周煦怎会知，自周旻匆匆回了金华殿，满桌的御膳也是分毫未动，眉眼间压着化不开的愁绪，末了还不忘叮嘱春和，让春和务必来嘱咐她看着周煦用些膳食，哪怕一口也好。
于是春和守在廊下，将这话悄悄传予她时，她便懂了，看似决绝的周旻，心里何曾真的放下周煦，不过是嘴硬心软，硬生生扛着满心牵挂，装出一副冷漠模样罢了。
周煦缓缓抬起泪痕未干的脸，望着端着膳食走近的秋晏，眼底那片死寂的灰暗里，终于浮起了一丝极淡极淡的光亮。
秋晏带着两名小侍女轻手轻脚地将食案摆好，清粥小菜、精致点心一一布上，热气袅袅，香气漫开，本该是暖胃暖心的滋味，可落在满是愁绪的昭阳殿里，却显得格外寡淡。
周煦坐在凳上，看着眼前温热的膳食，腹中的饥意明明还在叫嚣，可真要动筷，却半点胃口也提不起来。方才心底燃起的那点微茫希冀，终究抵不过方才决裂的剜心之痛，满心满眼都是周旻冰冷的眉眼、决绝的话语，连带着眼前的珍馐，都成了难以下咽的苦涩。
她拿起银勺，指尖微颤，浅浅舀了一口清粥，粥水温软入喉，却咽得心口发闷，勉强咽了两口，又夹了一筷子脆嫩小菜，嚼在嘴里竟毫无滋味，再难多尝一口。
不过片刻，她便疲惫地摆了摆手，沙哑的嗓音里裹着挥之不去的倦意：“撤下去吧，我吃好了。”
秋晏看着她苍白憔悴、泪痕未干的模样，眼底满是担忧，却深知周煦心绪难平，半句多话也不敢问，只得领着小侍女们默默收拾好食案，轻手轻脚地退了出去，临走前还贴心地合上了殿门，只留一盏烛火，昏昏亮亮，陪着殿内孤寂的身影。
殿内重归死寂，唯有烛火噼啪轻响，周煦独自枯坐，望着那簇跳动的火光，纷乱的思绪渐渐沉淀，方才的绝望悲戚褪去，一股执拗的不甘，顺着心口缓缓翻涌上来，攥得她心头发紧。
凭什么？
她藏了这么久的心意，从不是一时糊涂的龌龊念想，是十几年朝夕相伴攒下的深情，是深宫寂寂里唯一的光，是刻进骨血里的贪恋与倾慕。就算世俗不容，就算伦常相悖，可她从未想过伤害谁，从未有过半分逾矩之举，为何就成了不堪言说的过错？
周旻说断便断，撤了温情，冷了眉眼，要将十几年的牵绊一笔勾销，要她从此守着寻常姑侄的名分，老死不相往来。可她偏不，她舍不得，也不甘心。
可转念一想，她又强行压下了心头的躁意。如今心事被戳破，正是最敏感的风口浪尖，阿姑满心都是决绝，满脑子都是推开她的念头，此刻若是不管不顾去纠缠，只会撞得头破血流，反倒把最后一丝情分都消磨干净，连那点仅存的羁绊都保不住。
硬闯不得，强求不成。
倒不如暂且顺着她的意，收敛所有心思，收起所有痴念，先做回那循规蹈矩，与她保持着疏离的姑侄礼数，熬过这阵难熬的光景。
来日方长，她有的是耐心。暂且隐忍，静待时机，徐徐图之，总有一天，她要让阿姑明白，她的心意从未有错，她也绝不会就这样，与此生最在意之人，彻底断了牵连。
思绪又是一转，周煦忽然盯住了烛火，眸底掠过一丝极亮的光。
她比谁都清楚，这深宫之中，周旻真正放在心尖上、日夜悬心的，从来只有太女一案。此案而破局的关键，全在那迟迟找不到的证人身上。周旻为此费尽心神，四处追查，却始终一无所获，成了她最大的心事。
若是……她能找到这个人呢？
这个念头一落，周煦的心猛地一跳，连呼吸都稳了几分。如今是阿姑要推开她，她越是靠近，越是惹人抵触。可若她握着周旻最迫切需要的东西，局面便会彻底颠倒。
她不必凑上去讨好，不必哭着辩解，不必小心翼翼试探。她只需要把人找到，把线索握在手里，到了那时，不用她开口，不用她强求，周旻自己会主动来找她。
到那时，她们之间便不再只有私情与伦常的拉扯，而是有了不得不往来、不得不靠近的理由。
她可以名正言顺地站在阿姑身边，不必再藏得那般辛苦，也不必被一句话就彻底推开。
周煦缓缓握紧了手，指尖微微泛白，眼底的脆弱一点点被冷静的算计取代。
不过如今她身处深宫，无依无靠，心事败露后更是如履薄冰，若是没有强硬的靠山，别说周旻，怕是连自身安危都难以保全，迟早会沦为宫廷争斗的牺牲品，到那时，才是真的再也没有回转的余地。
而这深宫之中，最硬的靠山，莫过于九五之尊的皇帝。
她并非愚钝，早已看透如今的局势。皇帝将她推到台前，本就是想借着她平衡朝中各方势力，她虽是颗棋子，却也有棋子的用处。既然皇帝需要她，那她便顺着这股势，牢牢抓住皇帝这张王牌，以皇帝为盾，护住自身安稳。
这才是她眼下最要紧的当务之急。
唯有博得圣宠，站稳脚跟，她才能在这深宫中拥有话语权，才能在这风口浪尖之中保全自己，不必任人拿捏。只有自身足够安稳，足够有分量，她才有资本慢慢筹谋与阿姑的事，才有底气对抗世俗的眼光与伦常的束缚，才能等到敢重新靠近阿姑的那一天。
若是连自己都护不住，连立足之地都没有，再浓烈的心意、再不甘的执念，都不过是镜花水月，毫无意义。
想通了这一节，周煦眼底最后一丝迷茫也散尽，只剩下沉稳与笃定。她不再沉湎于儿女情长的悲戚，反倒有了清晰的方向。
她深吸一口气，压下喉间残存的哽咽，抬手轻轻拭去脸上的泪痕，虽面色依旧苍白，眉眼间却已没了方才的脆弱无助。