“崔公子于我有恩，那夜又冒险示警，我……”她试图解释。
“他很好。”陆珩打断她，语气生硬，“我已派人‘请’他离京，暂避风头。永昌侯府如今焦头烂额，暂时无暇顾及他。你也不必再惦念。”
“请”他离京？苏晚晚心中一惊。这分明是变相的驱逐或软禁！是为了保护崔玉，还是……因为他那夜的举动，触怒了陆珩？
她还想再问，陆珩却已背过身去，冷声道：“若无他事，便回去准备吧。记住，你只有三日。”
逐客之意明显。苏晚晚知道再问无益，只得压下心中疑虑与不安，福身告退。
走到门口，她忽然听到陆珩低沉的声音自身后传来，带着一丝几不可察的涩然：“苏晚晚，在你心里，我与他，孰轻孰重？”
苏晚晚脚步一顿，心脏像被什么攥紧。她不敢回头，也无法回答。陆珩与崔玉，一个强势霸道，将她护于羽翼却也禁锢其中；一个温润知音，曾予她温暖与帮助，却也身世成谜，牵扯复杂。孰轻孰重？她分不清，也不敢分。
见她沉默，陆珩似乎低低笑了一声，那笑声里却无半分愉悦，只有无尽的冷嘲与……自嘲。“罢了，你去吧。”
苏晚晚逃也似的离开了书房。那个问题，像一根刺，扎在了她心里。
三日期限，转瞬即逝。苏晚晚几乎不眠不休，将所有心力都倾注在那幅考核用的小样上。她选择以“寒梅映雪”为题，以银白、月白、淡青丝线为主，佐以极细的珍珠粉和云母片，绣制了一幅雪夜寒梅图。平日看来，只是素雅清冷的梅花与积雪；但在特定角度的烛光或日光下，梅蕊会泛出极淡的金红光泽，积雪则折射出莹莹蓝晕，仿佛月华流淌，寒梅吐艳，将“流光”之妙蕴于含蓄之中，既不出格，又足够惊艳。
这日清晨，她终于完成最后一针，仔细熨烫平整，装入特制的锦盒中。刚松了口气，便听丫鬟来报，有位姓崔的公子递了帖子，想见她一面。
崔玉？他不是被陆珩“请”离京了吗？怎会在此刻出现？苏晚晚心中疑虑重重，但想到那夜的示警之恩，还是对管家道：“请崔公子至偏厅稍候，我即刻便来。”
管家面露难色：“姑娘，大人吩咐过，您不宜见外客，尤其是……”他顿了顿，“尤其是崔公子。”
苏晚晚蹙眉：“崔公子于我有恩，且此次事关考核，或许有要事相告。烦请通禀大人，若大人不允，我自当遵从。”她将决定权推给陆珩，既表明态度，又不越矩。
管家只得去禀报。不多时，他回来，面色古怪：“大人说……姑娘若执意要见，便见吧。只是，需有护卫在侧，且不得超过一刻钟。”
这已是极大的让步，却也透着浓浓的戒备与不悦。苏晚晚心中叹息，整理了一下衣裙，来到偏厅。
崔玉已等候在那里。他一身青衫，风尘仆仆，面容清减了许多，眼下带着疲惫，但眼神依旧清亮温润。见到苏晚晚，他眼中闪过欣喜与担忧交织的复杂情绪，快步上前：“晚晚！你……你可还好？那日之后，我一直担心你！”
“崔公子。”苏晚晚福身一礼，保持距离，“我很好，多谢公子挂怀。公子不是离京了么？怎会……”
崔玉苦笑：“陆大人确实‘请’我离京暂避，但我实在放心不下你。听闻你要参加尚宫局考核，此去凶险，我……我必须来见你一面。”他看了一眼门外如铁塔般伫立的锦衣卫，压低声音，“晚晚，你可知那主考的袁姑姑，是何来历？”
苏晚晚心中一凛：“大人略提过，似与旧案有关。”
“何止有关！”崔玉神色凝重，声音压得更低，“我离京后，并未远去，而是暗中查访。这位袁姑姑，本名袁静婉，入宫前，曾是江宁织造局的一名绣娘！而江宁织造局，二十年前，正是为玉贵妃督造‘霓光染’贡品的主要机构之一！”
苏晚晚倒吸一口凉气。江宁织造局！这与她父亲当年获罪、与“霓光染”失窃案，时间地点完全吻合！
“还有更蹊跷的，”崔玉继续道，“袁静婉入宫后，最初在尚服局，因技艺出众，被调至玉贵妃宫中伺候。玉贵妃薨逝后不久，她便调入司制司，一路升至掌事姑姑。而当年负责玉贵妃脉案的袁太医，据我查访，其祖籍也在江宁，且与袁静婉……似是远房族亲！”
