“那日他离去后，我遣人暗中尾随，见他去了码头一艘客船，停留约一炷香时辰后方才出来。”

贺砚知追问：“他手里可拿东西？”

南灵摇摇头，“没有。”

朝宁眼睛一亮，不管是真是假，终究是一个线索，他们在明，摩什在暗，这场游戏总要掌在自己手里。

朝宁眼波流转，对南灵微微一笑，“今日与南灵姑娘聊得很开心，归宁节那日我们必会来给姑娘捧场。”

二人正要离去，只听身后的南灵忽道：“可否与这位公子单独一叙？”她的视线落在朝宁的身上。

朝宁对上那双颇为急切的眼睛，回头对贺砚知说道，“你先出去等我吧。”

贺砚知扫视一圈南灵，点点头推门而出。

“说吧，想和我说什么？”

不及朝宁反应，眼前的南灵突然半跪在地上，“见过颐宁公主。”

朝宁挑眉，并不惊讶，挥挥手让她起来，“如何认出我的？”

“能让当朝右相屈尊来此寻我。”南灵抬眼直视，目光如炬，“除却殿下，天下再无第二人。”

朝宁坐回原位，“你既看破我身份，就该明白这般直言不讳于你并非好事。”

“既然想为公主做事，我不愿有所隐瞒，也请您放心，我绝不会成为您的威胁。”

她眼睫微垂，“毕竟，若是当初没有您，或许我活不到现在。”

朝宁皱起眉，她虽然是这乐宴坊的常客，但是对待南灵，她实在是想不起来，自己是何时救过她。

南灵露出一抹苦涩笑容，“您果然不记得了，七年前的乐宴坊，我因一点小事差点被人打死，是您出手救了我。”

朝宁起身拍拍南灵的肩膀，“没有人是你这一路上的救星，想要什么就要靠自己拼命去争。”

南灵怔在原地，注视着朝宁的双眼微微湿润，这些年她拼命走到现在，却总是逃不开一个细作的身份，逃不出一个棋子随时被处理掉的结局，所以，她要争，争一个属于自己未来。

“还有...”朝宁转身对南灵又道，“衣柜后面暗格，尽快处理掉吧。”

朝宁转身离去，贺砚知正在门外等候，一起出了乐宴坊。

等走远后，贺砚知方才开口，“你真的相信她？”

朝宁停下来瞟了一眼贺砚知，“无所谓信或不信。但归宁节那日摩什必会出手，至少这点她没说谎。”

她回头看向乐宴坊，“至于以后，我有信心将她收归己用。”

贺砚知看着她一脸笃定的模样，不由轻笑：“殿下就这般自信？不怕中途翻船？”

朝宁抬手拍了拍他的肩：“这不还有贺大人你在背后坐镇么？出门在外，贺大人的身份可是比我的好用多了。再说，我若真将乐宴坊拿下，最终受益的还不是你？”

二人心照不宣，没有挑破夹杂在中间的利益关系

贺砚知挑眉未语，嘴角微微上扬，“那日后可要多仰仗殿下了。”

二人沿着街边的石板路缓缓前行。周围的行人熙熙攘攘，人声喧杂，看似闲散的二人，也入了着暗潮汹涌的棋局。

朝宁拉着贺砚知并未回府，而是绕道潜入醉月楼。在她一番“打扮”之下，两人转眼间又换了一身粗布行头。

贺砚知颇为无奈，这短短几天，自己的行头可是换了一套又一套。

他知道朝宁心中所想，“你不信南灵的话？”

“防人之心不可无啊，贺大人读了那么多圣贤书，这点不知道？”

贺砚知未言，安静地站在朝宁身后为她系紧了头巾。

两人乔装妥当，确认无人跟踪后，悄悄从醉月楼后门溜出，沿着长街一路往码头方向而去。

中秋将至，码头上货物往来愈发繁忙。但此地却非贺砚知所能管辖，码头上贸易往来都是归左相杜仕远所管辖。

那个杜老头一直对朝宁不和善，她自然不好明着查探，只得暗中潜入。

朝宁与贺砚知混在川流不息的人群中，压低草帽，学着搬运工的模样躬身而行，小心翼翼地避开那些忙碌的商贩和巡查的守卫。码头上人声鼎沸，货船的桅杆高高耸立，货物被一箱箱搬运上岸，空气中弥漫着海水咸腥与货物尘土的混合气味。

朝宁的目光在人群中扫过，试图寻找任何可疑的迹象，南灵说摩什曾去过码头，必定与归宁节的谋划脱不了干系。然而，这码头大多都是商船、民船，根本无法锁定摩什到底登上的是哪一艘。

货船来来往往停泊在岸边，忽然，朝宁的视线定格在其中一艘船上。