周旻垂眸瞥了眼她脚边刚猎获的野鹿，皮毛油亮，体格壮硕，一看便是费了不少心力才拿下的猎物。

她唇角微不可察地弯了弯，故意用马鞭轻轻挑了挑鹿耳，语气带着几分漫不经心的打趣：“本事倒是见长，这么大一头野鹿，也敢独自往密林深处追，就不怕遇上更凶的猛兽，叫人替你提心吊胆？”

她语气轻松，眼底却藏着不易察觉的关切，指尖不动声色地擦过周煦微凉的手背，用只有两人能听见的音量轻声道：“脸色怎么这么白，可是冻着了？”

周煦鼻尖一酸，强压下眼底的热意，轻轻摇了摇头。她怎会不知，阿姑是瞧出了她心绪翻涌，才故意用这般轻松的语气岔开话题，不愿让她暴露半分异样。

见她依旧沉默，周旻索性往后退了半步，扬声朝不远处守着的侍卫吩咐道：“将殿下的猎物收好，仔细些，莫要损了皮毛。”

侍卫连忙应声上前，小心翼翼地将野鹿抬走。

周旻这才重新看向周煦，抬手替她理了理被风吹乱的发冠，动作自然又亲昵：“这儿风大，猎物也猎得差不多了，我们去营地歇一歇，暖暖身子。”

她说着，自然地牵过周煦的马缰，率先迈步朝前走去，身姿挺拔，背影安稳，像是在无声地告诉她——有我在，不必怕。

周煦望着她的背影，心里终于彻底平复下来，只剩下满满的温暖。她也知晓此刻并非诉说秘辛的时机，围场人多眼杂，一言一行都在众人眼底，稍有不慎，便会引火烧身，甚至牵连周旻。

她深吸一口气，压下所有惊惶与疑虑，快步跟上周旻的脚步，面上重新恢复了往日的端方，只是看向周旻的眼眸里，多了几分藏不住的依赖。

“好。”周煦轻声应下，声音轻得像风，却含着一如既往的顺从。

两人并肩而行，两道身影走在林间小径上，步调一致。周旻刻意放慢了脚步，时不时同她说些围场里的趣事，说往年秋狩时宗室子弟闹过的笑话。

周煦听着，唇角不自觉地微微上扬。她没有多说什么，只是安静地听着，偶尔轻轻点头，偶尔应上一两句，可眼底的紧绷早已散去，取而代之的是一片柔和。

她清楚，周旻是在用自己的方式，替她抚平心绪，替她遮挡风雨。

待两人走回营地之时，奔波了整日的诸王与宗室子弟亦纷纷勒马回营。

高台之下，宗正寺与内务府的官员早已严阵以待，兽皮铺地，将各人猎物分门别类摆放整齐，一一核验数量、品相、珍稀程度，登记造册。皇家秋狩连办三日，每日清点记档，三日后汇总核算，才会决出最终总排名，今日不过是首日暂列，却也足以看出各人本事与心气。

不过半刻钟，首日狩猎的暂列名次已核算完毕。主官手持名录躬身登坛，向着高座的皇帝行过大礼，扬声唱报，声音清亮传彻全场。

“秋狩第一日，暂列榜首——正阳公主周旻！”

周旻猎物不多，却件件是难得的凶兽珍禽，皮毛完整，论品相与价值，全场无人能及。众人齐齐侧目行礼，低声赞叹，皇帝端坐其上，只淡淡颔首，无多言语，算作认可。

“暂列第二名——靖安王周怀信！”

周怀信当即扬眉勒马，意气风发地抬手致意，他素来好胜，又年长，骑射功夫在宗室中也算拔尖，今日拼尽全力紧随周旻之后，已是心满意足，引得周遭不少子弟上前道贺。

“暂列第三名——宁安王周怀佳！”

此名一出，场间顿时泛起一阵低低的哗然。

谁也不曾料到，年纪尚幼的周怀佳，竟能一举冲到第三。她鞍前猎物虽小巧却数量极多，胜在勤恳精准，倒也实打实担得起这个名次，连高台上的皇帝都多看了一眼，眸中掠过一丝微不可查的讶异。

“暂列第四——明瑞王周怀保！”

“暂列第五——景阳王周煦！”

皇帝在听到“景阳王周煦”第五之名时，暗沉的眼眸骤然亮了几分，带着毫不掩饰的欣赏与赞许。

皇帝素来喜怒不形于色，寻常人只当他依旧是那副威严淡漠的模样。可场中几位久经官场、眼神锐利的老臣，早已敏锐地捕捉到了这一瞬细微变化。

几人不动声色地交换了一个眼神，心下俱是一凛。

周煦垂着眼，仿佛未曾察觉那道落在自己身上的目光，亦不知自己已在无形之中，成了几位老臣心底暗暗留意的对象。

倒是她身侧的周旻眸光微淡，若无其事地侧过半个身子，恰好将周煦护在自己余光之内，不动声色地替她挡去了部分探究的视线。

皇帝早已收回目光，恢复了那副深不可测的神情，仿佛刚才那一闪而过的欣赏，从未出现过。

皇帝缓缓开口：“今日仅为暂列，三日后方定最终名次。榜首记功，前五皆有赏，余下人等，明日再接再厉。”

皇帝话音一落，殿前执事便捧着赏赐依次颁下，营地里顿时松快了不少，说笑与道贺声渐渐响起。