有股泥土味，但他并不在意。

“太感谢您了，”老人诚惶诚恐地接过他手里的工具，拿过一条已经发白，但洗得很干净的毛巾，搭在了诺尔曼的后颈。

诺尔曼喝水的手停了下来。他对于陌生人的接近向来不适，更别提贴身衣物的触碰了。

但他什么都没说，只是一声不吭地再次将杯子举到嘴边，喝干了水。随后，站起身，对老人说了句：“我就是来附近看看，若是没有什么事，我便先走了。”

顿了顿，又接着说：“这条毛巾，我走之前会还给您。”

怎料，他的形象在老人心中已经完全变成了圣人，对方说什么都要留他吃一顿便饭，说是补给站开了之后，家里情况好了很多，他攒下来不少钱，正好够买块肉吃，不用再喝酸不拉唧的营养液。

正推拒着，诺尔曼的余光突然瞟到了窗外一个戴着兜帽的人，对方眼神躲闪，对着村民和村口的补给站不停拍照。

“那您做好饭等我一会行吗，”诺尔曼拉开老人的手，力道很轻，语气放缓了些，“我有点急事要处理。”

“啪！”诺尔曼将鬼鬼祟祟的男人一把拖进了暗巷，夺下对方的相机和光脑，语气阴沉，神色冷厉：“谁派你来的？你的上级是谁？”

手指毫不客气地扯开对方的帽子，把衣领一翻，诺尔曼的眼神又幽暗了几分：是乔治森自卫队的标志。

不过，他并没有直说，而是往不停挣扎的男人膝窝踹了一脚，让对方直接面对墙壁直直地跪了下去，然后不动声色地问：“政府办事居然也这么粗糙，怎么把你这种废物叫来了？”

男人愤怒地抬起头，不顾一切地想要去抢回相机，但被诺尔曼再次一靴子踩老实了。

“呃……！”对方发出了一声闷哼，表情痛苦。

诺尔曼也懒得和他绕圈子，将靴子在他的头上来回碾压了两下，让对方老实待着，随后打开相机扫了眼：确实都是村民的照片，但这些村民的表情可称不上友好，有的是男人大吼吵架的模样，有的是妇女责骂孩子的模样。

但由于照片没有拍全，因此只能看见一个个发怒到扭曲的人像，若是不熟悉的人看到，恐怕会以为这个小镇是什么修罗地狱。他一张张地翻过去……

然而，下一张照片让手指停顿了下来。

那是一张补给站的照片，拍摄时间是前几日。画面里，几个男人表情狰狞地拖着巨大的袋子往补给站走，表情看上去像是要打人般咬牙切齿。

但诺尔曼很清楚，这几个人只是帮助补给站搬运货品的热心民众，表情之所以扭曲，也是物品太重的缘故，根本不像照片拍的那样，一副想挑事，甚至炸掉补给站的模样。

炸补给站？他突然想到了什么，再次用鞋跟在男人背上狠狠碾过，让对方直接惨叫出声。

“我已经知道你们要做什么了，”一张证件出现在兜帽男眼前，“我是政府内部人员，把你的上司，上司的上司和你们的计划全部告诉我。”

“否则，”长发男人的声音如同撒旦一般回响在男子耳边，“你应该知道，我可以很轻松地查出你的家人，朋友，孩子……”

“我、我说！”男人立刻慌了阵脚，“是，是乔治森部长让我做的，但他上面还有人，具体是谁我不清楚，但一定是比他还高的官员！”

蠢货。

乔治森的顶头上司还有谁，除了副总统，不就是……

诺尔曼眼神一利：“你说的都是真的？把你们的计划说全。”

“都是为了拆除补给站的政策……”男人老老实实地交代了起来。然而，诺尔曼只留了半个心眼听他的叙述，他的思绪全都跑到了千里外的联邦总统府。

里尔也参与了这场计划？为了保全名誉牺牲他热爱的子民？

他的嘴唇紧紧抿起，表面看着还算平静，内心已经翻起了惊涛骇浪。这怎么可能！里尔，陷害平民？

“总之就是这样，我说的全是真的。”男人可怜兮兮的求饶声恰好响了起来，像是在印证诺尔曼的猜想，告诉他：别怀疑了，就是真的。

里尔真的，背叛了他曾经的信仰。

“我怎么会背叛我的信仰呢，乔治森。”当几天前，乔治森犹豫地向里尔提出这个方案，并且表示可能会有些激进时，里尔嗤笑着回答。

“在我看来，这个方案是再好不过了。曾经我年少无力，被推下神坛，如今我已经成为了这个国家的最高统治者，精神领袖，”他神情带着自满地癫狂，“顺我者昌，逆我者亡。”

