“去做。”她最终下令，声音斩钉截铁，“以我的名义，调动所有可调动的人力物力。军队协助清理和维持秩序。生命之屋全力救治，并按新规程执行隔离。谁敢阻挠，以叛国论处！”

命令下达，瓦舒卡尼开始了一场前所未有的公共卫生运动。军队和征调的劳力清理堆积如山的垃圾，填平污水坑，在全城投放掺了毒药的饵料灭鼠。生命之屋开辟出专门的隔离区，按贝凯特的要求，严格区分清洁、半污染和污染区域。煮沸饮水的要求被强制执行，王室甚至开放部分库存，向最贫困者提供燃料。

过程艰难且充满阻力。清理工作触及了许多底层管理者的灰色利益（他们常通过处理垃圾牟利），灭鼠行动被保守派嘲讽为“荒唐可笑”，隔离措施让部分家庭不满。舒塔尔纳等人更是暗中煽动，散布“公主用邪术控制病人”、“隔离实为献祭”等恶毒谣言。

就在这紧张关头，更恶劣的事情发生了。

一天清晨，贝凯特发现，三名最早跟随她学习、表现最出色的年轻护士——两女一男，来自平民家庭，聪明好学，已能独立处理许多护理工作——没有如常到来。他们的家人慌乱地前来报告：昨夜各自回家后，便再未出现。

紧接着，一张用楔形文字书写的匿名信，被箭矢射入生命之屋的庭院：

“异邦的巫女，停止你的亵渎。交出你那些违背神意的‘医术’，离开米坦尼。否则，你学生的血，将染红底格里斯河。”

信纸上，附着一名女护士常戴的一枚廉价铜耳环。

绑架。赤裸裸的威胁和挑衅。

消息传来，贝凯特脸色瞬间苍白，但她强迫自己冷静。塔伊急得直哭，哈图西利愤怒地捶打墙壁，闻讯赶来的基库里双目喷火，要求立刻带兵搜查。

塔瓦娜安娜第一时间赶到生命之屋。她看完信，面沉如水，眼中是压抑到极致的风暴。

“他们想逼你崩溃，逼我就范。”安娜的声音冷得像西奈山的寒冰，“绑架学生，打击生命之屋的核心，制造恐慌，同时试探我的底线。”

“我们必须救他们。”贝凯特的声音有些颤抖，但眼神依旧坚定，“但不能被他们牵着鼻子走。他们肯定布好了陷阱，等我们贸然行动。”

“你有什么想法？”安娜问。

贝凯特深吸一口气，强迫自己思考。“他们选择绑架学生，而不是直接刺杀我或攻击您，说明他们还有顾忌，不想彻底撕破脸，或者……内部意见并不统一。他们想要的是我屈服，改革停止。那么，我们的回应必须明确：绝不屈服，改革继续，而且要以更公开、更强硬的方式进行。”

她看向安娜：“请您加大力度支持清洁和防疫行动，公开表彰参与者的功绩。同时，对外宣布，我将亲自前往疫情最严重的街区，驻点救治，直到疫情平息。至于学生们……”她顿了顿，“我们需要双管齐下。明面上，您下令全城戒严搜查，施加压力。暗地里，让卡什提利将军动用他的人脉和眼线，尤其是……那些可能对舒塔尔纳不满，或被他的激进手段吓到的中间派。绑架三个人，不可能毫无痕迹。”

安娜凝视着她，眼中充满了复杂的情绪：担忧、赞赏，还有深沉的疼惜。“你会成为最显眼的靶子。瘟疫、绑架者的威胁、还有可能来自病人的抵触……风险太大。”

“如果我现在退缩，学生们更危险，生命之屋会垮，我们之前所有的努力都会付诸东流。”贝凯特握住安娜的手，她的手冰凉，但握得很紧，“安娜，信任我。但这次，我们的回应必须改变。他们绑架的不是‘我的人’，他们绑架的是 ‘生命之屋的医者’，攻击的是您亲自颁布、刻在石碑上的第一律法。”

她的眼神锐利起来，带着一种安娜从未在她身上见过的、属于裁决者的冷光：“所以，我们的反击也要对等。请公开宣告：绑架者及其主使，已自动触犯‘神圣驱逐’之律。无论他们是谁，一旦查明，其个人与家族将永久被排除在所有王室医疗体系之外。这不是威胁，是执行既定的法。”

塔瓦娜安娜眼中风暴更盛，但嘴角却勾起一丝冰冷的、属于统治者的笑意。“说得对。他们想测试规则的硬度，我们就让他们碰得头破血流。明暗两条线，搜救和清算，同时进行。我会让卡什提利负责暗查，而明面上……”

她站起身，恢弘的摄政公主威仪尽显：“我将以‘亵渎神圣医疗场所、袭击受神庇护之医者’的罪名，要求神庙与元老院成立联合调查庭。那份黑名单，该添上第一批名字了。”