漕运司的账册，礼部的文书，贡院历年采买记录…

沈知安将能调出来的卷宗都调了出来，两人在乾元殿一坐就是几个时辰，从密密麻麻的数字里寻找蛛丝马迹。

明面上的线索已经断了。

钱允死了，李商人死了，连营寨的首领和小头目，也在押解回京途中“突发急病”没了。

只剩下一个苏煜，还浮在水面上。

但陆莳知道，苏煜不是终点。

那些特制徽墨的流向，贡院账目里暧昧不清的支出，

还有“李商人”生前经手的文房生意，这些碎片背后，一定还有更深的东西。

她轻轻移开沈知安的手，坐起身。

锦被滑落，露出肩颈处深浅不一的红痕。

陆莳低头看了一眼，唇角弯起弧度，又很快收敛。

她弯腰捡起散落在地上的衣衫，一件件穿好。

系腰带时，身后传来窸窣声响。

“要走？”

沈知安的声音微哑，从榻上传来。

陆莳回过头。

沈知安已经半坐起身，锦被堆在腰间，墨发散乱地披在肩头，寝衣领口松着，露出一截锁骨，那上面有陆莳留下的痕迹。

“嗯。”陆莳系好腰带，走到榻边坐下，“萧寒那边有消息了，今日得去确认。”

沈知安看着她。晨光里，陆莳已经换回了那身靛青常服，长发束起，用一根素银簪固定。

眉目清冷，神情沉静，与昨夜在她身下喘息承欢的模样判若两人。

只有颈侧一处新鲜的吻痕，从交领边缘探出来，像隐秘的烙印。

沈知安伸出手，指尖轻触那处痕迹。“晚上回来。”

不是商量，是要求。

陆莳握住她的手，贴在自己脸颊上蹭了蹭。“好。”

“从老地方走。”沈知安又说，“我让孙保亥时三刻在那边候着。”

“知道。”

沈知安的手指在她掌心轻轻勾了勾，才松开。“小心些。”

陆莳俯身，在她唇上落下一个轻吻。“你再睡会儿。”

她起身离开时，沈知安还坐在榻上看着她。直到侧殿暗门重新合拢，隔绝了那道目光。

…………………

市井传闻总是这样，三分真里掺着七分假，拼凑出香艳又猎奇的谈资。

真的部分，是她确实常在沈知安身侧；

假的部分…是她从未干政，沈知安也从未因她误过早朝。

至于苏煜—陆莳唇角弯起弧度，他那日的失态，确是因为她，但绝非“劝诫”，而是赤裸裸的嫉妒和挑衅。

沈知安的斥责，也并非因为“宠信女宠”，而是因为他言行僭越，碰触了她的底线。

可这些话，没必要解释，也无法解释。

“郎君。”萧寒轻声唤她。

陆莳抬眼，眼底恍惚的笑意散去，恢复清明。“嗯。”

“楼下那些闲话…”萧寒斟酌着词句。

“无妨。”陆莳打断他，目光重新投向对面宅邸，“让他们说去。”

她语气平淡，萧寒却敏锐地捕捉到，自家郎君方才走神时，眉眼间掠过的…极柔和的情绪。

楼下喧嚣渐渐平息，话题转到了近日粮价上。陆莳不在关注那些嘈杂，她全部的注意力，都在斜对面那扇黑漆木门上。