“元明至今未娶，连个侍妾都没有，朝中多少双眼睛盯着，多少世家盼着把女儿嫁入王府。”

云棠指尖掐进掌心。

“他的婚事，牵动朝局，关乎国本。”皇帝的声音沉下来，“老七，你明白朕的意思吗？”

来了。

云棠深吸一口气，抬起眼帘。

那双眼睛清亮澄澈，尽是坦然。

楚景煜竟有一瞬怔忪。

他的眼睛，太像他娘了，安静望着你时，干净得让你所有算计无处遁形。

“臣弟明白。”云棠伏身叩首，额头触地。

“陛下苦心，臣弟感念，王爷仁厚，怜臣弟孤弱，偶有照拂，臣弟感激不尽，别无他心。”

他顿了顿道：“臣弟此生，惟愿安静度日，为陛下，太后祈福尽孝，不敢有非分之想。”

“王爷清誉，朝堂安稳，重于泰山，臣弟虽卑微，亦知分寸。”

殿内寂静。

李公公偷眼去看皇帝脸色。

楚景煜手指在案上轻轻敲击，目光落在云棠身上，久久未语。

这番话，说得太漂亮了。

不卑不亢，进退有度。

这真是那个在冷宫长大，在宫宴上任人欺凌的七皇子？

良久，皇帝挥了挥手。

“你明白就好，退下吧。”

“臣弟告退。”

云棠起身行礼，转身向殿外走去，背脊依旧挺直，袖中的手指微微颤抖。

在他即将踏出殿门时，皇帝的声音从身后传来：

“你娘亲的坟茔，朕已命内务府派人重修了。”

云棠脚步猛地一顿。

“谢陛下恩典。”

只停了一瞬，便继续向外走去。

踏出乾清宫的瞬间，寒风扑面而来，像一记耳光。

云棠站在高阶上，仰头看天。

灰蒙蒙的云层压得很低，细雪又开始飘落，沾在他睫毛上，很快融化成冰冷的水珠。

皇帝最后那句话，在他耳边反复回响。

重修娘亲的坟茔，是补偿？还是警告？

提醒他，无论他走到哪里，都逃不出皇权的掌控。

娘亲。

那个他记忆中只剩下模糊影子的女人。

一个被临幸后遗忘的宫女，病死在冷宫，连口薄棺都没有。

七岁那年，是燕元明偷偷带他出宫，在城外找了处僻静山坡，立了块简陋的碑。

“等我以后有能力了，一定给娘亲修个像样的坟。”他当时哭着说。

十年了。

云棠闭了闭眼，一步步走下台阶，雪在脚下发出咯吱声响。

宫道两旁有太监宫女匆匆走过，见到他，有的侧目，有的窃语。

这么多年，他早已习惯。

可昨日之后，有些东西不一样了。

云棠伸手入怀，握住那枚温润的玉。

凉意很快被他的体温焐热。

“王爷……”他轻声自语，呼出的白气在冷风中迅速消散，“陛下的话，我都听懂了。”

他顿了顿，眼底闪过一丝亮光。

“可是……我舍不得。”

舍不得那份温暖，舍不得那个怀抱，舍不得燕元明看他时眼中的温柔。

他握紧玉哨，指节泛白，良久，喃喃道，“我愿押上所有，赌一把。”

——

回到清莲苑时，已是申时。

阿福和青禾还在收拾院子，见云棠回来，都松了口气。

青禾小跑着迎上来：“殿下，您可回来了。”

“方才又来了一拨人，说是内务府派来修葺屋顶的，奴婢按您吩咐，让他们从偏殿开始修了。”

云棠点头：“好。”

他抬眼看向主殿的屋顶。

瓦片残破，椽子腐朽，往年冬日总漏雪漏雨。

皇帝重修娘亲坟茔，又派人来修葺他的宫殿。

恩威并施，手段高明。

“殿下，”阿福犹豫着开口，“摄政王府那边又送了些东西来。”

云棠顺着他的目光看去。廊下又多了几个箱子，比早上的小些，但做工更精致。

“周公公说，是些小玩意儿，给殿下解闷。”

阿福压低声音，“奴才看了眼，有棋具，画笔，颜料，还有些奴才叫不上名字的稀罕物件。”

云棠走到廊下，打开其中一个箱子。

里面整齐摆放着青玉棋盘，云子棋子，旁边是上好的宣纸，各色颜料，还有几支狼毫笔。

另一个箱子里是些精巧的摆件：

象牙雕的小屏风，沉香木刻的笔架，天青色的瓷镇纸。

每一样，都透着用心。

云棠拿起那方瓷镇纸。

触手温润，釉色清雅，在冬日黯淡光线下，像一汪凝固的春水。

他想起燕元明批注在书上的字迹。

凌厉，劲瘦，力透纸背。

可写的内容却让他忍不住莞尔。

“殿下，”青禾小声提醒，“您先进屋吧，外头冷，暖阁里炭火烧得足，暖和着呢。”

云棠这才回过神，点头进了暖阁。

暖阁里果然温暖如春。

银丝炭在铜盆里烧得正旺，无烟无味，只散出持续的热度。

窗子关着，但特意留了条缝透气，不至于闷着。

榻上铺了厚实的新棉垫，柔软得让人一坐下去就不想起来。

云棠屏退了阿福和青禾，独自坐在窗边的矮榻上。

他怀里抱着那个紫檀木匣，一本本翻看里面的书。

游记，杂谈，风物志……果然都是解闷的闲书，与他往日看的经史子集截然不同。

每一本的扉页或书页间隙，都可能有燕元明随手写的批注。

在一本江南风物志里，写到西湖醋鱼的做法，燕元明批：“酸，不如王府厨子做的清蒸鲈鱼。”

云棠想象着他一本正经写下这行字的样子，唇角弯了弯。

翻到另一本北疆游记，作者感慨大漠孤烟，燕元明批：“风沙大，缺水，不宜居，作者矫情。”

云棠终于笑出声。

笑着笑着，眼眶却热了。

他放下书，望向窗外纷飞的大雪。

暖阁里太安静，只有炭火偶尔的噼啪声，让回忆如潮水般涌来。

十年。

从那个雪夜到今日，整整十年。

云棠闭上眼睛，指尖摩挲着书页上燕元明的字迹。

“我知道不该……”他轻声自语，声音在暖阁里飘散，“可心不由己。”

喜欢他低沉的声音，喜欢他掌心的温度，喜欢他对自己的温和。

这份感情如暗河潜流，在十年间悄无声息地滋长，等他发觉时，早已深植心底，无法拔除。

云棠睁开眼，眼底一片清明，“我不会放手的……”

窗外雪落无声。

云棠起身，走到那架古琴旁。

指尖拂过琴弦，未成曲调，已有清韵。

他想起娘亲弹琴的样子。

那个温柔沉默的女子，一生被困在深宫，唯一自由的时刻，大概就是抚琴时。

“娘，”云棠轻声说，“若你在天有灵……会怪我贪恋这不该得的温暖吗？”

无人回答。

只有炭火暖意，将他温柔包裹。