鹤氅，穿上羊皮小靴，从后堂悄悄潜行出撷芳殿，在水阁倚栏而坐，静静等待。她知道维康一向说话算数，他既然答应过自己，就一定会来找她。

不久，柳阴下传来细细的水声，一只小艇贴着水面划了出来，船头上坐着的，可不正是维康嘛。阿墨笑了，维康向她伸出手，她毫不避讳的拉住，轻轻一跳，小艇摇动了两下，很是平稳。维康不多言，只是把手指轻轻靠在唇上示意，阿墨领会得，便低头钻进小艇里，维康也随即钻了进来。

小艇里六面都铺设毛毡，旁边开着四扇小窗，镶嵌着西蜀进贡的琉璃，可以清楚地看到外面的景色。维康不用水手，自己把舵，灵活地操纵着小艇在水面上飞翔，皇宫中的水道到底有多少暗流，可能没有人比维康更清楚的吧。不久他们就出了宫，出了南都，来到了城外的江面上。

四野一时无声，唯有中天一轮明月，照耀着浩荡的江面。阿墨和维康此时已经携手站到船头，眼前的江清月白，美得令人不敢有任何言语。阿墨看着这情景，心中缓缓浮荡起梦中的情景，她知道逆流而上，沿着清嘉江，就可以到达罥烟湖，站在湖边的栈桥上，她也曾经看到过相似的画面。阿墨默默地流下眼泪，又默默地拭去。