今晚晋家格外热闹，不仅府邸大门口站满了围观的人，晋家的七个女儿更是躲在檐下，排成一排，只露出七个脑袋，一眨不眨地盯着大堂里面看，分别是婉宁、筱宁、芷宁、仪宁、雪宁、静宁、昭宁。

“我来提亲。”顾桁一袭白衣，静坐堂前，像是有人把整座昆仑山的雪光都揉进了他的骨相里。

里面七个嘴巴听到这句话后，一直不停地在尖叫，声音此起彼伏，根本就忘记了平时的诫训和经年练出的教养。府外那些围观的人更如几百颗花椒落入沸油般炸开锅，不仅叫，还转来转去。门外的“包打听”已经将这个明天会掀翻整个朔京的消息，通过快马飞鸽迅速传递出去。

但过了许久，晋长德都没有回话。

周围迅速安静下来，渐渐地连说话声都开始听不见。

厅中静得只剩铜漏声滴答，和顾桁指尖不经意叩在椅子扶手上的轻响，嗒、嗒、嗒，每一声都精准地踩在周围人心跳的间隙里。

“顾世子。”晋长德开口，声音是自己都意外的平稳，“我们晋家，只怕是高攀不起这门婚事。”

晋家是几十年来用圣贤书和清誉一寸寸塑出来的，正因为这样，晋长德从来不会让晋家任何一个人去做攀附权贵的事情。

而顾桁这个年轻人，外界评价太高，赞誉过盛，掩盖了这个人的真实面目。

晋长德想起偶然几次与这个年轻人交锋，这人为人处事无懈可击、水到渠成，但就是让人觉得不舒服。上月朝会，顾桁几句话就逼得兢兢业业几十年的老御史当庭呕血。去年征地案，他又是为了世家私利，如何轻描淡写抹平了几十条人命。这个人把世家的权术，炼成了一层玉釉，披在身上，扮作了温良恭俭让，实则内里全是算计和权衡。

今日来提亲是假，敲打晋家是真。但晋长德实在想不出来晋家有哪些地方做得不对，圣上要借顾桁的手来打压晋家。

或者更让人毛骨悚然的是……

晋家本身得罪的，是顾桁这个人。

听到晋长德的话，顾桁眉梢极轻微地动了一下，不像是在发怒，神情更像是在鉴赏某一件烧制过度而即将产生裂缝的瓷器。

“哦？”顾珩放下茶盏，白瓷底托碰着桌面，一声清响，“长德公是觉得，顾某这个人配不上府上千金？”

“自是不敢。”晋长德垂下眼，目光落在自己手背上。这双手抚过琴弦，教会女儿们琴棋书画，也写过不惧犯上的谏言。但此刻却只能死死攥住膝头，压住那股从骨髓里渗出来的寒意。

“是晋家家风浅薄，小女们自幼都疏于管教，言行粗野，实不堪为顾家妇。”

他在“顾家妇”三个字上略略加重，像在提醒对方，也提醒自己。晋家根本没有任何和顾家抗衡的能力，如若真的将女儿嫁过去顾家，到时候出了什么问题，他没有办法去将自己女儿给救回来。

顾桁笑了。可晋长德看得真切，这年轻人琥珀色的眸子深处，一丝笑意都没有。那里头沉着的东西他太熟悉了，是官场上那些吃人不吐骨头的豺狼才有的、耐心而冰冷的审视。

“长德公过谦了。”顾桁的声音依旧温润：“顾某倒觉得，七个，不……八个小姐都璞玉浑金，别有风骨。”

晋长德的指甲陷进了掌心，怎么连菽宁也、也被算进去了。

“顾公世子。”晋长德抬起眼，“晋家虽被外界传为诗书传家，但对儿女们却皆疏于教养，特别是八个女儿，极其顽劣，不懂礼节，若入高门，恐终日惶惶，反失了天然之趣。这……怕是彼此都不宜。”

