缝隙后的通道狭窄得仅容一人侧身通过，石壁湿冷黏腻，带着一种常年不见天日的阴寒。空气流通不畅，弥漫着陈腐和另一种更微妙的、类似蛇类褪下皮脂的腥气。手电光只能照亮前方几步，黑暗稠密得仿佛有实质。

队伍排成一列长蛇，沉默而压抑地向前挪动。经历了禁婆袭击和张起灵的再次现身，每个人都紧绷着神经。前方黑衣人的身影早已不见，但他指出的路似乎暂时安全，没有遇到新的致命陷阱。

关根夹在队伍中段，前面的年轻吴邪似乎还没完全从刚才的惊险中恢复，脚步有些虚浮，不时需要扶一下石壁。关根能听到他略显急促的呼吸声。有那么一两次，吴邪脚下打滑，关根的手几乎要伸出去，又硬生生顿在半空，蜷缩成拳。

他知道，那个人可能就在附近，在某个他们看不见的阴影里，如同最耐心的猎手或守护者，观察着一切。他不能再露出任何“预知”或“过度关注”的破绽。那冰冷的警告目光，犹在眼前。

通道开始向上倾斜，坡度越来越陡，最后几乎需要手脚并用攀爬。石壁上的凿痕变得规整了些，像是人工开凿的阶梯，但磨损严重，湿滑异常。

“上面有光！”最前面探路的伙计忽然低呼。

不是手电光，而是某种幽幽的、青白色的冷光，从上方缝隙渗漏下来。

众人精神一振，加快速度。攀上最后一段陡坡，眼前豁然开朗。

这是一个巨大的天然岩洞，洞顶高悬，布满了发出磷光的特殊苔藓和矿物结晶，提供着微弱但足以视物的冷光。岩洞中央，是一个巨大的、浑浊的椭圆形水潭，水面平静无波，颜色是诡异的墨绿色，深不见底。水潭周围，散落着许多巨大的、风化严重的石雕，依稀能辨出是蛇的形态，盘绕、昂首，姿态各异，围绕水潭，如同朝拜。

而最引人注目的，是水潭对面靠近岩壁的地方，有一片明显的人工建筑遗迹——坍塌的石墙，断裂的廊柱，以及一座相对保存完好的、低矮的石砌祭坛。祭坛上似乎摆放着什么东西，距离太远，光线又暗，看不真切。

“是这里了，”阿宁的声音带着一丝压抑的激动，“神庙的核心祭祀区。”

吴三省和解雨臣迅速打量环境，脸色凝重。黑瞎子吹了声口哨，墨镜反着洞顶的磷光：“好地方，够气派，也够邪门。”

关根的目光却第一时间越过了水潭和祭坛，投向岩洞更高处、那些磷光苔藓覆盖不到的深邃阴影里。他在寻找，不是用眼睛，是用那种近乎本能的、被烙印在灵魂里的感应。

他在这里。一定在。

而且，这一次的感觉更加清晰。不是俯瞰，也不是近距离的审视，更像是一种……平行的、隐匿的共存。那个人，就在这岩洞的某个制高点，或者某个与阴影完全融合的角落，静静地俯瞰着整个祭祀区，如同一位漠然的观众，等待着剧情按照既定的轨迹发展。

队伍小心地沿着水潭边缘，向祭坛方向移动。石雕蛇眼在磷光下仿佛闪烁着幽光，沉默地注视着这群不速之客。水潭死寂，却让人无端觉得水下潜伏着莫大的危险。

关根走在靠后的位置，他的注意力一半放在环境上，另一半，却无法控制地飘向那感知中的方位。他能想象出那个人此刻的样子：或许倚靠着一根倾颓的石柱，或许半蹲在一块突起的岩石上，身形与黑暗化为一体，只有那双沉静的眼眸，映着下方潭水微弱的反光和移动的人影。那目光会掠过吴邪，掠过三叔，掠过阿宁，也会……掠过自己。

