贺现知摇摇头，凑到她的身侧，将人搂在怀里。“到了安怀不能单独行动。”

这一路上，贺砚知提了很多回。

“贺砚知。”朝宁顺势靠在他肩头，声音放得很轻，“你能不能和我讲讲你小时候的故事。”

贺砚知指尖微顿，侧过脸：“怎么突然对这个感兴趣了？”

朝宁扯了扯他的衣襟，尾音软绵绵地往下坠：“想知道。”

贺砚知脸上的笑意逐渐散去，取而代之的是眼下的一片阴霾，说话的语气仍就轻柔，“当我有记忆开始，便跟在义父身后了，从小长在方家，据他所说，我是被人遗弃不要的孩子。”

“这名字也是他为我取得，贺新朝，砚守心，知世明。”

朝宁靠在他身上，感受心脏强烈的跳动声，提起过去，他的情绪起伏很大，不像他话中那么平静。

“你记得御花园，我亲眼见到你将人推到湖里。”

贺砚知伸手抚上她的背，“记不清了，儿时我没有玩伴，从来都是我一个人，少不了人挑衅，习惯了。”

朝宁微眯着眼睛，沉重地呼了口气，心中的滋味难以言说。

她没有继续再问下去，而是抬手将他环住，贺砚知的下巴抵在她的发顶，“以后有你，我不是一个人了。”

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那日过后，燕栖成了杜府的幕僚，直接住在府中，杜仕远对他言听计从，府内上下都要尊称一句“燕先生。”

杜仕远更是春风得意，在燕栖的斡旋下，他私下里笼络了许多大臣，而且十分顺利，更关键地是，燕栖想出的一个计策。

一天后，杜仕远拄着拐杖，面容哀戚地入宫觐见。他跪在大殿之上，声泪俱下地负荆请罪，一边哭诉己过，只是言语里掺着一点自己与先帝闯天下、辅佐皇帝的过往。

末了，他自请于养心殿外长跪三日，以赎其罪。

皇帝到底是老了，本就身体不好，又因为蛊虫之事心神倦怠，提不起精神，勾起过往回忆，还是心软了。

但杜仕远又玩了一手，点到为止，以自身有罪，身体抱恙之名，自请暂避朝政。

这招以退为进玩得漂亮，当晚皇帝下令往杜府送了很多补品。

朝堂之上，哪个不是人精，虽知杜仕远权柄暂失，可他仍是左相，皇帝并未废黜，而如今右相伤病，又有传闻是他不在京中，以长远计而看，杜仕远被重新任用只是时间问题。

因此，杜府每日门庭若市，但杜仕远皆婉言谢绝。在几番刻意地“推脱”下，他最终收下补品，以示领受众人诚意，并承诺病愈后再设宴答谢。

听着杜仕远说着外面的消息，燕栖只是淡然一笑，抿了一口杯中的热茶。

“先生觉得这茶如何？若不合心意，我即刻派下人再去寻些好的。”杜仕远对人从来没有如此奉承过。

一旁的管家低眉垂首，心中惴惴，只屏息等着座上这位“主儿”开口。

这位燕先生十分挑剔，卧房需择朝南一间，定要日光充盈，人又似乎格外畏寒，终日裹着厚衣，手捧暖炉不离，对茶叶的要求更是别提。

燕栖只是抬头看他，管家只觉得自己的心都要跳出来了。这位燕先生身上有种说不清的压迫，明明和善的脸，若与他对视稍久，便觉得脊背发凉。

“不错。”两个字让管家的心平稳落地，他暗自长舒一口气，躬身退了出去。

杜仕远挥手屏退左右，屋中只剩二人，他再按捺不住，倾身向前，“先生，昨日说，贺砚知不在京中，随朝宁一起往安怀郡去了，他们是不是发现了什么？”

他心中始终难安。贩卖军火一案，杜世已死，朝珩手中并无实证定他的罪。可那二人不返京城，反直奔安怀，若容他们继续查下去……杜仕远只觉一颗心始终悬在半空。

“半路截杀。”燕栖接过话，声调无波。

“但他们身边护卫森严，恐不易得手。”

“那又如何？”燕栖语气依然平静，“只要派去的人足够多，死，不过是时间问题。”他话锋微转：“即便杀不死，也能做他用。”

说罢，燕栖那双透彻的眼睛盯着杜仕远，“相爷在朝多年，应当有这个能力凑集人手吧。”

人一旦生起欲望，再望向那至高之位，便只剩灼人的兴奋。他咬咬牙，语气有些激动：“没问题。”

外头的事虽有了打算，京中局势却仍让他难以舒展。这段时日他虽笼络了不少人，可终究越不过东宫那位。毕竟名分上那是太子，更多人仍在观望其态度。有朝珩在一日，他便如鲠在喉，难以安心。

燕栖看出他心中所想，缓声开口：“京城不必急，会有人为我们扫清障碍，我们只需要坐山观虎斗，没必要脏自己的手。”

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