她正自沉思的时候，贴身侍女悄悄拉她的衣袖提醒，原来轮到她向女帝献礼了，这份礼物是令仪精心准备的，是一架屏风，紫檀木的框架上，是玉色重绢绣的荷塘月色，那荷花荷叶不用说是极为美观生动的，因为那时女帝手把手教令仪画的，令仪又一丝一线亲手绣到了屏风上。然而令女帝和众人惊叹的，却是那大片的天空和烟水，那时最难以描摹的，却用乱针法给惟妙惟肖地表现了出来，实在是令人叹为观止。

阿圆在侧席陪坐，见故人之女不卑不亢地应对，心中甚是欣慰和感慨。她是真的不理解无垢的选择，难道这世间真的有那么一个男儿值得舍弃一切，随他到天涯海角吗？不知道无垢是否会后悔，是否会在爱人身边缱绻时想起那遗留在远方的孤雏？

此时女帝正在称赞令仪公主嘉言懿行，堪为仕女的表率，话音一转，又为两位公主加封了领地和岁赐，众人皆称羡不已。

接下来便是柔嘉，她亦有公主的身份，只是这公主是北靖的公主，还是大泰的公主，且自含混着，并无人深究。只是柔嘉是女帝的外孙女，这血脉却是正统，也无人敢于公开菲薄她，虽然女帝待她总是淡淡的，非大节盛宴之时，也很少传唤她入宫，但是有魏夫人的护持，柔嘉并未受什么委屈。只是常有身世之叹，又兼父母双亡，寄人篱下，不免敏感易伤。

近两年柔嘉渐懂人事，知道自己曾经许配给景行，自然对景行便存了异常的依赖。景行原本就是个极温和的孩子，在女帝看来，无论是相貌还是品性，在所有孙辈中，最肖似永康帝的，就是景行，这自然也是她最终下决心加封景行为皇太孙的原因。然而柔嘉的身份特殊，嫁与臣子尚可，嫁与皇太孙，以后却是要母仪天下的，自然有不少非议传出来。即使是冯府中也有仆妇私下里议论，虽然魏夫人与景行还是待她一如往昔，到底柔嘉心中便存了疑虑，内心的痛苦与日俱增，却无从与人言。

柔嘉擅长抚琴，此次正是弹奏练习许久的《平沙落雁》，侍女抱了琴到阶陛下摆好，柔嘉袅袅地起身向女帝行礼，那样的柔弱无骨倒让女帝想起了明珠，心中五味杂陈。柔嘉抬眼看向主席，却见景行端坐在女帝旁边，虽然没有讲话，却朝着她鼓励地一笑，柔嘉心中稍定。

此时却听到一个清朗的声音响起：“陛下，我请为柔嘉姊姊敲檀板助兴。”原来是静姝，静姝年幼，本可不必表演才艺，不过是随着阿圆起坐行礼便可，但是提前景行为了柔嘉，说服妹妹与柔嘉一起表演，即使有些缺失，看在静姝的面上，也不会当面苛责。景行是极周到而稳妥的，由此事可见一斑。

静姝朝着柔嘉一笑，问道：“姊姊可愿意提携妹妹吗？”柔嘉见静姝乱入，心中反而安定下来，温柔一笑，道：“求之不得。”女帝喜悦，便命人取来宫中珍藏的玉檀板，交给静姝。静姝便坐在柔嘉的下首，轻轻打着拍子，景行提前与她演练过，并不喧宾夺主，反而相得益彰。一曲终了，满堂喝彩。

女帝便将玉檀板赏赐给了静姝，又命宫女取来自己的私藏古琴，名为“九霄环佩”的，赏赐给柔嘉，柔嘉爱琴，自然也识琴，见此琴形制浑厚古朴，琴腹有“至德丙申”年款，便知是前朝的圣人之器，女帝此番赏赐，不可谓不厚。

之后便是重臣家的女公子们，各呈奇才，橙黄橘绿，异彩纷呈。然而无论品貌，都鲜有能够盖过女帝的几个孙辈，女帝细看细听，比较权衡，不禁心中也生出了得意之感。她悄声对阿圆说道：“如此看来，本朝的奇女子，还在宫禁之内。”阿圆知母亲的心意，不觉抿嘴一笑。

然而中秋宴后，景行和静姝便都搬到了东宫，成为阿圆的养子养女，本自亲近，自然也愿意以阿圆为母亲。只是柔嘉和景行的婚事，却再不提起，柔嘉也很少有机会入宫，倒是常听说几位重臣家中的女公子常常受邀入宫，在女帝面前承欢。柔嘉不免柔肠百结，郁郁寡欢。

好在景行听说她病了，便借口看望祖母魏夫人，时常回府，存问恳切，柔嘉便又生出期待。就在这样反反复复的煎熬中，坐看光阴虚度。