夏玉的行动的确快，第二日迟迟便收到了谢府的赏花请帖。今年气温比往年升得早，谢家的牡丹足足早开了半月有余。

虽然昨日和夏玉交谈后迟迟就做了一些准备，但头一回参与这种官家女子间的交流活动还是令她感到分外地无所适从。不过和几位女眷勉强应付了几句，迟迟便借口赏花溜到了后园以躲避无孔不入的调笑与试探。

虽说和参加聚会的人打交道令人压抑，可这满园姿态各异的牡丹还是让迟迟第一时间生出了不枉此行的感叹：姚黄魏紫尽态极妍，玉带珊瑚流光灿烂。微风浮动，满园将开的、盛开的和欲谢的花盏颤巍巍轻抖，像最艳丽的蝶翅，又似最华美的丝绢。迟迟在其中踱步细赏，一时之间竟忘了此行真意。

“春光难老花易老，若不趁着盛开之时细细玩赏，此间光阴也就白白浪费了。看来齐姑娘也是惜花之人。”迟迟循声望去，□□前方有一美人正娉婷而立，衣袂飞扬，姿容绝世，便是与堪称花中之王的牡丹相比也不逊色半分。

迟迟心下雪亮，知这就是夏玉为自己联络的人，几步趋前行礼：“见过谢姐姐，冒昧叨扰，请恕迟迟行止无状。”

还未完全拜下，迟迟便被对方一把拉住。佳人花容玉貌，笑靥如花：“虽是初次见面，我看齐妹妹却是欢喜得紧！打昨儿听了夏姑娘的形容我就心痒难耐，早早守在这里，果然被我逮住了！”

迟迟心下一松，看样子对方也很上道，直接释放善意。对方就这么携着迟迟的手一路行至花园西北角的一处翘角凉亭，正坐落于半山腰，桑榆桃李掩映其间，石子小路上的痕迹能看出并不是一条常走的玩赏路途。小径两旁也未栽种牡丹芍药这类夺目侬艳的花种，反而缀以小朵的桃杏，想来也不会有游人前来。

及至登上山亭，迟迟才发现亭中陈设一应俱全，焚香洒扫已过，茶果糕点样样皆备。迟迟轻嗅亭中空气，微现诧异：“姐姐竟爱这松柏之香？”

女子引迟迟落座后笑道：“我单名一个‘芝’字，舍弟谢琼正是妹妹前些日子扔错花的苦主。”见迟迟一张小脸立马皱成苦瓜模样，谢芝忍不住浅笑，“无妨。我倒是早就想要谢谢妹妹，让我家的玉郎头一回知道不是天下女子都钟情于他，好好改改他这眼高于顶的毛病！”言谈间忍不住咬牙，显然是有一些旧怨。

迟迟不知如何回应，只好赔笑。谢芝端起一碟樱桃煎，轻轻推至迟迟身前：“我们家里倒也没什么好的，就点心做得还算拿得出手，迟妹妹尝尝，比之西四牌楼的樱桃煎如何？”

一句话把迟迟刚略微放下的心又着实攥了一把，她怎么会知道我明面上的喜好？提前对我做了调查吗？什么时候？这是她的一贯风格还是特殊对待？

察觉到迟迟的僵硬，谢芝莞尔一笑：“迟妹妹别多心，只不过是我单纯好奇能第一面就不被我那弟弟的皮相所迷的究竟是何等人物。闻名不如见面，果然不同凡响！”

迟迟尬笑：“谢姐姐太抬举我了。迟迟不过一介商户之女，侥天之幸有此奇缘，还要多谢谢郎君气量宏大，为民女牵线搭桥才能玉成此事。本该早早上门拜谢，只是此间横生波折，妹妹日夜悬心，不敢前来，以免牵连府上。”

谢芝的笑容多了一分自傲：“迟妹妹不必担忧。谢家虽不算世代簪缨的豪门望族，但也有一些根基。便是蔡知止也轻易不敢上门搅扰，妹妹且把心放在肚子里。”

迟迟暗暗咋舌，这谢芝口气恁大！蔡知止即蔡相蔡倦，“知止”是其字，乃先帝一朝宰辅所取。虽以“知止”为字，蔡倦其人所作所为却与其名背道而驰，揽权贪财名震朝野，上下早已苦不堪言。但因其手腕强硬，党羽众多，尤为倚重吏部侍郎张全和户部侍郎曹瑁，引为左膀右臂。二人盘剥手段堪称酷烈，众臣敢怒而不敢言。蔡倦作为目今唯一的顾命大臣，斗倒了其余三位后，其声势在庆历三年达到了顶峰。

这样一位炙手可热的超级红人在谢芝口中居然不见多少忌惮之意，可见吴郡谢氏根基之深厚。自大夏开国以降，谢氏一族赫赫扬扬已近百载，宰辅皇后出了不知凡己，若非近些年来主枝一脉人丁不茂子嗣不丰，蔡皇后想要上位根本就是天方夜谭。即使近些年来谢家采取守势避蔡倦锋芒，若真杵到脸上也是当真不怵的。

见迟迟面露艳羡，谢芝倒也没什么额外的表现，只是笑着与迟迟让了杯茶：“知道妹妹对如今常喝的点茶不太喜欢，这是去岁刚制成的蔷薇露，你尝尝可还合口？”