寒风卷着浓重的血腥味刮过每个人的脸颊，秦霜半个身子死死贴在萧德身后，薄如蝉翼的短刃依旧精准抵在他颈侧大动脉上，刃尖渗开的血珠顺着萧德的脖颈滑落，浸透了他的衣料，让人不敢直视。

她握刃的手稳如磐石，哪怕左肩因之前的僵持早已绷得发麻，也没有半分偏移，只是看向周旻三人的目光里，愧疚与决绝缠成死结，声音压得极低却字字清晰，穿透满场死寂。

“公主，西侧三里处的断崖下，我提前藏了几匹快马，还有隐蔽的下山小径，他们的兵力从未布防过那里。”她喉结滚动，每说一个字，内心的撕扯便更狠一分，刃尖微微用力，逼得身前的萧德身形一僵，“我挟持萧德为人质，控住全场兵马，你们立刻往西侧撤，一刻都不要停留。只要你们出了这片密林，就能平安返回大周地界，再无性命之忧。”

周旻三人浑身浴血，伤口的剧痛还在源源不断地侵蚀着气力，闻言皆是一怔。崔长光握紧卷了刃的短刃，上前半步厉声喝道：“你放我们走，你自己怎么办？萧德还有他麾下数百兵士，绝不会放过你！”

周煦此时也咬着牙，眼底满是复杂，方才的恨意还未散尽，可眼前之人以命相护、留好退路的模样，又让她心头堵得发慌，只能死死攥着兵刃，进退两难。

秦霜却笑了笑，笑意里满是苦涩与释然，眼底泛着极淡的红：“我生是北梁人，背负家族使命卧底大周，背叛北梁、挟持王子，桩桩件件都是株连九族的死罪，本就没打算活着离开。欠公主的恩情，今日用这条命护你们周全，也算还清了。”她话音骤然转厉，目光扫过四周僵立、不敢妄动的北梁兵士，厉声喝道，“还愣着做什么？再不走，等我控不住局面，就再也走不掉了！”

周旻清冷的眸子里波澜翻涌，握着软剑的手微微收紧。她看得明白，秦霜这是打算用自己的性命，换她们三人一线生机，这份以命相抵的心意，重如千钧。她终究是缓缓点头，声音带着一丝不易察觉的沉哑：“秦霜，我记你这份情。”

就在周旻示意崔长光、周煦准备转身突围的刹那，一直立在萧德身侧、全程沉默如石像的萧锦，骤然动了。

没有人看清她的步法，只觉眼前一道黑影破空而出，快得违背常理，周身沉寂的气息瞬间爆发，裹挟着凛冽骇人的煞气，直逼秦霜侧身！她此前始终攥着剑柄、眉眼低垂，仿佛只是个无足轻重的人，可此刻出手，没有半分拖泥带水，看起目标直指秦霜挟持萧德的右臂，招招都像是要当场废了这个反水的卧底。

“秦霜小心！”周旻眸色骤裂，软剑刚要出鞘阻拦，却已经晚了一步。

秦霜全副心神都在控住萧德、掩护周旻三人撤离上，根本没料到全程旁观的萧锦会突然发难，等她惊觉劲风扑面、想要侧身躲避时，已然来不及。萧锦的手掌带着千钧之力，看似重重拍在她的右胸肋下，实则掌力在触碰到她身躯的瞬间骤然变向，大半力道顺着秦霜的肩头，狠狠借力砸向她身前的萧德后颈！

这一下暗劲快到极致，藏得无影无踪，秦霜只觉肋下一阵钝痛，浑身气力瞬间溃散，可真正的重击，尽数落在了毫无防备的萧德身上。

“嘭——”

一声沉闷的巨响，震得周遭空气都仿佛震颤了一下。

秦霜顺着掌势，如断线的风筝一般踉跄着向后倒飞出去，重重摔在枯草上，张口便喷出一大口鲜血，脸色惨白如纸，浑身颤抖不止，看起来受了极重的内伤，彻底失去了反抗能力，模样凄惨至极。

