尹间霖租住的宅子在盛京城西。

巷子狭窄而泥泞，门口台阶上青苔遍生，屋上横梁有些经久年月的腐朽，岁月的气息在空气里隐隐显现。

那里的地段不算繁华，甚至于可以说是偏僻而鲜有人至，可胜在租金便宜，对于他这种穷苦的学子来说已经是很好的去处了。

今夜的尹间霖有些难以入眠，其实不止今夜，自他考完后的几天都是如此，故他背手踱步于庭院，抬头望月。

月华清辉洒落在他略显疲惫的脸上，蟾蜍咕叫一声转身一跃跳入院中的枯井，瓜架上弯弯绕绕缠着半青不灰的藤蔓，对着月亮招手。

尹间霖想起远在萍州的老母，她身体一向不好，在送他出门科考时也是扶着门，驼着背，一手捂着胸口皱着染着风霜的眉毛咳嗽，那时的她却还是强忍着不适应笑着对他招手，嘱咐他路上小心。

他出来了这许多日子，也不知母亲的身体如何，咳嗽是否加剧，住的屋子是否漏风，吃的饭菜是否是热的。

想到这，他不禁眼角泛起了泪光。

待到放榜之日，一切便会有定数。

他又不禁握紧了拳头。

正当他收敛起这孤苦哀愁的情绪想回房休息时，却响起了一阵短促的敲门声。

在这深夜，会是何人来访？

一阵风刮过，卷起地上的叶子擦过尹间霖的鞋面，他不禁发起了冷汗。

他慢慢走去，谨慎地开了门，来的人却令他一惊。

眉目清艳，顾盼生姿。

正是息影。

息影脸上挂着一贯以来面对半生不熟的人的得体微笑，道:“公子莫惊，我家公子有些话让我带给公子，我可否进去与尹公子细细说来？”

别问息影为什么只一个人来，还不是因为梅谢雪回府的半道上被那没远见没主见的澄平帝拉了过去商讨科举名次，害得息影只能带着她的三寸不烂之舌来这犄角旮旯里来游说这被梅谢雪看上的才子。

别看息影心里腹诽，可她脸上却还是一副正经的与人相商的模样。

尹间霖见息影的第一眼便认出了她是殿试那日站在梅谢雪身边的女人，而且就从她刚刚说出的那段话来看，息影也只会是梅谢雪极度信任的人。

可这深夜，孤男寡女，多半有些不妥。

息影看出了他的踌躇，平静道:“此处僻静而少有人至，夜色深重而不易辨人，尹公子不必担忧。”

于是他斟酌着点了头，侧身，“姑娘请进。”

进了简陋的屋子，油灯如豆，偶尔有几丝夜风穿透窗户缝隙攀上二人的脚踝。

“敢问姑娘如何称呼？”尹间霖为她添了杯茶。

他与一女子共处一室，显得十分局促不安。

“我名息影，是梅相的侍妾。”息影倒是坦然。

原是梅相的侍妾，可他竟然会让自己的侍妾大半夜来见他这个陌生举子，想必眼前这位息影姑娘也不简单。

想到此，尹间霖又抬眼望了望她，只见息影姿态从容，嘴角微微含笑，眼神镇定自若，隐隐带了些势在必得的自信。

息影对上他的眼神，尹间霖被吓了一跳，觉得有些不妥，匆忙收回视线，“敢问姑娘，梅相找我究竟是有什么事？”

息影一笑，学着梅谢雪的样子露出一副欣赏的神情，“我家公子昨日看了尹公子的文章，觉得甚好，让我读了足足三遍。”

尹间霖有些受宠若惊，却还是压下眼中的欣喜，转念一想便隐隐猜到了息影此行的目的，“过奖，不过是我的粗鄙之见。”

息影却微笑道:“尹公子不必妄自菲薄，您文章中的为谁守成为谁开创一问，可真是石破天惊呐！”

“其中谈到的军制之弊在‘将才无能而能者蒙尘，明珠不可识，空耗粮饷以至府库空虚’，官制之弊在‘上下相欺，德不配位’，‘官冗民困，人才稀缺’，税制之弊在‘富者连田阡陌而税轻，贫者无立锥之地而赋重’，条条在理条条戳在痛处，我家公子说，像尹公子看的这般清楚的人不多，您是个聪明人。”

尹间霖稍愣，“我只是......据实而言。”