又饮了几杯，醉意渐浓。树梢飘落几片桂花，孤零零地落在她手背上。

纤细的指尖拈起花瓣，轻轻揉搓。

这飘零的桂花，倒与她有几分相似——看似身在锦绣从中，实则孤独无依。

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朝宁不知睡了多久，醒来时身上盖着莲心准备的薄被。摇椅仍在轻轻晃动，桂花的香气愈发浓郁。

夕阳的余晖透过桂树枝叶，在她身上投下斑驳的光影。朝宁抬手遮住眼睛，“莲心，什么时辰了？”

“殿下，未时了。”

朝宁伸了个懒腰，“准备一下，进宫。”

她虽常年居于宫外，出入皇宫来去自如，朝宁直奔了御书房。

刚到殿外，就见李钦如见救星般疾步迎上：“参见公主殿下！您来得正是时候，快去劝劝陛下吧！”

朝宁眉心一蹙：“父皇怎么了？”

李钦愁眉不展，“昨日...融贵妃寝宫被烧，陛下回宫后就晕厥过去。太医说是急火攻心，需静养调理。可今儿个一早，陛下就进了御书房，至今未出，奴才怎么劝都不听啊”

“晕倒了？怎么没人通知本宫！”朝宁心头一紧，但心里清楚究竟为何。

李钦慌忙解释：“是陛下严令不许外传的。昨夜陛下更是在西暖阁独坐了一整夜，奴才实在是担心...陛下的龙体...”

“知道了。”朝宁推开御书房的门，只见朝渊正端坐在御案前批阅奏章，神色如常。见朝宁进来，他放下朱笔，语气温和：“颐宁，今日怎么来了？”

朝宁径直走到朝渊身后，双手轻轻搭上他的肩膀，力道适中地揉捏起来：“父皇身子不适，为何不告诉儿臣？”

“又是李钦多嘴！”

“父皇！”

朝渊拍拍女儿的手，叹息道：“无碍的。只是听闻你母妃寝宫出事，心里难过。”

朝宁沉默地听着父皇继续道：“昨夜醒来后，朕在西暖阁独坐了一宿。朕在想，是不是你母妃在怪朕没有照顾好你...融儿生前最爱的就是融沁宫，朕守护了这么多年，从未有过半点差池。这次走水，许是她在天上怨朕...”

“不会的。”朝宁声音平静。

朝渊拉着朝宁的手，将她带到身前。朝宁这才看清父皇鬓角新添的白发，在烛光下格外刺目。

“当日，你和贺砚知一起来求朕，朕真的很开心能看着你出嫁，昨夜融沁宫走水，可能就是融儿在怪朕没有为你婚事考虑周全，所以朕把王姑姑派给你。”

朝渊叹了口气：“没有多久便是归宁节了，朕问过钦天监，今年要以祖制操办，怕真是天象不吉，伤了融儿。”

朝宁看着父皇眼角将落未落的泪光，此刻的他不是九五之尊，只是一个思念亡妻、牵挂女儿的父亲。

她突然不忍心将原本想说的话说出口，她回握住父皇的手，“若是母妃在，也不忍心父皇如此憔悴，您要多保重龙体，母妃才会安心。”

走出御书房时，暮色已染红了半边天空。夕阳穿透云层，将整座皇城笼罩在一片鎏金般的光晕中，恍若天降金雨。

她突然想在这皇宫里走走。

从御花园穿过路过皇祖母生前居住的慈宁宫，也是小朝宁过得最开心的几年，记忆里，她总爱缠着皇祖母追问：“我的母妃究竟是什么样的？”

皇祖母只是将她搂在怀里，说她是一个很好的人，也是这世间最爱朝宁的。

不知不觉间，朝宁走到了母妃生前的寝殿。皇帝已下令重修融沁宫，所有遗物都被妥善收进了启祥宫。

朝宁突然想到或许可以借着这个机会，去看看母妃生前的遗物。

只是半路，又碰上了个硬茬子。

“朝宁！”

朝宁转身，一个身穿粉红色罗裙的少女满脸不愿地向她这边走过来！

“哟，这不是二妹吗？”

“谁是你妹妹！”朝冉气得双颊绯红，发间珠钗乱颤，“我母妃只有我一个女儿！”作为淑妃独女，这位二公主明年才及笄，却向来与朝宁势同水火，但朝宁从来没把她当回事。

朝宁睨了她一眼，语气轻慢：“我可没时间陪你在这里打嘴仗。”

正要转身离去，朝冉却一个箭步拦在跟前：“朝宁！你太无耻了！明年本公主及笄就是我嫁给贺砚知！哪里轮得到你！”

提到贺砚知，朝宁来了精神，嘴角勾起一抹玩味的弧度，故意放慢语速，字字珠玑，“现在，他是我的驸马，日日夜夜要与我同吃同住。”

她故意贴近朝冉几分，朝宁挑眉一笑，眼神挑衅，“你能如何？”