族亲！苏晚晚只觉一股寒意从脚底升起。袁太医（下毒者）、袁姑姑（可能知情或参与者）、袁大夫（出宫后可能接头人）……都姓袁，都来自江宁，都与玉贵妃、“霓光染”有关！这绝非巧合！
“你的意思是……这位袁姑姑，很可能就是串联起宫廷旧案与如今‘元先生’势力的关键人物？甚至……她可能就是‘元先生’本人，或核心成员？”苏晚晚声音发颤。
“极有可能！”崔玉点头，眼中满是忧虑，“晚晚，此次考核，名为验看技艺，实则是引你入彀！我怀疑，□□郡主力荐你，与这位袁姑姑脱不了干系！她们或许想借此机会，在宫中，在众目睽睽之下，对你下手，或逼你交出‘流光绣’秘技！你绝不能去！”
“可我若不去，便是抗旨……”苏晚晚心乱如麻。
“那就称病！装伤！总之，不能去织造局！”崔玉急切道，“陆珩他……他明知危险，还让你去，其心可诛！晚晚，你不能再信他！他或许根本就是想利用你，引出‘元先生’，至于你的安危……”
“崔公子慎言！”苏晚晚打断他，虽然心中同样恐惧，但她不愿在此时质疑陆珩。那日他雷霆救她，不惜与永昌侯府撕破脸，若只为利用，代价未免太大。“陆大人自有安排，我……信他。”
“你信他？”崔玉眼中闪过一丝痛色与失望，“晚晚，你可知，他为何急着‘请’我离京？并非全为保护我，更是因为他查到我父亲当年获罪，可能与一桩宫廷旧案有关，而我家……与永昌侯府，有些说不清道不明的旧怨！他怕我留在京中，坏他大事，或……对你不利！”
苏晚晚怔住。崔家与永昌侯府有旧怨？这又是怎么回事？
“我父亲当年，可能无意中卷入了玉贵妃之事，而永昌侯府……或与此事有莫大干系！陆珩他早已知晓，却秘而不宣！他将你置于险地，又将我驱离，究竟是何居心？晚晚，你醒醒吧！在他心中，案情、功绩，远比你的安危重要！”崔玉言辞恳切，甚至带上了几分激动。
这番话，像重锤敲在苏晚晚心上。陆珩确实从未对她提及崔家与侯府的旧怨，也从未解释为何强行送走崔玉。他到底隐瞒了多少？他让她去参加考核，真的只是破局之策，还是……真的将她视为诱饵？
见她神色动摇，崔玉趁热打铁，从怀中取出一枚小巧的、似玉非玉的平安扣，塞入她手中：“晚晚，这是我母亲留下的护身符，据说能辟邪护身。你带着它，或许……能挡一挡灾厄。考核之事，你千万三思！若……若真非去不可，万事小心，尤其是饮食、熏香、接触之物！袁氏一族，最擅用毒用蛊！”
平安扣触手温润，带着崔玉的体温。苏晚晚握紧它，心中百感交集。崔玉的担忧不似作伪，他的情报也至关重要。可陆珩……她真的能全然不信吗？
“时辰到了。”门外，护卫冷硬的声音响起。
崔玉深深看了她一眼，眼中满是不舍与担忧：“晚晚，保重。若……若有事，想办法传信给我，我在京郊‘慈云庵’后山有一处隐秘落脚点，你知道的。”说罢，他转身离去，背影决绝。
苏晚晚握着那枚平安扣，站在原地，久久未动。崔玉的话，像投入心湖的巨石，激起千层浪。袁姑姑的恐怖背景，考核可能存在的陷阱，陆珩的隐瞒与利用……这一切，让她刚刚因完成绣品而稍感安定的心，再次被巨大的不安笼罩。
而崔玉最后提及的“慈云庵后山”，更是让她心头一跳。那是她第一次收到匿名信、第一次遇袭的地方！崔玉怎会在那里有落脚点？是巧合，还是……
她不敢再想下去。
回到房中，她对着那幅“寒梅映雪”小样，心乱如麻。去，还是不去？信陆珩，还是信崔玉？
就在这时，丫鬟又来报：“姑娘，郡主府送来帖子，□□郡主邀您过府一叙，说是……关于明日考核，有些细节需当面叮嘱。”
□□郡主！她竟然还敢找上门来！是在示威，还是另有图谋？
苏晚晚捏紧帖子，指尖发白。前有狼，后有虎，而她，似乎已无路可退。