皇帝一身玄色劲装，手持牛角弓立于靶前，羽箭破空之声接连响起，箭箭皆中靶心。

崔相一身官袍立于其侧后，神色沉稳如岳。将作大匠则跪在远处的阴影里，双手死死攥着衣角，官帽下的脸惨白如纸，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，浸透了衣领。

“崔卿，观朕此射，可有长进？”陛下收弓转身，目光扫过崔相，带着几分完美射箭后的神清气爽。

崔相上前躬身，语气恭谨：“陛下箭术已至化境，力透靶心，实乃天命所归。然臣今日伴驾，有一事如鲠在喉，事关陛下安危，不敢不禀。”

说罢，他从袖中取出绢帛，双手高高奉上，后又稍作停顿，补充道，“此事并非臣一人查证，正阳公主与景阳王殿下心思缜密，察觉帏幄失火与修缮诸多蹊跷后，暗中联络臣之孙长光、孙女明姝，四方合力搜集线索，才得以拼凑出关键内情。”

赵喜接过密信呈给皇帝，皇帝目光掠过“周旻”“周煦”的名字时，眸色微动，随即沉了下来，再往后看，原本平和的面色一点点沉了下来，周身的气压骤然降低。

皇帝的声音冷得像冰：“朕命你修缮秋狩帏幄，你竟敢在用料上动手脚？内帐东侧梁柱，究竟用的是何材质！”

将作大匠“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石上发出闷响，他连连磕头，额头很快渗出血迹：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣确是在修缮时有所疏忽，用料未能尽善尽美，可臣绝无歹意！更不敢与失火之事相干！”

“疏忽？”陛下将绢帛掷在他面前，绢帛上“用料含糊”“朽木充栋梁”等字眼格外刺目，“以朽木充梁柱，若梁柱坍塌，朕与满朝重臣皆葬于帐下，这也是疏忽？这是谋逆！你当朕是这么好糊弄的吗？”

“臣罪该万死！”将作大匠不停的磕头认罪，“是臣贪念作祟，想省下木料银钱补贴家用，才犯下这等滔天大错！”

皇帝眸色一厉，厉声喝道：“来人！将此贼子押入严刑拷打，务必问出实情！帏幄失火绝非偶然，背后定有人指使。”

两名绣衣使者应声上前，架起瘫软的将作大匠便往外走。

将作大匠挣扎着哭喊，声音凄厉：“陛下冤枉！”可他的哭喊很快被拖拽的脚步声淹没，消失在射箭场之外。

陛下脸色铁青，看向崔相：“崔卿，你以为如何？”

崔相躬身答道：“陛下明鉴，将作大匠素来懦弱，且帏幄修缮涉及大宗物料调度，仅凭他一人，绝无可能在短时间内更换梁柱用料而不被察觉。更何况，失火前夜，有巡卫禀报，曾见陌生黄门出入帏幄附近，而黄门调度恰是李御史分管之事。臣以为，此事恐与李大人脱不了干系，只是目前尚无确凿证据。”

皇帝沉吟片刻，沉声道：“传朕旨意，即刻将李衡益召来射圃问话，再命绣衣御史严查帏幄修缮的物料账目，封锁御史大夫府与将作监，不准任何人出入！”

旨意传下不久，李衡益便身着朝服匆匆赶来，他面色平静，走到陛下面前躬身行礼：“陛下召见臣，不知有何要事？”

陛下目光锐利地盯着他：“李衡益，朕问你，帏幄修缮的黄门调度、巡卫换防一事，可是你一手安排？”

李衡益神色不变，从容答道：“陛下明鉴，黄门调度与巡卫换防，皆是按秋狩规制行事，臣严格依规办理，绝无半分逾矩。”

皇帝冷哼一声，“那失火前夜，有陌生黄门出入帏幄，此事你如何解释？”

“秋狩期间，各营黄门往来频繁，或许是臣手下人调度疏忽，让外营黄门误入。”李衡益依旧镇定自若，“臣愿承担督查不力之责，还请陛下降罪。”

他言辞恳切，滴水不漏，既不否认督查失职，也坚决不承认与贪腐、失火有关。

皇帝盯着他看了许久，试图从他脸上找出破绽，可李衡益始终神色坦然，目光清澈，看不出半分心虚。

与此同时，刑房之内，惨叫声此起彼伏。绣衣使者动用了鞭刑、夹棍等酷刑，将作大匠浑身是伤，血肉模糊，趴在地上奄奄一息。