“这群叛乱者本就该死，乔治森，”他居高临下地看着半跪在桌前谢罪的兄弟，“站起来吧，我很满意你这个方案，并不打算怪罪你。”

“只能说，我的信仰，并不允许我保护这些背叛我的人。”

他的目光望向了远处，像是陷入了沉思：“没错，爱人先爱己，爱民先爱己。如果不能保护好自己，又如何治理这个国家？”

“治理如此庞大的一个国家，靠里尔一个人真的可以吗？”诺尔曼一边缓慢咀嚼着米饭，一边陷入了沉思。

一旁的老人看着他乖巧地坐在矮桌前的小板凳上，蜷缩双腿，一声不吭吃饭的模样，突然涌起了几分父亲般的怜惜。

“来，再吃块肉，”老人趁着诺尔曼放下碗的当口，忙不迭夹起一块肥瘦相间的红烧肉到他碗里，“看你都瘦成什么样了。”

诺尔曼本能地皱了皱眉，但筷子触及这块精心烹制，焖了几个小时的，珍贵的五花肉时，他还是没有一丝犹豫地夹起来吃了。

“哎！这才对嘛，你太瘦了，看这下巴都脱相了快……”老人在他耳边碎碎地念叨着，即使他本人也瘦得只剩下了皮包骨。诺尔曼也不吭声，只闷头嚼着白米饭，听他的声声叮咛和嘱咐。

突然，老人的声音戛然而止。

一块比刚才更大，更肥美的肉被夹到了他的碗中，长发青年无奈地看着他：“您也快吃吧，再说饭都要凉了。”

这带着些许亲近的语气，让老人情不自禁地开口：“副总统阁下，您真像我家那小子。”

扒饭的手停了下来，诺尔曼并无任何被冒犯的感受，反而意识到什么似的，放下了碗筷，做出了倾听的姿态。

“我的儿子十年前就在和帝国的战争中牺牲了，他生前也时常说我唠叨，”老人的脸上露出了怀念的笑意，“就和你刚才一样。”

听到“帝国”二字，诺尔曼怔了怔，但他没有打断老人的叙述，也没有坦白自己从前的身份。只是垂下了眼睛，轻轻嗯了一声，回应了一句：“节哀。”

但下一秒，老人粗糙的掌心直接覆上了他的手背，对方赤诚的模样让诺尔曼定在了原地，没有抽回手。

“我知道你是前帝国人，”老人的眼神恳切而又富有力量，“但我还是忍不住心疼你，孩子。你看上去有些太累了，简直和我的孩子被送到军区医院时一样，痛苦到了极致，反而变得麻木，甚至失去了求生的欲望。”

“只不过，他是痛在身体，而你则是心上被开了个大口子，血流不止。”

心疼的眼神犹如实质一般，凝结成滚烫的岩浆，被硬生生灌进了裂口中，诺尔曼的喉结不自觉滚了滚，他想要老人别再说下去，但久违的关心又让他开不了这个口。

夕阳西下，诺尔曼单手拖着宛如死狗一般的兜帽男走出了小镇。

耳边还回响着老人最后的话语：“好好对待自己，孩子。你上次来时，我也在现场，请相信我，镇民们都完全被你折服了，每个人都情不自禁地爱戴你，敬重你。”

“当你烦恼时，请想想这个世界上至少还有一个小镇的人，会无条件地相信你，你甚至可以把我们当作家人。”

家人……吗？

正这么想着，光脑如同感应到他的想法似的震动了起来。

然而，看到信息的瞬间，诺尔曼挑了挑眉。

虫族的消息怎么推到他这来了，还是短剧？

一行大字赫然出现在光脑上，剧名之庸俗草率，甚至让人难以置信这是虫族热搜第一的大烫剧：《霸道军雌爱上我》再次出圈！克兰德元帅倾情推荐！

嗯？那个冷面舔狗还会看短剧？诺尔曼将凌乱的心情搁置在一旁，也将兜帽男随手礽在地上，一脚踩住，随后点开了新闻详情。

嘲笑克兰德的机会怎么能错过呢？他的嘴角扬起了今天第一个微笑。不过，新闻倒是和他想的一样，夸张了情况，实际上克兰德只是默默将打赏投到了前十，很高冷地一句话也没说。

不过，这个冷脸居然也会看短剧，这点还是让诺尔曼有些新奇。他反手一个转发，将新闻传给了“暴躁金毛犬”。

不多时，对方就回复了。

一句很符合克兰德性格的冷冷回答：“联邦报社诽谤虫族高官，副总统阁下不但不管，还在这看乐子？”

“扑哧——”看乐子的人颇为事不关己地笑出了声，他将光脑收了起来，正了正脸色，朝着日落的方向走去。

与此同时，远在虫族的克兰德元帅，捏碎了他的第二个光脑。