话说得迂回，却像出鞘的剑。我宁可所有女儿粗野地活着，也不想进你们顾府那个规矩多得要命，吃人不吐骨头的金囚笼，成为一只毛羽漂亮、却再不会振翅的雀。

厅中陷入一片死寂。唏嘘声在府外传来，此起彼伏。晋长德听见自己太阳穴的血管在突突跳动的声音，能感觉到后背的冷汗正慢慢渗透他的数层衣衫。

但他没有移开目光。

顾桁静静地坐着看他，久到计时的铜漏又滴下几滴水珠。然后，那尊玉面观音忽然极轻地叹了口气，不像是失望，倒像是是在怜悯。

“既然长德公执意如此……”他站起身，雪白的袍角拂过地面，竟未沾尘埃，

“那顾某，便不多叨扰了。”

顾桁走后，围观人群很快散了，晋长德连忙召来自己所有兄弟和儿子，千叮万嘱他们最近无论在朝堂还是饭后茶余，甚至是平日里一举一动都得谨言慎行。“从今夜起，晋家上下，言行举止皆需如履薄冰。”

“晋家，有大难要来了。”

府中下人少有见到长德公出现这般慌乱的模样，书房里的蜡烛断了三回，直到变成一滩烛水，只有微弱的灯芯在燃烧，晋长德也没唤人来换。

他背对着满室昏黄的光，坐着没动。

脸色甚至在烛光下显得格外发白，那挺了一辈子的脊梁，此刻虽还直着，内里却似乎无形的重担压出了快要倒塌的响动。

“行李…”晋长德闭上眼，喉结滚动了一下，“都悄悄打点起来。不必多，只带要紧的书籍、先祖牌位，还有……各房的私己细软。”

“父亲。”长子晋怀瑾开口：“我们晋家世代清流，那顾家再势大，还能无缘无故……”

“无缘无故？”晋长德猛地转身，平日里的儒雅温文荡然无存，“顾家碾死一只蚂蚁，需要理由吗？今日约莫是想我们晋家送一个甚至所有女儿过去做人质，让他出口恶气。

但我当众拒婚…便是将整个晋家的脖子都递到他顾桁的刀口下。”

他现在不动，估计是在思量，思量怎么下刀，才最有趣味。”

他疲惫地伸手，努力地想将倒塌的蜡烛扶正：“我明日就去和圣上说我辞去太子讲学之位，即刻告老还乡。”

“不，我今晚就过去。”

次日清晨，御花园的荷塘边尚浮着一层薄雾。

皇帝捏着鱼食，漫不经心地洒向水面，引来锦鲤翻腾。他瞥了眼身侧站着逗弄鸟雀的顾桁，笑道：“朕听说，晋长德家里养了八个，哦，是七个如花似玉的女儿？”他故意略去了因为丑，而赫赫有名的晋菽宁。

“昨日你一去，竟吓得他连夜打包府邸细软，连夜就向朕递了要告老还乡的折子，抛弃对国家的赤诚忠胆，一副要举家逃出京城的架势。

“朕倒是好奇，仲珩你做了什么，能把堂堂太子讲学吓成这样。”

顾桁垂手躬身，姿态恭谨如常。晨光落在他侧脸上，如笼了一层金色薄雾，美好得不似凡人。

“陛下说笑了。”他开口，声音清润：

“臣又非猛兽野禽，不会掏人心肺，何至于能轻而易举地驱敢一位老臣的忠胆。”

他顿了顿，用手帕包裹住手指，耐心地拔出一枚土里新长出的鬼笔菌：“臣只是对那位养在深闺的八小姐，晋菽宁……尤为动心。”

“听闻她长得格外像这朵菌子，虽然相貌奇特，却作用非凡。”

萧景渊撒鱼食的手停了停，有些诧异地转过头看向他手中的菌，这菌子不仅腐烂不堪，颜色呈污秽的灰红，表面还渗出粘液，形状似人类的某个脏器。

他实在是无法想象一个女子可以和这个样子的物品相关联：“仲珩，你的品味，朕着实，难以苟同。”

顾珩又拔出另外一枚：“不过，这菌子好似常于暴雨后自坟头朽木或尸骸旁骤然冒出…阿麟，我想你估计又有个可爱的妃子或者是小宫女……失踪了。”

后宫佳丽三千，近年来死了大半。

出自于谁的手笔，不用想都知道。

有时候女子比毒蛇更猛，不用咬，人就会无缘无故暴毙而亡。

顾珩将两枚菌子碾碎，仔细地用旁边早就放置好的玉露浆液清洗双手。