漏刻已过子时三刻，万籁俱寂。

温砚卿于偏房的木榻上猛地睁眼，心口还凝着惊魂未定的余悸。

昏沉夜色里，案头油灯陡然“噼啪”爆响灯花，昏黄光晕骤然涨开，将墙影投得扭曲幢幢，竟如鬼魅攀援。她撑臂坐起，玄色捕快劲装浸着夜露潮气，指尖一触案头，便摸到张突兀的素笺——绝非睡前陈设，笺角未干的墨珠沾在指腹，凉得刺骨。

笺上只有一行瘦金体，笔锋凌厉如刀：“西市香尘巷八十二号，得交易实证。”

温砚卿心口骤然缩紧，指节攥得泛白，连呼吸都掐断在喉间。

她如今女扮男装入京兆府当差，因一场意外导致记忆混乱，已经很久没回京兆府

她布满红血丝的眼死死锁着字迹，油灯微光映在她清隽却紧绷的脸上，褪去平日捕快的干练，只剩几分掩不住的凝重。

不过两盏茶的功夫，又一张素笺从窗缝飘入，恰好落在前一张旁，字迹如出一辙：“交易当场，瞥见温捕快所寻之人。”

笺尾没有署名，只画了一枚朱红桃心，心尖点着一点墨，似血初凝，这绝非她认得的人，却偏能精准递来这般隐秘消息。

温砚卿脸上掠过一丝诡异的凝重。这已是第三夜。

连续三夜，分秒不差的子时三刻，这两张素笺总会准时赴约。或穿窗缝潜落，或压于枕下，纵是她关死门窗、吹灭灯火，笺纸依旧凭空现世。可天一亮再寻，案头干净得仿佛从无墨痕，夜里的惊悚只剩后脊残留的寒意，分不清是真实还是梦魇。

这般邪异之事，纵是她经手过不少凶案，也觉后脊发凉。香尘巷八十二号……那是处早已废弃的胭脂铺，传闻闹鬼，寻常人避之不及。

这是谁？为何偏偏找上她？

她僵坐榻上，额角冷汗浸透鬓发，油灯光晕在黑暗中明明灭灭，将角落阴影拓得愈发幽深。那阴影里似有灼灼视线，如寒蛇缠上后颈，吐着冰冷信子，逼得她浑身肌肉紧绷，连指尖都在微微发颤。

忽然，油灯无故熄灭，偏房瞬间坠入浓墨般的黑暗。

温砚卿下意识按向腰间佩刀，指腹触到冰凉的刀柄，才稍觉安心。她佯装躺下，呼吸放轻，耳尖却竖得老高，捕捉着周遭的一丝一毫动静。

深秋夜风从窗棂缝隙钻透，卷着案头残纸发出“簌簌”轻响，时而似指甲刮擦木窗的锐声，时而如足尖叩击檐角的轻响，像有东西正顺着墙沿攀爬，欲破窗而入。声响极淡，却在死寂寒夜中被无限放大，扰得她心口发闷，气血翻涌如浪。

忍无可忍之下，温砚卿猛地翻身坐起，反手点亮火折子。火光窜起的刹那，周遭的诡异声响骤然停歇，压抑感散了几分。

未等她缓神，门外传来极轻的脚步声——是锦靴踩在木质回廊上的声响，沉稳有序，不似歹人。温砚卿下意识握紧佩刀，目光紧盯房门。

门栓被轻轻拨动，“吱呀”一声轻响划破寂静，房门被推开一线。火光与夜色交织的昏暗中，立着道颀长身影，月白锦袍不染半分尘屑，墨发仅用一根羊脂玉簪束起，眉眼冷淡如远山覆雪，周身散着生人勿近的清寒气息——正是靖安王世子，沈清辞。

沈清辞的目光落在她紧握佩刀的手上，声音清冽如寒泉：“深夜不眠，莫非遇着了怪事？”

温砚卿心头一凛，指尖猛地蜷起，连掌心都沁出冷汗。

她女扮男装入京兆府当差，是自己执意要查悬案的选择，身为夫君的沈清辞虽不赞同，却也未曾阻拦，只暗中照拂。二人虽为夫妻，却因她这身份，平日只得装作点头之交。

想起笺上那句“所寻之人”如针刺痛，她喉间发紧，慌忙避开对方视线，语气疏离中藏着难掩的慌乱：“夫君挂心了，不过是梦魇罢了。”

沈清辞眸色微深，缓步走入房内。他神色清明，衣袍整洁无皱，半点没有深夜被惊扰的倦意，倒像是本就守在门外。“梦魇？”他目光扫过案头空处，似有察觉，“瞧你眼底红血丝密布，倒像是受了几夜惊扰。”

温砚卿喉结滚动，看向他身后漆黑的回廊，眼神微晃，半晌才吐出一字：“鬼。”

这字荒唐，却道尽眼下诡异。