“柳兄有心了，此番前往北疆，怕是要辛苦你了。”林微话音未落，柳文彦已转身大步离去，玄色劲装的背影在暮色中愈发挺拔，每一步都踏得沉稳果决，连带着披风下摆都扫出几分利落的弧度。她望着对方的身影，指尖轻轻攥紧了药箱边缘打磨光滑的木棱，箱内银针碰撞发出细微的轻响，心中的最后一丝顾虑也随之消散——有柳文彦这般行事周全的人同行，此番北疆之行，便多了几分稳稳的底气。

次日黎明，天际刚染出一抹浅淡的鱼肚白，带着寒意的晨霜还凝在驿站的拴马桩上，队伍便如期出发。十名精锐医师皆是济世学堂挑出的骨干，个个背着沉甸甸的药囊，神色肃穆。三辆马车用粗绳捆扎得结实，车帘下隐约可见码放整齐的药材、叠得厚实的棉袍，还有林微连夜带着药童赶制的百余只麻布口罩，以及几大坛用来消毒的烈酒。赵虎勒紧缰绳站在最前，腰间佩刀寒光闪闪，他猛地挥下马鞭，清脆的鞭声划破清晨的静谧，车轮碾过晨霜，溅起细碎的白霜，朝着北疆的方向疾驰而去，车辙在官道上留下两道深深的印记。

七日后，靖安城厚重的城门在吱呀声中缓缓打开，一股混杂着药味与腐朽气息的冷风扑面而来，让众人心头骤然一沉。城内街头行人寥寥，路面上散落着枯叶与零星的药渣，偶尔有巡逻的将士走过，甲胄上沾着未掸尽的风沙，眉头紧锁，神色凝重得像是压着一块巨石。守城将军早已在城门内等候，他一身甲胄未卸，眼窝深陷，布满红血丝的双眼见到林微与柳文彦时，瞬间亮起一丝微光，急忙上前抱拳见礼，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“林大夫、柳大人，你们可算来了！城内已有近三成百姓染疫，太医署的医师们换了好几副药方都不管用，将士们也有不少中招，再这样下去，这靖安城怕是撑不住了！”话落时，他的指尖都在微微发颤。

林微不及寒暄，眉峰微蹙，语速急切地说道：“将军不必多言，先带我去安置重症病患的地方，我要先诊查病情。”将军不敢耽搁，连忙侧身引路，脚步匆匆地带着众人往城西的临时隔离营走去。越靠近营地，咳嗽声、呻吟声便越发清晰，交织成一片令人揪心的声响。营内帐篷密密麻麻地挤在一起，不少帐篷的布帘都破了口子，寒风径直灌进去。病患们大多蜷缩在铺着干草的地上，有的面色潮红得近乎发紫，大口大口地喘着气；有的则浑身发冷，裹着单薄的被褥瑟瑟发抖，呼吸急促得像是随时会中断。

“都退后些，保持通风，不要围在病患身边！”林微一边沉声吩咐，一边迅速从药囊里取出麻布口罩系在脸上，遮住大半张脸，只露出一双清亮而沉稳的眼眸。她快步走到一位重症病患床边，先俯身观察对方的面色与呼吸，又小心翼翼地伸出手指搭在病患腕脉上——指尖触到的肌肤滚烫得惊人，脉象浮而急促，像是一团乱撞的火苗。接着，她又接连走到几位不同症状的病患身边，或诊脉，或询问症状，眉头渐渐蹙成一个川字，眼底满是凝重。

“柳兄，”林微快步走到营外通风处，摘下口罩，语气凝重得近乎低沉，“此次余疫并非单纯的风寒，而是风寒与疫毒交织在一起，加上城内物资匮乏，百姓们长期吃不饱穿不暖，体质虚弱，才让病情如此顽固。太医署的医师想必是用了常规的清热祛寒药方，只治其表未治其本，不对症，自然没能控制住。”