病房门开了。一个护士穿着全套防护服走进来，手里拿着新的病号服和毛巾。

“科瓦尔同志，您可以洗澡了。淋浴间在走廊尽头，有标识。”

安娜点点头，接过衣服。她下床时腿还有点软，但能走。

淋浴间是特制的——排水系统有放射性废水处理装置。她脱掉病号服，看着镜子里的自己。瘦小的身体，黑色的长发，苍白的脸，但皮肤完好无损。没有伤口，没有烧伤，没有任何可见的损伤。

她打开水龙头。温水冲在皮肤上，带走最后的不适感。

当她擦干身体、换上干净病号服走出淋浴间时，感觉几乎完全恢复了。精力恢复了，头脑清晰了，只有一点残留的疲劳感。

然后她听到了走廊里的对话。

两个穿着防护服的护士推着一辆担架床匆匆走过，低声交谈：

“……又送来一个消防员，情况很糟……”

“……是队长，叫彼得连科，听说在西侧最前面……”

安娜的心脏停止了跳动。

瓦西里。

他也在这里。情况很糟。

她抓住墙壁，稳住自己。然后她开始沿着走廊走，眼睛扫过每一扇门上的名牌。隔离病区不大，只有十几个病房。她很快找到了。

门上贴着一张纸：彼得连科，瓦西里·谢尔盖耶维奇。放射病3级。严格隔离。

3级。中度到重度。

安娜想推门进去，但手停在半空。她看到门边的衣架上挂着干净的防护服——任何人进入都必须穿戴。她看了一眼自己身上的病号服。

不，她不能这样进去。即使她不怕辐射，但瓦西里现在免疫力可能已经崩溃，她身上的任何微生物都可能要他的命。

她迅速套上一件防护服，拉上拉链，戴上口罩和手套。动作很熟练——在切尔诺贝利的那几个小时，她已经习惯了这套装备。

然后她推开了门。

病房里光线昏暗，只有床头一盏小灯。病床上躺着一个人，身上连着监护仪，手臂上插着输液管。

安娜走近。

她看到了他的脸。

瓦西里的脸上有大片的红斑，从额头延伸到下巴，皮肤肿胀，边缘清晰得像地图的边界。他的嘴唇干裂，渗着血丝。眼睛闭着，但眼皮也在发红肿胀。金发失去了光泽，黏在汗湿的额头上。

他的双手放在被子外面，手背和手指上也有红斑，有些地方开始起小水疱。指甲床下有暗红色的出血点。

监护仪显示心率120，呼吸浅快。床头挂着输血袋——血小板。另一袋是抗生素。

安娜感到喉咙被什么堵住了。她见过这个景象，在另一个时间线的记忆里。但亲眼看到，比记忆更残酷。

她轻轻走到床边，伸出手，握住他没有输液的那只手。

手套隔着，但她能感觉到他皮肤的温度——很高，发烧。也能感觉到他手指的轻微颤抖。

“瓦夏……”她低声说，声音被口罩挡住，微弱得几乎听不见。

他没有反应。可能注射了镇静剂。

安娜握着他的手，闭上眼睛。泪水涌上来，但她强迫自己不要哭。哭没用。她必须做点什么，但她不知道能做什么。她能承受辐射，但她不知道怎么治疗辐射病。她能吸收辐射，但那些辐射已经在他体内造成了损伤……

等等。

吸收辐射。

她的身体能吸收辐射，转化为修复能量。如果……如果她能吸收他体内的辐射呢？那些残留的放射性核素，那些仍在持续造成损伤的衰变粒子？

这个念头像闪电劈开黑暗。

安娜睁开眼睛，看着他们相握的手。隔着两层防护手套，她能感觉到什么？一种细微的……共鸣？像两块磁铁在相互吸引？

她不知道这是不是想象。

但她必须试试。

她摘下右手的手套——违反所有规定，但她必须直接接触。然后她轻轻拉开瓦西里手上的纱布——手背上有输液针，但旁边还有完好的皮肤。

她的手，直接贴在他的皮肤上。

瞬间，她感觉到了。

不是通过触觉，是通过某种更深层的、近乎本能的感知。她感觉到他体内有无数个微小的、活跃的点，像细小的针，在刺伤他的细胞。那些是放射性粒子。

而她身体深处，某种东西被激活了。

像开关被打开。像闸门被提起。

她感觉到那些“针”开始移动，沿着某种通道，从瓦西里的身体流向她的身体。不是物理移动，是能量的转移。放射性衰变产生的电离能量，被她的身体吸收、转化。

同时，她感觉到自己体内涌出一股暖流，顺着接触点回流到瓦西里体内。那不是血液，是某种更微妙的东西——修复信号？能量？她说不清。

她看着瓦西里的脸。

变化是细微的，但确实存在。

他脸上的红斑颜色变浅了一点。肿胀似乎消退了一丝。他原本紧绷的眉头微微放松了。

监护仪上的心率：从120慢慢降到115，然后110。

安娜感到一阵强烈的疲惫袭来。就像在切尔诺贝利地下通道里那种感觉，但更温和。她在消耗自己的能量来引导这个过程。

但她没有松手。

一分钟。两分钟。五分钟。

她感觉到瓦西里体内的“针刺感”在减弱。那些活跃的点在减少。他的呼吸变得更平稳，更深。

十分钟后，安娜不得不松手。她头晕目眩，几乎站不稳。她迅速戴上手套，靠在墙上喘息。

当她再次看向病床时，瓦西里的眼睛睁开了。

很微弱，只是睁开一条缝。但他在看着她。

他的嘴唇动了动，没有声音，但口型是：“安娜？”

她点头，泪水终于流下来，但这次是释然的泪水。

有用。她真的能救他。

但就在这时，病房门开了。叶莲娜医生站在门口，穿着防护服，但没戴面具，脸上是复杂的表情——震惊、疑惑、还有一丝了然。

她看到了安娜摘下手套握着他的手。

她看到了监护仪上改善的数据。

她看到了瓦西里脸上的变化。

“科瓦尔同志，”叶莲娜的声音很轻，但很清晰，“我们需要谈谈。现在。”

安娜的心沉了下去。秘密暴露了。

但她看着病床上稍微好转的瓦西里，忽然觉得，也许暴露不一定意味着失去一切。

也许，有些人会选择保护，而不是掠夺。

就像列昂尼德说的那样。

她站直身体，面对医生，准备迎接未知的命运。