陈竑将道人迎入书房。

书房不大，一明两暗，小小三间，纸窗竹案，布置得极为精洁幽雅。

竹制高几上放着一个蓝釉小胆瓶，插着两枝还带着朝露的素白蔷薇。竹案上的小小的翠青龙泉窑香炉焚着香，袅袅香烟，飘散如一丝雾气，带着清冽的梅花幽香。

谢道士深深嗅了香雾，悠然长叹，“持谦先生不止是位理学大儒，更熟读道家典籍，与香道上也是位大家。”

他与去年供奉内廷，为天子修斋建醮。虽然前面还有几位真人挡着，他还不是皇上最宠信的道人。但伴君如伴虎，他夜间常常无法安寝，白日又不敢松懈，时日一久，添上了头疼的毛病。

这个毛病，谢道士一丝一毫不敢透露，只暗中偷偷寻觅药方。喝了不少药汤子，却一点效果没有。

直到不久前，谢道士偶然在白云观得了几粒香丸，本是随意放入香炉，不想闻着香味，他竟神松气舒。困倦随着渗透着淡淡药味的甜香浸入四肢百骸，生涩的上下眼皮紧紧黏在一起，坠入久违的甜酣梦乡。

让他痛苦多日的失眠，终于有了“灵药”，谢道士急急寻找配制香丸的人。

一番苦寻，终于找到，原来是新科进士——陈竑。

谢道士与陈竑结交，本为着香丸。不想，随着慢慢熟悉，谢道士不知不觉倾心折服于陈竑的才华、魅力。

嗅了一阵香，谢道士精神松弛下来，与陈竑闲聊起香道来。

“香之一道，变幻无穷，譬如儒释道三家，道家有道家的香，释家有释家的香，儒家有儒家的香……”

陈竑语气缓缓，虽是向人讲说，却儒雅斯文，毫无大儒名士常见的咄咄逼人。听他说话，让人如沐春风，心情非常愉悦。

谢道士在陈竑面前，心神十分松弛，他随口问道：“儒家也有香道吗？”

陈竑微微一笑，“这却不是我信口乱诌，朱子先生身为儒门圣哲，与香道一途造诣也很精深。老先生有一首‘香界’诗……”

说着，他起身吟诵，“幽兴年来莫与同，滋兰聊欲泛光风。真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。花气无边熏欲醉，灵氛一点静还通。何须楚客纫秋佩，坐卧经行住此中。①”

陈竑虽是南直隶阳湖人，一口官话讲得字正腔圆。

听着他抑扬顿挫、喉清韵雅的吟诵声音，谢道士不觉入了神。与他们这些进士大儒比，谢道士只能算略识几个字，可此刻，在陈竑的吟诵声中，谢道士恍然感受到这首诗中的雍容闲雅。

谢道士不禁为之击节赞叹。

陈竑吟诵毕，谢道士意犹未尽，“持谦先生，朱子老先生写得真好，我最爱那联‘花气无边熏欲醉，灵氛一点静还通’，真是神妙圆通，吟之令人……”

他一时寻不到合适的词语，微微一滞。

“令人心神澄明。”陈竑缓声接道。

“对，对！”谢道士猛一拍手，两人相视大笑。

谢道士心情愈发欢悦，眨眼到了午饭时间。

陈竑令人备了一桌素斋，二冷、二热、一汤一点，丰盛却不奢靡。

素斋多用冬笋、玉兰片、鲜菇等菜，这些菜多产于南方，南直隶尤其是苏松一带尤善烹调素斋。但苏松厨子烹调时多用糖，味道大都是甜的。

陈竑知道谢道士是北方人，口味是北人的口味，故而特意交代厨子南味北做。少放糖，仅仅用于调味，多放盐和酱油，在保持鲜味的同时，甜咸适中。

果然，这桌素斋极合谢道士的胃口，他尤其喜爱那道叫翡翠玉片的甜点。

“家母多年茹素，这道菜是家中小辈为了让家母多用一些饭，想出来的。”陈竑笑着向谢道士讲解，亲热自然，宛如闲话家常。

“把鲜藕切片，用蜂蜜、芋泥等作馅，每两片藕夹上馅料，裹上面糊焦炸，再浇裹蜜汁，撒上渍桂花即成。”

