温砚卿望着沈清辞的乌木马车绝尘而去，车辙碾过满地枫红，溅起细碎的叶屑。

何嬷嬷怎么这么快发现她失踪，她攥紧袖中仅有的二两碎银，心头暗忖。她费尽心机溜出沈府，若不查清当年旧事与沈清辞的隐瞒，绝不能轻易被寻回。

沈清辞周身戾气骤起，车夫驱马疾驰，这般偏僻山道，险象环生。马车中他语气冷冽：“何时发现她不在的？”

何嬷嬷满脸歉疚，低头回话：“回世子，不过一炷香前。奴婢只当夫人还在安寝，未敢贸然打扰，方才心头发慌进房查看，才知床榻锦被空无一人。”

预谋已久。沈清辞眼底寒意更甚，不到一炷香时间，便见乌木马车骤然停在府前，车帘被猛地掀开，沈清辞迈步而下，玄色锦袍下摆还沾着风尘。

转身快步踏入内院，逐一查验温砚卿的卧房与府中各处。她的佩刀、腰牌、银票皆未带走，唯有暗格里的二两碎银不翼而飞。

倒算聪明。他薄唇微勾，语气含着几分嘲讽与无奈。若她带了腰牌或银票，他只需动用暗卫，不出一个时辰便能寻到她的踪迹。

思索片刻，沈清辞立刻转身前往京城国子监。

此时，京城国子监的讲堂上，学子们正窃窃私语。沈清火单手执卷，进行授课时忽然一身影冲入，拉着他们的学究就走。

沈清火看见他火急火燎的拉着自己，未等身形站稳，轻笑一声，语气了然：“莫不是温捕快不见了？”他本是沈家旁支，隐于国子监授课，实则为沈清辞执掌暗线情报。

郊区山道难寻车马，温砚卿顺着青石板路缓步折返，脚下铺满厚厚的枫红叶，秋风吹过，簌簌作响，这般景致虽美，却难掩她心头的焦灼。

腰牌未带，无法入城，今夜竟无栖身之所。

漫无目的地走了近半刻钟，前方出现岔路口，忽闻右侧山道传来马蹄声，一辆青布马车缓缓驶来，她下意识往路边避让，马车却在她身前停住，车帘掀开，一道男声带着诧异传来：“砚卿？”

温砚卿抬眸，只见男子身着劲装，眉眼英气，竟有几分眼熟，似是哪里见过：“公子认识我？”

“何止认识。”男子快步下车，挽住她的手臂，神色憔悴却难掩急切，“你怎会在此处徘徊？”

温砚卿正欲辩解，便被他半扶半请地往马车带，她心头警惕，驻足不肯挪动：“还未请教公子高姓大名。”

男子会意，从怀中取出一枚腰牌，递到她眼前：“请看，京兆府捕快，绝非歹人。”腰牌上刻着“孙潼”二字，还有京兆府的印信。

温砚卿盯着他的眉眼，记忆碎片隐隐翻涌：“你我……是同科入的京兆府？”

孙潼满脸惊愕：“你竟还记得？”

“记不清了。”温砚卿摇头，语气坦诚，“只是近日翻看过旧信，上面提及了，我隐约记得你的名字。”

孙潼释然一笑，重新伸出手：“重新认识，我叫孙潼，与你同入京兆府，曾是并肩查案的同僚。”

“温砚卿。”她轻握上对方的手，随孙潼登上马车，才发现车内还坐着一位身着官袍的中年男子，面容肃穆，气度沉稳，见她上车，微微颔首示意：“温捕快，别来无恙。”

温砚卿依礼颔首，心中满是疑惑，待马车启程，才试探着问孙潼：“我好像有些不记得这位大人了”

孙潼握着缰绳的手一顿，开口介绍：“这是王大人”，中年男子从袖中取出一枚玉佩，递到她眼前，刻着梅花纹样，羊脂白玉所制，质地精良。“温捕快，这枚玉佩，你有印象吗？”

温砚卿凝视片刻，想起自己藏起的桃花纹样玉佩，缓缓摇头：“不曾见过。”

男子神色微露失望，收回玉佩，指尖摩挲那梅花纹样，语气沉重：“这是我们京兆府的暗记，分为两枚，一枚桃花样式，一枚梅花样式，现在看来，两枚都难再启用了。”

“王大人，请直说。”温砚卿蹙眉，厌恶这般打哑谜的模样，直言道，“若有差事需我配合，大人不妨明说，我虽记不清旧事，但身为捕快，分内之事绝不含糊。”

她的直爽反倒取悦了中年男子，他将刻着梅花的玉佩递到她手中：“温捕快，你便是那枚‘桃花’。”王大人抬眼望远方，语气苍老了几分：“而这枚‘梅花’，已然殒命殉节了。”

孙潼的眼眶瞬间泛红，握着缰绳的手微微收紧，语气中藏着难掩的痛惜。