就在这时，年轻吴邪大概是踩到了湿滑的苔藓，脚下一滑，“哎哟”一声，身体失去平衡，踉跄着朝旁边一尊盘绕的巨蛇石雕撞去！

“小心！”解雨臣离得近，伸手去拉。

但关根的动作更快——或者说，是他身体里那根始终紧绷的、关于“吴邪”安危的弦，在无数次生死锤炼后形成的条件反射，快过了理智的约束。他几乎是瞬移般侧跨一步，手臂一伸，稳稳托住了吴邪的肘部，止住了他撞向石雕尖锐棱角的趋势。

动作干净利落，甚至没有多余的声音。

吴邪惊魂未定地站稳，回头看向扶住自己的人，又是“关根”，他脸上的疑惑更深了：“谢、谢谢……”

关根迅速松开手，退后半步，垂眼避开了吴邪探究的目光。他感到一阵寒意从脊椎窜上——不是来自环境，而是来自高处，那道一直存在的注视，在这一刻，骤然变得锋利如刀，牢牢锁定在他身上。

他抬头，目光锐利地刺向岩洞上方那片感知中最浓郁的阴影。

磷光微弱，那里一片漆黑，什么也看不见。

但他知道，他就在那里。而且，他看到了。看到了自己这次迅捷到异常的救援，看到了自己与吴邪之间那无法完全掩饰的、下意识的连接。

那目光中的审视意味，比之前在石柱林边更加浓重，甚至带上了一丝极淡的……不解？或许还有更深层的、关根不敢去揣测的东西。

这一次，张起灵没有立刻移开视线。那无形的目光压力，沉甸甸地压在关根肩头，让他几乎喘不过气。这是一种无声的质问：你是谁？你想做什么？

关根挺直脊背，强迫自己迎向那片黑暗，尽管他什么也看不见。他的眼神复杂难辨，有隐忍的痛苦，有无法言说的渴望，有历经沧桑的疲惫，还有一丝近乎绝望的坦荡——我就在这里，看着你，也看着他。我无法解释，但……我没有恶意。

不知道那片阴影后的存在是否接收到了这混乱的情绪讯号。几秒钟后，那如有实质的注视压力，如同它出现时一样，毫无征兆地消失了。

仿佛刚才的一切，只是关根过度紧张的幻觉。

但他知道，不是。

解雨臣走了过来，看了一眼关根，又看了一眼吴邪，漂亮的眼眸里闪过一丝深思，但他什么也没问，只是对吴邪说：“跟紧点，这里处处危险。”

队伍继续前进，终于来到了祭坛前。

祭坛由黑石垒成，表面刻满了与之前甬道里相似的诡异符文和蛇形图案。坛面上，供奉着的不是什么金银玉器，而是一尊尺余高的、墨绿色的玉俑，雕刻成一个盘坐的人形，但面目模糊，姿态诡异，怀中抱着一个紧闭的、非金非石的盒子。

“这就是……‘它’相关的祭祀核心？”阿宁上前一步，眼神灼热。

吴三省和解雨臣也凑近观察，神色警惕。

黑瞎子蹲在祭坛边，用匕首柄轻轻敲了敲坛面，侧耳倾听。

关根却后退了半步，目光再次飞快地扫过岩洞高处。刚才那迫人的注视消失了，但他能感觉到，那个人并未离去。他在等待，等待某个时机，或者，等待某个必然会发生的事件。

他的预感很快应验。

就在阿宁的手下试图用工具去取那玉俑怀中的盒子时——

整个岩洞，猛地一震！

不是地震，更像是某种庞大生物在水下翻身，或者某个沉睡的机关被触发。

墨绿色的水潭中心，突然无声地鼓起一个巨大的水泡，随即，水面如同沸腾般剧烈翻涌起来！浑浊的潭水被搅动，一股难以形容的腥臭恶风从水潭中央扩散开来！

“后退！”吴三省厉喝。

但已经晚了。

翻涌的水面下，数条粗大无比、覆盖着漆黑滑腻鳞片的触手状物体，猛地破水而出！它们并非章鱼触手，更像某种变异巨蛇的躯体，带着吸盘和骨刺，以惊人的速度和力量，横扫向潭边的人群！

惨叫声、枪声、撞击声瞬间响成一片！

一条触手直冲祭坛而来，目标赫然是那尊玉俑和盒子！

就在触手即将砸中祭坛的瞬间——

一道黑影，如同撕裂空间的闪电，从岩洞上方那片关根一直注视的阴影中，疾射而下！

张起灵！