赵匡胤原本心中预备了一整套说辞，百般斟酌该如何开口游说，万万没料到高怀德应允得如此痛快，一时间有些错愕。

高怀德眼底掠过一丝浅淡的戏谑，“陛下怕是万万想不到，我会这般爽快应允？”

“的确出乎我的意料。”

“我明白你的难处。” 高怀德抬高了声音，似乎也在说服自己，“这是关乎天下安定的国策，并非你单纯疑心我、怕我起兵作乱。”

“自然，自然……” 赵匡胤下意识应声。

“这就行了。我能确认这一点就行了”

赵匡胤有些不相信自己的耳朵。

“其实……其实二哥……自去年你登基立国到现在，才一年半时间，你这都有白头发了，二哥，你素来是我们弟兄里身子骨最好的。”

赵匡胤伸手抹了一下头发，他终日操劳，竟从未留意。

“我心里看得清楚。世人都说殿前都点检距帝位仅有一步之遥，可真正坐上龙椅，才明白，做皇帝和领兵的将帅是截然不同的。万事千头万绪，要思虑的事数不胜数。我不愿成为你的拖累，更不想逼得你左右为难。”

赵匡胤凝望着眼前这张坦荡直率的面孔，心头感动与愧疚交织缠绕。

他当时觉得高怀德是可托付之人，且二人都性情爽直，才将妹妹许给他，也相信高怀德能读懂、珍惜自己妹妹的直率。

可现如今高怀德的直率与坦诚，却像太阳一样刺得他内心不安，让他不敢直视。

“这些年，我也见过也听过太多了。君臣能走到最后，最终……臣子要懂进退，才能成全这段君臣之义。”

赵匡胤慢慢低下头颅，眼眶微微泛红。

高怀德也是领兵打仗响当当的人物，他年少便追随父亲高行周征战。当年辽军大举南侵，高行周带着才二十岁的高怀德奔赴边境，高家军被围困，援军迟迟不至，高怀德左右开弓，纵马冲突，硬生生杀出一条血路护住父亲突围。高平之战，他是世宗帐下先锋虞侯，之后，世宗征伐南唐、挥师北伐，高怀德次次冲锋在前，立下赫赫战功。这样百战的骁将，如今却要被自己削去兵权，闲置府中，实在是内心难安。

“《易经》有言，亢龙有悔。位至极高，更要思退，陛下觉得我说的在理吗？”

赵匡胤扯出一抹苦涩的笑意。

“我半生驰骋沙场，历经无数恶战，此生也算不虚此行。如今这样……如此，也挺好。”

赵匡胤与师孟走后，高怀德挺直的脊背像散了气一般塌陷下来，他伸手拿过方才擦拭许久的佩剑，指尖摩挲着剑鞘上陈旧的纹路。

他低低叹了一声。

他哪里是早早看透一切、毫无芥蒂。方才那些说辞，大半是逼自己想开。

半生戎马，刀剑为伴，一朝卸去兵权，心中难免怅然。往后余生，便只剩府邸园囿了。

他自然明白赵匡胤的难处。可情理归情理，心头的失落无从抹去。

“亢龙有悔……”高怀德低声重复一遍方才说出口的话，淡淡苦笑。劝人容易，自处艰难。

他抬手将长剑轻轻搁回架上。

进退取舍，他已经选好了道路。

返程回宫的马车之上，师孟侧头看向赵匡胤。

“驸马这么痛快便应下交出兵权了？”

赵匡胤望着窗外掠过的街景，缓缓开口：“他是个爽快人，我对他心中有愧，总是我对不住他。”

师孟轻轻扣住赵匡胤的手，“咱们跟公主驸马总是一家人，如果觉得对不住他，以后补偿便是了。”

赵匡胤点了点头，“我明后天还要去石守信几个人家，你就不用陪我了。”

次日赵匡胤未曾带仪仗，也未惊动宫内众人，只换了一身素色常服，仅带两名近卫，轻车简从，去往石守信府邸。

石府门前值守的门房是老仆，亲眼见过赵匡胤登基前来过石府。他抬眼一瞧，当即认出，心头大骇，身子一紧，转身便要往里通报。

赵匡胤抬手轻轻一压，语声清淡：“不必通报，我自行入内便可。”