师孟闻言一怔，“他是吴越书画院里的一名画师，妾曾向他请教过绘画技巧。”

郭荣未再追问，负手继续往前迈步，晚风掀动他的龙袍下摆，带起细碎的声响。

“吴越的佛教，向来兴盛。‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’，说的就是你们吴越之地吧？”

师孟轻声应道：“吴越境内，确有不少佛寺，香火也颇为旺盛。”

郭荣脚步微顿，侧过头看她，语气里带着几分淡淡的好奇：“朕听说，吴越有一位僧人被奉为国师，世人皆传他有神通，可有此事？”

师孟连忙回禀：“启禀陛下，德韶大师并无什么通天神通。只是他生有一双异瞳，模样瞧着与常人不同，便渐渐传出了他有神通的流言。”

郭荣闻言，再度陷入沉默。

夕阳的金辉斜斜铺洒下来，将两人的影子拉得又细又长，一前一后落在青石板上，始终隔着浅浅一段距离，不远不近，却也无法相融。

沉默良久，郭荣忽然开口，“江南地区佛教文化昌盛，朕推行的那些举措，吴越想必是不以为然，甚至……痛恨朕的吧？”

师孟心头猛地一紧，她怎会不知郭荣所言为何。

郭荣继位以来，便大力推行佛教改革，整顿天下佛寺，削减寺院数量，强令大批僧尼还俗，限制寺院兼并土地，甚至将寺中的铜铸佛像、器物熔毁，用来铸造铜钱。这般举措，在笃信佛教的世人眼中，与毁佛灭佛无异。

她斟酌许久，“圣明无过于陛下。您是上天之子，所行国策，皆是顺天应人，为天下苍生谋福祉。”

郭荣听着，只是沉默，既不赞同，也不反驳，晚风轻轻拂动他的发丝，添了几分落寞。

“你的祖父钱镠，当年将佛教定为吴越国教，用以安抚民心、维持统治，确实是一步妙棋。”

他话风一转，“中原地区佛教也盛行，寺院所占的土地，得有几万顷之多，几十万僧侣只念经，不从事生产、不纳税、不服徭役，佛寺铜像越建越高，大量铜钱被铸造成佛像，沉重的负担都加在普通百姓身上，所以……朕不是想毁佛灭佛，是不得不这样做。”

他的声音渐渐低了下去，带着几分难以言说的沉重与无奈：“有人曾告诉朕，北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，都曾推行过灭佛之举，而他们，最终都死得凄惨。世人都说，灭佛之人，终究没有好下场。”

他缓缓抬起头，望向天边最后一缕夕阳余晖，目光悠远而沉重，似是说给自己听，又似是说给师孟听：“假如，上天也要因此降下灾殃于朕……朕也认了。”

晚风从两人之间吹过，带着夕阳的余温，却吹不散郭荣周身的落寞。师孟站在原地，望着他挺拔而孤寂的背影，心头忽然一酸。

他曾说，他不在乎别人说什么骂什么。他并非真的不在乎，只是他心中，装着百姓、装着江山，只能将旁人的非议、自身的安危，压在心底，独自承受那些非议与孤独。

她望着他的背影，声音很轻，“陛下。”

郭荣闻言，缓缓转过身，目光落在她身上。

师孟站在那里，逆着天边最后的光，眉眼被光晕笼罩，看不清具体神情，只能瞧见她纤细的轮廓，被夕阳镶上了一道温柔的金边，安静而坚定。

“佛祖不会怪罪陛下的。”她的声音轻得像一片飘落的柳叶。

“陛下不是要灭佛，”她的目光坦荡而恳切，“陛下只是想让佛，回到它该在的位置。”

郭荣静静地看着她，一语不发，眼底的晦暗渐渐褪去。

师孟的声音愈发轻柔，“佛祖有灵，他定会明白陛下的苦心。”

庭院里彻底静了下来，静得能听见晚风拂过树梢的沙沙声，能听见远处隐约传来的更漏声，清脆而缓慢，一点点驱散着白日的喧嚣。

郭荣站在原地，目光久久停留在师孟身上，他忽然觉得，心底有什么东西，轻轻动了一下，像一颗石子投入平静的湖面，泛起细碎的涟漪。

天边的夕阳，一点点沉了下去，最后一缕光，从师孟身上褪去，庭院里，渐渐被暮色笼罩。

她站在暮色里，身形纤细，眉眼清冷，像一朵即将隐入夜色的花，安静而倔强，又带着几分温柔的暖意。

郭荣张了张嘴，忽然想问些什么，却又咽了回去。他只是沉默片刻，轻声说道：“你回宫去吧。”

师孟微微躬身行礼：“妾告退。”

走出几步，她停住脚步，缓缓回过头。

皇帝的身影已经有些模糊，只能看见一个高大而孤寂的轮廓，静静站在暮色里，一动不动，像一尊孤独的雕像，望着渐渐暗下来的天空。