陈家的银钱，首要是供一名举人、两位秀才连年科举。其次是祖母，其他人排在后面。

这次会试，伯父志在必得，陈家倾囊以尽，将家里积存的银两几乎全部给伯父带上。

一大家子女眷，为了节省雇仆人的费用，每日饭食由儿媳、孙女们轮番操持。

今日便轮到了陈婉紃。

陈家祖母不重口腹之欲，一日三餐，都很简淡。一般早饭都是焖一锅菜饭，配一碗时令的汤。

“四小姐，按照你的吩咐，米淘净后我就用清水浸泡了，现在有半个时辰了。”刘妈满面堆笑地说。

几位奶奶、小姐中，轮到四小姐操持家务细活时，刘妈最欢喜。

这倒不是四小姐手最巧、最利索。四小姐也不是最讲究的。论心灵手巧，没人比得上二小姐。论嘴刁，三小姐数第二没人敢得第一。

但是四小姐是最爱惜人的，不论是她自个还是别人。

四小姐说每日用的水是从深井里打的，寒浸浸的冻骨头。四小姐一向懂事，也不像三小姐讲究吃穿，惟独对自个身子骨在意万分，非得说冷水浸泡多了伤身。

在北边给人做幕僚的二老爷喜欢摆弄一些稀奇古怪的物件，二老爷一次回家特特带回几大袋子黑魆魆的东西。说是煤块，京城里的小门小户和饭铺茶房烧水煮饭都用煤块。

在他们阳湖县却没见人用过，一摸一手黑，很难洗净，众人都不愿碰。

仙女儿似的四小姐，也不嫌脏，又是黄泥又是黑黢黢的煤块，日日抓摸，弄出了带眼的煤饼子。她又让二老爷把烧炭煮茶的风炉子拿去铁匠铺改动，打了个怪模怪样的长筒子和铁炉子。

把那带眼的煤饼子，放进铁炉子，下边燃一个，上面盖一个，一夜都不熄灭。一日十二个时辰都有热水用。

炉盖上日日坐一个大铜壶，寒冬腊月，刘妈浆洗擦抹也不缺热水用，少受了多少罪，刘妈喜得念佛，心里头便最亲近四小姐。

“半个时辰够了。”

桌案上放着刘妈切好的青菜和咸肉，陈婉紃满意点头，“刘妈，烧火吧。”

刘妈没用火镰，取了一支长蜡烛，对着铁火炉点燃烛芯，用烛火轻松地引燃了稻草秸秆。

这也是四小姐的主意。

她嫌每次打火镰不方便，要么打不出火，要么引不着稻草秸秆，有时不小心还会烧着手，特意取了支长蜡烛放在厨房。

其他奶奶、小姐刚见了蜡烛颇为吃惊，暗地嘀咕要是让大老爷知道了，八成要责怪她们不知爱惜物件。但是只要用过一次，谁都不肯再吭呲吭呲打火镰了。

大老爷治家俭朴。

可大老爷常年在外，忙着参加会试、交友、书院讲学等等正经大事。就算回到阳湖家里，也是君子远庖厨。不让大老爷知道不就行了。

四世同堂，一大家子住在一起，难免勺子碰了碗，牙齿咬了唇，陈婉紃被迫习惯。为了活下去，努力磨平上辈子的一身刺。

只是为了少受罪、不受伤，为了自个身子骨好，她不得不折腾折腾。其他时候都和光同尘，做一个娴雅淑惠的诗书之家的闺秀。

刘妈往灶膛里塞一把稻草秸，然后接一根硬柴，大火猛烧。

陈婉紃舀一勺菜油，油热放青菜，旺火煸炒。再下浸泡过的大米，加水、加咸肉丁，一起大火烧开，米饭焖透，打开锅盖，浇一勺猪油拌匀，喷香扑鼻。

煮好菜饭，又做了一道蛋花豆腐汤，切一盘咸鸭蛋，一碟腌雪里蕻咸菜，这一餐简素的早饭便做好了。

大伯父带着堂兄在京城，父亲领着二姐夫在山东，弟弟才九岁，陈家一家子老弱妇孺留在阳湖。陈婉紃带着刘妈将早饭摆在了饭厅。

老太太等人早已起身。

陈家讲究食不言寝不语，陈婉紃一早就忙碌，虽然饭菜简单，可家里人多，量大。煮这一餐饭，她还是挺累的。

胃口不太好，她默默吃了几口饭，目光不由散漫落在旁人身上。

她突然发觉大伯母嘴角起了一圈火燎泡，人愣愣的，筷子差点插进鼻孔里，一副上火失神的样子。三姐姐手里的饭碗一口没动，着急地盯着大伯母。

她们母女俩像热锅上的蚂蚁一样焦虑不堪。

“老太太，河南归德卫指挥使高大人前来拜访。”门房张伯双手捧着红锦拜贴，进来通传。

“河南归德卫指挥使？”老太太起身接过拜帖，一脸的疑惑不解。

“母亲，”大太太猛地起身，险些带翻她坐的凳子，一屋子的人不由地都望向她，“儿媳有桩事要禀报母亲。”

老太太让她吓一跳，顾不得看拜帖，连忙问什么事。

“三丫头的亲事定了，”大太太声音急促地说道，“我娘家弟弟亲自做的媒，即日就要行聘礼……”

大太太说得慌里慌张、颠三倒四，还当着孩子们的面，老太太又生气又疑惑，“这是说这些话的场合吗？”

大太太面红耳赤，她知道自己失态了，可为了女儿的终身，她必须说，“母亲，儿媳知错，儿媳只是想禀报母亲三丫头已聘了人。”

说完，大太太看了陈婉紃一眼，满脸的如释重负，以及几分抱歉和怜悯。

陈婉紃悚然一惊，大伯母为何如此看她？