而被她挟持在身前的萧德，被那道借秦霜身躯传来的暗劲狠狠砸中后颈要害，连一声闷哼都没来得及发出，双眼猛地一翻，身体一软，当场直挺挺地昏死过去，若不是身旁亲卫眼疾手快冲上来扶住，便要径直栽倒在地。他颈间的伤口还在渗血，双目紧闭，面色青紫，看起来竟是受了致命重创，生死不知。

变故突生，不过一息之间。

全场北梁兵士们彻底看懵了，所有人都僵在原地，高举的长矛长刀顿在半空，脸上写满了极致的错愕与恐慌，大脑完全转不过弯来——

他们只看见，萧锦出手一掌，将反水挟持萧德的秦霜打成重伤、吐血倒地，可本该安然无恙的萧德，竟然也在同一时间昏死过去，看模样伤势极重！

所有人都下意识认定，是秦霜濒死反扑，拼尽最后力气重创了萧德。

“王子！王子殿下！”

“不好了！王子受伤昏迷了！”

“秦霜这个叛徒！竟敢暗下杀手！”

不过片刻功夫，恐慌如同瘟疫一般在军阵中蔓延开来，原本纪律森严的数百兵士瞬间乱作一团。亲卫们团团围上去，手忙脚乱地查看萧德的伤势，惊呼声、喝问声、慌乱的脚步声搅成一片，兵士们各自举着兵刃，进退失据，有的想要冲上去杀了倒地的秦霜，有的忙着护主□□，阵型彻底溃散，包围圈瞬间露出大片空隙，再也没人顾得上围堵周旻三人。

混乱之中，萧锦身形一晃，不着痕迹地避开慌乱的人群，如同鬼魅般掠至周旻三人面前。她依旧是那副冷冽沉肃的模样，眉眼不动，周身没有半分异样，仿佛刚才那一记暗手从未发生过，只是压低声音，语速极快、字字清晰地对着三人低语，声音只有四人能听见：“西侧小径，我已撤去暗哨，马匹齐备。趁乱全速撤离，半个时辰内不要停，出密林便安全。”

她语气没有半分波澜，既不解释自己为何出手，也不多说半句多余的话，说完便微微侧身，用身躯挡住后方慌乱兵士的视线，不动声色地给三人让出了直通西侧密林的通路，周身煞气依旧，看似戒备，实则彻底护住了三人的突围路线。

周旻三人皆是一怔，瞬息间便反应过来这其中的关节——萧锦那一掌，明着是重伤秦霜、清理门户，实则是借力打力打晕萧德，制造混乱，暗中给她们铺好了生路。

电光火石之间，容不得半分迟疑。周旻眸光一沉，对着萧锦极轻地点了点头，没有半句多问，当即示意崔长光、周煦，三人借着军阵大乱的掩护，足尖点地，身形如同惊鸿一般，径直朝着西侧密林的方向疾驰而去，转瞬便没入林木深处，消失在混乱的视线之中。

此时三人不敢有半分耽搁，借着密林内乱作一团的掩护，足尖碾过满地枯草与斑驳血迹，全力朝着西侧小径的方向疾驰而去。

寒风在耳畔呼啸而过，刮得脸上的伤口阵阵刺痛，浑身的伤痛与脱力感不断袭来，可三人都咬着牙死撑，脚下速度丝毫不减。崔长光挥刃劈开拦路的枝蔓，断后的同时警惕地留意着身后动静，周煦护在周旻身侧，短刃紧握在手，眼底还残留着方才绝境搏杀的戾气，更多的却是挥之不去的疑惑。

奔出约莫半里地，确认身后暂时没有追兵赶来，周煦终究按捺不住心头的疑虑，侧头看向身旁气息微喘、却依旧身姿沉稳的周旻，压低声音，语气里满是不解与忐忑：“阿姑，方才萧锦那般举动，她的话……当真可信吗？她明明与我们本就是死敌，方才为何要暗中设计打晕萧德，放我们离开？”

