贡院，辰时正。

八百余间号房整齐排列，每间仅容一人，三面砖墙，一面木栅。

晨光斜照进来，落在考生伏案的背影上，空气里只有笔尖划过纸页的沙沙声，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽。

陆莳沿着中央通道缓步而行。

她今日未着官服，只一身深青常服，腰佩横刀，身后跟着两名羽林校尉。

目光扫过两侧考棚，平静如水，却将每一个细微动静收入眼底。

开考前，她已让萧寒带人查过，所有入场考生的随身物品。

笔墨纸砚皆是统一发放，连水壶、干粮都经过查验。表面看，万无一失。

但陆莳知道，真正的舞弊，从来不在表面。

她在一处考棚前停下脚步。

棚内是个二十出头的年轻考生，面皮白净，执笔的手很稳，正低头疾书。

一切都正常，除了…他蘸墨的频率。

陆莳静静看了片刻。

考生每写几行，便会将笔尖伸入砚台，蘸取墨汁。动作自然，与旁人无异。

可陆莳注意到，他每次蘸墨后，落笔的前几个字，墨色总会稍深一些，而后迅速恢复寻常。

很细微的差别，若非刻意观察，根本难以察觉。

「特制墨水…」

她想起章纯账册上那些记录，想起顾微查到的，

“南山”代号下，有一项便是“隐形显迹墨”的研制与流通。

这种墨汁书写时与常墨无异，但若遇热、遇特定药水，便会显出预先写好的内容。

考场严禁私带纸张，可若答案早已藏在考生自己的试卷上呢？

陆莳不动声色，继续向前巡查。

走出十余步，她低声对身后校尉吩咐：

“盯住乙字列第七号考棚。他每次蘸墨后，前三个字的墨色变化，记下来。”

校尉领命，悄然后退，隐入廊柱阴影中。

陆莳又巡视了半个时辰。

日头渐高，秋阳暖融，考场内越发安静。

巡场考官们捧着茶盏，在廊下低声交谈，目光偶尔扫过考棚，多是例行公事。

陆莳走到贡院正堂，在主位坐下。

早有仆役奉上热茶，她接过，却不饮，只握在手中，目光望向堂外那片鳞次栉比的考棚。

「若真是隐形墨，必然需要显影的手段」

她指尖在杯壁轻叩。考场内能用的…热水？体温？还是…

“郎君。”萧寒从侧门闪入，躬身低语，“查到了。”

陆莳抬眼。

“乙字列第七号考生，姓陈，名涛，京郊人士。家中贫寒，本无钱打点，

但三日前，有人替他结清了客栈欠款，还送去了二十贯。”

萧寒声音压得极低，“送钱的人，是周王府外院的一个管事。”

陆莳眸色沉静。“继续。”

“属下派人盯了那管事，发现他昨日傍晚，去了一家药铺。”萧寒从袖中取出一小包东西，“买了这个。”

纸包展开，里面是些淡黄色粉末，无味。

陆莳拈起少许，指尖捻了捻。“矾粉？”

“是。”萧寒点头，“药铺伙计说，管事称是府中女眷洗衣所用。但矾粉遇热，可使某些特制墨迹显形。”

陆莳将粉末放回纸包，用帕子擦了擦手。