永康十九年，新年。

“曙色映彤阶，垂髫谒紫宸。金裳沾瑞雪，玉齿颂长春。

日月承天眷，椒花献圣君。愿同瑶殿鹤，千载沐皇恩。”

清晨的祈年殿外面，传来了清亮的童音，让人一听便心生欢喜。凤兮早已经醒了，此时听到歌声，知道是孩子们来贺年，不由得郁闷全消。便也顾不上与永康帝置气，从香衾中起身，唤宫女们进来服侍梳妆更衣。

永康帝早已穿戴整齐，见凤兮已经起身，心下也欢喜，便命穆祥打开殿门，将孩子们都唤到外殿。殿中燃着熏笼，用特制的沉香木为碳，阿虬一进来便赞道：“好香！还是父皇母后会享福。回头让东宫里的内侍也给我用这木炭。”永康帝对于这个太子，可以说是期望越大，责之越切，加之阿虬年幼骄纵，在父皇面前动辄得咎，难免父子的感情便有些隔阂。

此时永康帝便有些不满，然而正值新禧，不可令大家不快，便不理他这话，转头问向阿圆：“方才的歌真好听，是谁教你们的？”阿圆乖巧，便笑道：“是明珠姐姐命乐坊谱曲，我们几个一起写的歌词，准备了好些天，专为今日给父皇母后贺年的。”

永康帝欢喜道：“好得很，一会儿你母后梳妆好了，便与朕一起受你们拜贺。”明珠抿着嘴在熏笼上端端正正地坐着，此时却道：“我并不敢掠美，这个主意，是陈昭仪给出的，其实曲子也是出自她手呢。”

明珠年龄渐长，褪去了年少时的畏缩胆怯，变得温雅沉静，虽则还是寡言少语，但那是因为矜于身份，大家也都觉得她与大公主的地位甚为般配。帝后对她虽不如阿圆和阿虬那般亲近，然而该有的礼遇并不缺乏，加之宫中人都知道她许配给北靖的锐太子，日后也是要做太子妃和王后的人，故此明珠在太极宫中地位超然。

此时永康帝听她提起陈昭仪，倒是稍微愣怔了一下，他妃嫔稀少，只有一后一妃，然而陈昭仪表面上是他的姬妾，然而宫中人都知道她从不侍寝，因为自从皇后回宫以来，永康帝就与皇后朝夕相处，同饮同食、同坐同寝，而陈昭仪的撷芳殿，与其说是妃嫔的寝宫，不如说是永康帝处理机要国事的处所。说来奇怪，自从皇后回宫，就再也没有参与过国事，更没有如从前那样与皇帝一起临朝听政。

皇帝自己身体虚弱，时常抱恙，除了祭祀朝贺大典，也很少临朝了，但是朝政并未被荒废，反而更为简洁高效，原因就是永康帝在撷芳殿设立了机要处，朝臣各部以及地方大员的奏折都是先送到外廷的军机处，由丞相和各部尚书处理，择其要者送入内廷，在撷芳殿由陈昭仪过目，将要点口述给永康帝听，永康帝三言两语下了决断，再由陈昭仪拟旨，送到外廷，由朝臣们颁布实行。故此陈昭仪在宫中便有了个绰号，叫“内丞相”。

没有人知道皇后为什么从朝政中完全抽身，不再过问。朝臣除了朝贺大典的时节，几乎看不到皇后的影子。曾经皇后退居雁栖山的时候，众人还以为皇后失宠，然而憩园烧毁，皇后回宫，依旧是独占皇宠，似乎更胜昔日，皇帝竟是一时半刻也离不得她了。只是众人依旧不知道皇后为何不再参与朝政了。

如果说是因为冯家的原因，那么冯璋已死，皇帝大权在握，不肯再让冯氏染指朝政，更不肯牝鸡司晨，倒也说得通，可是陈昭仪明明也在做着皇后曾经做的事，只不过不能临朝罢了。

宫中的孩子们却明显察觉了异样。表面上看来，父皇母后恩爱如旧，其实就连最小的阿虬都已经发觉了诡异之处。父皇还是那么在意母后的一喜一怒，殷勤关怀，体贴入微，只是，关心得太紧了，竟似是担心。他从不允许母后离开自己片刻，甚至上朝也是匆匆忙忙，终日相守，却似怨偶。因为母后对父皇的态度可谓是如冰似雪，恩情全无。