她眉头紧蹙，指尖攥得发白，满心都是困惑：“我们与她虽说是旧识，但并无半分恩情，她平白无故助我们脱困，实在太过蹊跷，万一这是她和萧德设下的圈套，故意放我们走，再在前方设下埋伏，我们岂不是自投罗网？”

周旻闻言，脚下步伐未停，清冷的眸子里掠过一丝沉凝，目光扫过前方幽深的林间小径，确认周遭暂无危险，才缓声开口，声音平稳却带着笃定的判断力：“她的话，应当是可信的。”

见周煦与侧耳倾听的崔长光都面露诧异，她微微顿了顿，继续低声解释，语气里没有半分侥幸，全是精准的权衡：“方才若是她想置我们于死地，根本不必费这般周折。以她的身手，一掌重伤秦霜之后，完全可以联手萧德，当场将我们三人合围斩杀，以她和萧德麾下的兵力，我们早已是瓮中之鳖，绝无半分还手之力。”

“她大可不必费尽心力借力打力，打晕萧德，更不必故意制造军阵混乱，暗中给我们让出通路，更不会特意点明西侧小径，与秦霜口中不谋而合的退路，叮嘱我们全速撤离。”周旻的眸光清澈而冷静，字字都戳中要害，“若真是圈套，她没必要放跑我们，更没必要多此一举告知我们逃生路线。于她而言，杀了我们，才是对萧德、对北梁最稳妥的功劳，放我们走，对她没有半分益处，甚至还会担上通敌的死罪。”

“至于她为何出手相助，缘由我们此刻无从知晓，或许是私怨，或许是另有图谋，或许是藏着我们不知道的隐情。”周旻深吸一口气，压下肩头伤口的痛感，脚下再次加快速度，“但当下之际，我们别无选择，西侧小径是唯一的生路，信她，我们还有一线生机，若是迟疑不前，等萧德醒转、军阵重整，我们便再无脱身的可能。”

话音落，三人不再多言，尽数收敛心神，拼尽最后一丝气力，朝着西侧密林深处、那一线唯一的生机，全力疾驰而去。三人在密林中跌跌撞撞疾驰近一炷香的功夫，裤脚被荆棘划得破烂不堪，身上未结痂的伤口因剧烈奔逃再次崩开，血腥味混着汗水黏在皮肤上，每一次迈步都牵扯着钻心的疼，却没有一人敢放慢半分脚步。直到视线豁然开朗，众人终于奔至西侧断崖之下的隐蔽山坳，悬在嗓子眼的心，刚要落下半截。

眼前的一切，分毫不差印证了秦霜与萧锦的话。三匹膘肥体健的骏马温顺地系在老槐树上，马蹄上裹着厚布，连半点声响都不会发出；脚下被层层叠叠的灌木与荒草遮掩的小径，蜿蜒着直通山下官道，路面平整，显然是提前精心修整过，周遭连半个人影、半处埋伏的痕迹都没有，风掠过树梢，只剩一片死寂的安宁。

“是真的……真的是退路……”崔长光扶着树干剧烈喘息，左臂深可见骨的伤口随着呼吸阵阵抽痛，她死死咬着牙，撑着发软的双腿上前解马缰，一向悍勇无畏的眼底，竟泛起一丝劫后余生的泛红，“我们……我们真的能活下来了。”

周旻抬手按住肩头渗血的伤口，清冷的眉眼间褪去了大半紧绷的戾气，深邃的眸底掠过一丝不易察觉的释然。她快速环视整个山坳，指尖拂过树干上暗藏的标记，确认周遭没有伏兵、没有追踪痕迹，当即沉声道：“速速上马，趁他们还未追来，即刻下山，入了大周地界便再无危险。”

周煦连忙上前，小心翼翼地扶着周旻的右臂，生怕牵扯到她身上的伤，眼底还带着未散的惊魂未定，却依旧强撑着镇定，先将最稳妥的一匹马牵到周旻面前。三人不敢有半分耽搁，各自翻身上马，崔长光率先勒马站在小径入口断后，周旻握住缰绳刚要扬鞭，就在这千钧一发之际，死神的阴影，骤然降临。