夜色深沉。

陆莳站在郴州城外的临时住所院中，手中握着那个黑色镖囊。

银线绣成的云纹，在月光下泛着幽光，云中那只古怪的鸟兽图案，在反复察看后越发清晰。

她身后站着阿瑰和四名亲卫。

“查清了，”阿瑰压低声音，她手臂上还缠着绷带，是前日追踪时受的轻伤，

“这镖囊的样式，郴州本地几个老镖师都说见过。

出自城西七十里外的老鹰岩，那里有个小型的江湖组织，专接些见不得光的买卖。”

陆莳将镖囊收进怀中，眼神冷冽：“知道名号吗？”

“黑羽。”阿瑰道，“人不多，但据说手段狠辣，做事干净。本地官府围剿过两次，都让他们溜了。”

陆莳点头。她望向西方，远处山峦在夜色中只余模糊轮廓。

「必须去」她心中清楚。

这可能是唯一的线索，能连起外地官员被灭口的真相，也可能通向京城那只幕后黑手。

“准备一下，”她对阿瑰道，“明早出发。你伤未好全，留在郴州接应。”

阿瑰急道：“郎君，我的伤不碍事。那地方险恶，您多带个人，多份照应。”

陆莳看她一眼。阿瑰眼中满是坚持。

陆莳知道她机敏忠诚，身手一流。

沉默片刻，她点头：“好。但若有危险，以自保为先。”

“是。”阿瑰松口气。

………………---

次日清晨，六人六骑出了郴州城，向西疾驰。

老鹰岩地势险峻，山路崎岖。到午后，马匹已难行进。

陆莳令两名亲卫，留在山下看守马匹，自己带着阿瑰和另外两名亲卫，徒步上山。

山林寂静，只闻鸟鸣与脚步声。越往上走，路越陡峭，嶙峋怪石如犬牙交错。

约莫申时，前方出现一道天然石缝，仅容一人侧身通过。

石缝上方，有人工凿刻的痕迹，像个简易的瞭望口。

陆莳抬手示意停下。她侧耳细听，石缝后隐约有人声。

“从两侧绕。”她低声道，指向石缝左右的山壁。

阿瑰会意，与一名亲卫向左，陆莳带着另一人向右。

四人如壁虎般攀上陡峭岩壁，越过石缝防线。

石缝后是一片相对平坦的谷地，几座简陋木屋依山而建。

正中最大的木屋前，几个黑衣汉子正围坐喝酒，身旁地上散落着兵刃。

陆莳伏在岩壁后观察。共八人，看似松散，但坐姿警惕，兵刃都在伸手可及处。

「训练有素」她心中判断。这不像寻常山匪。

她打出手势。阿瑰和两名亲卫点头，各自锁定目标。

陆莳纵身跃下。

落地无声，但那些汉子反应极快。

在她现身的同时，八人已抄起兵刃，分散成合围之势。

“什么人！”为首的是个独眼汉子，面目凶狠。

陆莳不答，刀已出鞘。

战斗爆发得突然而激烈。

黑衣汉子配合默契，两人一组，分别缠住阿瑰和两名亲卫。

独眼汉子带着另外三人，直扑陆莳。

刀光剑影，在谷地中交错。

陆莳刀法凌厉，但对方四人皆是硬手，一时难以突破。

她瞥见阿瑰那边，一名亲卫肩头中刀，血流如注。

「必须速战速决」

她眼神一凛，刀势陡然加快。

一招“破军式”，刀锋如电，直取独眼汉子咽喉。

独眼汉子急退，但慢了半分。

刀尖划过他脖颈，带出一串血珠。

他闷哼一声，踉跄后退。

另外三人见状猛攻，陆莳回刀格挡，火星四溅。

就在这时，独眼汉子忽然嘶声喊道：“撤！快撤！”

其余汉子闻声，虚晃一招，转身便向木屋后逃去。

陆莳岂容他们逃脱。

她纵身追上，刀光闪过，又一人倒地。

独眼汉子已逃到木屋后，那里有道隐秘的小径通向山崖。

陆莳追至，刀尖抵住他后心。

“说，”她声音冰冷，“谁雇你们杀郴州李通判？”

独眼汉子背对着她，身体颤抖。

良久，他嘶声道：“京城…灭口…”

话未说完，他身体忽然一僵，随即软软倒下。

陆莳蹲身查看。汉子嘴角溢出黑血，眼神涣散，已然气绝。