谢道士赞叹陈家不愧书香门第，长辈慈爱，小辈孝顺。

陈竑捋须而笑，家里几个孩子确实都不错，他冷眼看下来，若四侄女是个男丁，资质不在鹏儿之下。

可惜是个女孩。

二弟又妇人之心，只想将孩子护在膝下。以四侄女的资质，嫁入元勋世胄、高门巨族为冢妇，才不算埋没了她。

好在有他这个伯父。

因着这道素点，陈竑想到了四侄女陈婉紃，但这也只是一念之间，旋即抛掷脑后，与谢道士谈起了旁的事情。

一餐素斋，宾主尽欢，更拉近了两人的关系，话题不由更加深入。

谢道士竟然问起了陈竑是否入了翰林院。

陈竑微微摇头，叹息一声，“今科庶吉士尚未考选，只恨老夫华发早生。”

“持谦先生，”谢道士为他不平，“论博学鸿儒，这一科无人可与先生比，若说年龄，先生大可不必多虑。”

他伸手向上指了指天，“翰林院的规矩大不过天，至于有人想从中作梗，先生放心，有我在，断不许有人使鬼蜮手段害先生。”

陈竑向谢道士道谢，他的目的初步达成了。

吃过午饭，谢道士惦记着宫里，依依不舍地与陈竑告辞，坐轿离开。

送走了谢道士，陈竑让管家陈利赏了做素斋的厨子五两银子，厨子感激不尽地回去了。

“还剩多少银子？”陈竑问管家。

管家陈利小声回禀，“老爷，咱们进京带来的银子已经花完了。归德府高家在京中的南北货店大掌柜，前些日子送来的三千两银子还剩一半。”

这些日子，花钱如流水，单说今日这桌素斋，这个时候的鲜藕、嫩笋，都是花大笔银子买来的，管家陈利肉痛得紧。

陈竑只是微微颔首。

他眼下寓居的这处宅子，也是高家的。高家京中的这些掌柜、仆奴，早早得了高老指挥的命令，只要陈大老爷遣人送了信物，无论是要人还是要银子，高家尽一切所能协助陈大老爷。

为了结好陈家，求娶陈家女儿，高老指挥下了大手笔。

高老指挥给京中店铺掌柜写信指示时，并不知道陈竑会高中进士。

陈竑中了进士后，金堂玉马的荣华大道近在眼前，他才让管家带着信物去了高家店铺。

陈、高两家合作交好，两家的联姻势在必行。

陈家的女儿必得嫁入高家，做高家的冢妇。

陈竑原想着将亲生女儿淑绘嫁入高家，但他那位眼界窄小的夫人竟抢先给淑绘定了亲，他很是恼怒。比之长女文缇，淑绘资质平平，罢了，荣华富贵她自家无福消受。

好在还有四侄女婉紃。

女儿也好，侄女也罢，只要他陈竑屹立朝中，都是陈家的女孩儿，高家就不敢轻视。

而高家，必得是那位应袭指挥使的嫡长孙，才有资格迎娶陈家女儿。

陈大老爷陈竑眼里，只看得到能够袭职指挥使的高家嫡长孙。

而此时，远在阳湖的陈家，浑然不知京中情形。陈老太太给陈大老爷写了封亲笔信，陈家大爷陈鹏拿着信快马加鞭向京城赶来。

“有老太太的信，肯定能让大老爷打消与高家联姻的念头。”大太太、二太太不约而同地给菩萨上了香。

阳湖陈家上下，只有陈婉紃悬着一颗心放不下。

祖母、父亲，都不是为了报恩罔顾女儿终身的迂腐之人，按理与高家的这桩婚事成不了。可她上一世分明失败了，没能寿终正寝，难不成这桩婚事退不了？又是为了什么退不了？

陈婉紃暗暗呼唤系统，可系统能量耗尽，毫无回应。

“上一世到底发生了什么？是谁害了我？”没有上一世的记忆，陈婉紃毫无头绪。