沈清辞闻言，唇角噙着一抹淡不可察的笑意，抬手轻转缰绳，□□黑马循着岔路缓步而行，蹄声踏碎巷陌寂静。

温砚卿掀开车帘一角，望着窗外愈发熟悉的青石板路与斑驳院墙，神色渐渐凝住。她自入京兆府，便极少回这旧居，沈清辞怎会知晓此处？

窄巷逼仄，车马难行，沈清辞勒马停驻，温砚卿率先纵身跃下马车， “世子，你怎知我栖身于此？”她终是按捺不住疑问。

沈清辞翻身下马，玄色锦袍拂过尘埃，目光沉沉锁在她身上，语气轻描淡写却藏锋芒：“温捕快，斩恶无数，树敌颇多。你这藏身处，于有心人而言，本就无甚隐秘。”

一句话落，温砚卿后背骤生寒意。她暗忖自己行事素来隐秘，竟不知早已被人摸清底细，想来沈家势力，远比她预估的更可怖。

巷内散落着几处鲜果摊，摊主皆是常年在此营生的老街坊，正围坐闲谈，见二人走来，目光先落在衣着华贵的沈清辞身上，又认出温砚卿，连忙起身招呼：“温捕快回来了？快一月未见，莫不是随官府公差去远地办差了？”

温砚卿支吾颔首，指尖微蜷：“未去远地，前阵子办差时不慎受了伤，在医馆静养了些时日。”

摊主闻言蹙眉轻叹：“年纪轻轻干这捕快营生，本就凶险。你祖母在世时便日日忧心，劝你寻个安稳活计，如今只剩你孤身一人，可要多加保重。”

温砚卿挠了挠发间束带，语气带着几分倔强：“我孑然一身，无牵无挂，倒也不怕这些。”

摊主摇摇头，目光转向沈清辞，压低声音问道：“这位是温捕快的同僚？瞧着气度不凡，倒不似寻常公差。”这般丰神俊朗、衣着考究之人，与常年穿粗布劲装、利落干练的温砚卿站在一起，着实违和。

沈清辞含笑道谢，忽然伸手将温砚卿揽入怀中，俯身凑在他耳畔，语气温软却带着不容推辞的意味，气息拂过耳廓让温砚卿浑身一僵：“你且告诉他们，我是你什么人。”

温砚卿耳根骤红，却强压着慌乱挣脱半分，对着众人窘迫解释，刻意拔高声线：“他并非我的同僚，我们……” 男装的身份让他愈发局促，既怕露馅，又对这亲近举动心生异样。

摊主眼露了然，抚掌笑道：“原是小温的至交好友！瞧着公子这般看重你，倒是难得。” 街坊只当二人是世家子与少年捕快的深厚情谊，未作他想。

温砚卿面露纠结，半晌才含糊道：“算是……至交好友罢。”

摊主愈发热情，从摊前挑了一囊新鲜果物塞给沈清辞：“公子头一回来，些许薄礼不成敬意。这孩子命苦，自幼没了爹娘，靠祖母拉扯长大，性子执拗却心善，公子可要多照拂他。”

沈清辞接过果囊，神色沉静地颔首谢道：“多谢费心。”

温砚卿的过往，沈清辞早已查得一清二楚。九岁那年母亲病逝，不过两年，父亲便因思恋母亲，而投河自尽。年迈的祖母携她避走他乡，为护她周全，便让她自幼着男装，含辛茹苦将她抚至及笄，未等见她安稳，便撒手人寰。

温砚卿凭一己之力考取府衙捕快，以微薄俸禄度日，终是圆了幼时护佑他人的心愿。只是祖母生前最厌打打杀杀，弥留之际仍攥着她的手叮嘱：“寻个安稳营生，褪去男装，嫁个知冷知热的良人，莫要走险路。”

可她终究是违了祖母的愿，不仅留着男装当捕快，还主动接下了潜伏探查沈家军械秘网的任务。

二人一路无言，温砚卿引着沈清辞走进一栋老旧宅院，青瓦土墙，透着几分岁月沧桑。院内无仆役，唯有几株老桂树倚墙而生。“这宅院年月久了，无甚讲究，世子莫怪。”他轻声道，又补充，“虽简陋，却也清净，我的住处就在东厢房，几步便到。”

沈清辞紧随其后，淡淡道：“无妨。”

院外传来邻人孩童的嬉闹声，夹杂着厨下炊饼的香气，烟火气萦绕周身，与他平日所处的沈府深宅截然不同。这般鲜活的气息，竟让他紧绷的心神稍稍舒缓。

到了东厢房门前，温砚卿摸出腰间铜钥，开锁前暗自回想——屋内应当不乱。他推门侧身相让：“世子请进。”

沈清辞反手掩上房门。屋内陈设简单，一张木桌，两把竹椅，卧榻铺着粗布被褥，虽无华贵之物，却收拾得一尘不染，墙角摆着几束晒干的野菊，添了几分女子的雅致，缓步走到竹椅旁坐下。

温砚卿转身进了小厨房，不多时便拿着药膏，快步走出来：“世子，你脸颊尚有淤肿，草药敷一敷，能消得快些。”

沈清辞对着铜镜瞥了眼颊边伤痕，神色淡然，似是毫不在意。

温砚卿拉着他在竹椅上坐下，又道：“你且敷着，待我寻些干净布帛，再去巷口布庄买些世子要用的物件。”

他见温砚卿转身要走，伸手一把将他拉住，力道不重却不容挣脱，目光落在药膏上，未答她的话，反倒问道：“你常受伤？”

温砚卿不掩得意，扬了扬下巴，语气带着少年人的张扬：“身为捕快，哪有不挂彩的道理？论拳脚功夫，似世子这般的青壮年男子，我一挑五亦不在话下，从未尝过败绩。” 说着还刻意挺了挺胸，掩饰身形的纤细。

沈清辞低笑出声，语气带着几分戏谑：“哦？那若是遇上我这般随身带刃的，你也敢硬拼？”

温砚卿语塞，半晌才哼了一声：“那便是另一回事了，我捕快办案，讲究的是法理，而非蛮斗。”

替沈清辞买好生活物件后，暮色已染透窗棂。

温砚卿抬眼望了望天色，道：“世子在此稍候，我去巷口买些米粮，晚些为你备些吃食。” 想着趁机避开沈清辞，联络京兆府传递消息。

他刚要起身，便被沈清辞按回椅上。沈清辞起身取过外袍披上，沉声道：“你刚愈，不宜奔波，我去便是。”

温砚卿面露忧色：“世子不识路径，怕是要迷路。”

沈清辞已走到门口，回头淡淡应道：“无妨，去去便回。”

温砚卿望着他离去的背影，暗自思忖——自己与京兆府隔绝半月，也该寻机传讯了。待沈清辞身影消失在巷口，他飞快唤来信鸽。

沈清辞刚踏出宅院，门框上落下信纸：“临江楼一叙，事关温砚卿。”

昏暗巷陌中，沈清辞沉默将信纸拾起，这个空档里，似乎有人从路边快速的进了胡同。

暮色渐浓，巷内摊贩早已收摊，唯有墙角一处火星明明灭灭，似有人在此潜伏。沈清辞眸色微沉，快步走出巷口，见街角临江楼亮着微光，窗边坐着一道青衫身影，正是陆衍。